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钱学森在麻省理工学院仅用一年时间就完成了航空工程专业硕士阶段的全部课程，拿到了硕士学位证书。
按照惯例，下一步，钱学森就将进入飞机制造厂实习，积累实践经验。然而，他的遭遇与导师王助如出一辙，身为中国人，他被禁止进入美国的飞机制造厂。钱学森向校方提出抗议，得到的回答竟然是“你可以不学，回到中国去”。
愤怒的钱学森决定离开麻省理工学院。他认真回顾了自己的学习过程，发现当时航空工程的工作依据基本上是经验，很少有理论指导。钱学森认为，如果能掌握航空理论并以此来指导航空工程，一定事半功倍。于是，钱学森做出了人生的第三次选择：从做一名航空工程师转为研究航空理论。
钱学森写信给父亲钱均夫，告诉他自己的想法，可是没想到，父亲并不同意，在给钱学森的回信中，父亲提出：“重理论而轻实际，多议论而乏行动，是中国积弱不振的一大原因。国家已到祸燃眉睫的重要关头，望儿以国家需要为念，在航空工程上深造钻研，而不宜见异思迁。”
钱学森在麻省理工学院获得的硕士学位证书
原来，父亲眼见日寇肆虐、山河破碎、民族危亡，希望儿子能早日学成归来，多造飞机，抗击日寇。
就在钱学森感到为难时，他后来的岳父、中国近代著名军事理论家蒋百里恰好到了美国，钱学森与他会面时，把心中的困惑倾诉了一番。没想到，蒋百里非常支持钱学森，他说：“我们中国早晚要有自己的航空专家，你学航空理论我非常同意，你爸爸的想法不用担心，我会做通他的工作。”
就这样，钱学森走上了航空理论的学习道路。