1932年1月28日,淞沪抗战爆发,日本点燃了新的侵略战火,上海变成了战争的最前线。
当时,日本拥有完整的航空工业,而中国只有几个飞机修理厂,各种飞机全靠进口。日本空军凭借飞机数量和性能上的优势掌握了制空权,对上海狂轰滥炸,给中国军民造成惨重损失。
日本空军的肆虐让钱学森意识到航空工业必将成为现代国家的重要支柱,没有强大的空军就没有国家的安全,没有发达的航空工业就没有国家的富强。于是,钱学森做出了人生的第二次选择:学习航空工程专业,为“航空救国”贡献自己的力量。
此时,交通大学也开始筹备航空专业的教学与研究工作,机械工程学院率先开设了航空工程课程。钱学森毫不犹豫地选修了这门课程,两个学期的成绩在所有同学中名列第一。在交通大学学习期间,钱学森利用课余时间专攻航空与火箭方面的书籍,并于1934年在《空军》杂志第67期发表《最近飞机炮之发展》一文。
日机轰炸后的上海商务印书馆总厂
钱学森在《空军》杂志发表《最近飞机炮之发展》
1934年暑假,钱学森以优异的成绩从交通大学毕业,考取了清华大学的留美公费生,准备前往美国学习航空专业。
许多年后,回忆起这段经历,钱学森说:“我是交大的学生,交大是旧铁道部办的。别的大学,毕业生都是自己找职业,而交大的毕业生,都是由铁道部分配工作,所以都是有饭吃的。但是我们学习并不是只为了有饭吃,我们学习的目的,就是为了建设祖国,振兴中华。”
1934年国立清华大学考选留美公费生揭晓通告