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中学时的我对《水浒传》的感觉有点复杂。一来，连环画、电视剧、评书、戏曲等艺术形式让水浒英雄和水浒故事鲜活得就像身边的人和事，没读过原著的人也能说上两句甚至如数家珍；二来，梁山好汉惩恶扬善、除暴安良，但打打杀杀、粗蛮暴力的片段让人有些不适。加之对“忠”和“义”的不同理解，我打着“少不读《水浒》，老不读《三国》”的幌子，游走在原著周围，看看片段，聊聊故事，说说人物，却未能好好通读一遍百回本。
走进小说，曾经纠结复杂的心情一下子会被全新的阅读体验冲淡，我惊喜地发现印象中单一、平面、脸谱化的水浒英雄，面容逐渐清晰、性格逐渐立体、形象逐渐鲜活、行为逐渐合理、关系网逐渐完整……他们不再是石碣上刻着的天罡地煞星，而是一个个有血有肉、有笑有泪的人；我发现风雪山神庙林冲手刃仇人后穿布衫，系搭膊，戴毡笠，喝尽冷酒，丢下葫芦，提枪，向东投去，不只是狠辣冷峻，更是从逼上梁山到走上梁山的质变；我发现智真长老送给鲁智深的四句偈子“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止”后文一一有回应；我发现打虎的不只武松，李逵曾单刀杀四虎，解珍、解宝奉命猎虎也不失勇猛和智谋。
初读也留下了一些疑惑：为什么晁盖死前要说“若那个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主”？为什么黄文炳始终抓着宋江不放？为什么宋江杀人放火，绕了一大圈还要接受招安？为什么李逵要喝下宋江给的毒酒？……
这些疑惑，我们会从三个与小说关系密切的局外人口中得到解答。
一个是说书人，“话说”“有诗赞曰”“且听下回分解”等套语，时时提醒着我们他的存在。说书人留存着《水浒传》累积成书的痕迹，从史书的简略记载到民间传说、话本、杂剧的演绎，再到文人的书桌，水浒故事逐渐丰富、人物逐渐丰满、主题逐渐明晰。
第二个人是作者，施耐庵也好，罗贯中也罢，他们是水浒故事的深度加工者，凭借生花妙笔让《水浒传》成为一部奇书，他们的才华让我见识到了古典小说技法的高峰。
第三个人是小说正文之外的批评家，特别是金圣叹。钱穆先生曾说：“自余细读圣叹批，乃知顾先生言不虚，余以前实如未曾读《水浒》。”
金圣叹的评点让我惊讶于字里行间那些曾被我忽略的精妙处，让我重读时不舍得轻易放过书中的每一个字。在金圣叹的提点下，我发现李逵、鲁智深、史进等人粗鲁的差别，细数了武松打虎时出现哨棒的次数，对照江州劫法场和大名府劫法场、林冲起解和卢俊义起解，对看宋江的奸诈和李逵的率真、石秀的尖利和杨雄的糊涂，知道了古典小说批评特有的笔法——草蛇灰线、正犯略犯、背面敷粉，等等。在这三个人的指引下，我从只看故事、评人物的外行，升级为“理会文字”的行家里手。
合上书册，再看到“水浒传”三个字，我脑海中浮现的是水泊梁山的美景，是蓼儿洼的幽怨，是“聚义厅”到“忠义堂”的易名换匾……
《水浒传》续书《荡寇志》的作者俞万春说：“既是忠义，必不做强盗；既是强盗，必不算忠义。”
《忠义水浒传》，忠、义二字是水浒绕不开的主题，无论是支持还是反对“忠义说”，历代读者、续书作者、专业评点者都绕不开对替天行道、忠义双全的探讨。建议初次阅读的你以忠、义二字作为赏读作品的切入点和着力点，围绕“何为忠义”“谁称忠义”“忠义为何”等问题审视作品的故事情节、人物形象、写作手法、主题思想。作为一个过来人，希望你能够深入文本、走进人物，在字里行间领略绿林草莽的快意恩仇，理解梁山好汉心中的忠、义；也希望你能够跳出文本、审视价值，在历代评点批评的引导下理性思辨，阐发当代读者心中的忠、义。请相信，这些思考的种子会在你未来的阅读道路上开出繁花。