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《十日谈》中讲了很多女性故事，有一个故事发生在一家女修道院中。随着春天的到来，修女们的心情变得活跃起来。她们透过窗户看到了外面正在劳作的年轻农夫，大家春心荡漾。于是修女们决定派一位能言善辩的小修女去引诱农夫。小修女成功地将农夫引入修道院，修女们都开心极了，她们将农夫关在修道院里数月。中世纪时期的女性独立意志，可以说体现在感性的层面、欲望的层面，是从身体发出的，而不是特别精神化。
五四时期我们提倡恋爱自由、婚姻自由，实际上是对自己的身体决定权的追求。如鲁迅《伤逝》中子君所言：“我是我自己的。”但一个人释放自己自由的时候，如果只是出于情感和欲望，是不可行的。人类社会有规则和逻辑，如果欲望太盛，必然冲击善恶、冲击社会基本原则。在《马太福音》希律王的故事中，莎乐美的欲望导致了约翰的死亡。在《包法利夫人》中，女主人公渴望巴黎的生活，渴望外部世界的灯红酒绿，但巴黎既是消费之城，又是艺术表达之城，很大程度上它还是生产之城。现代都市的内核是生产，生产外化出来，表现为社会公共领域中形形色色的灿烂。包法利夫人只看到消费主义的灿烂，没有看到形形色色的社会生产，而一个人真正的核心能力在于创造、劳动和生产，这是确立一个人的价值的根本判断，但是包法利夫人的生命里恰好就缺乏这个关键性的生产。所以我们觉得包法利夫人有些爱慕虚荣，一直在追求虚幻的爱情，一生虽然是为爱而活，但很肤浅，不知道自己的价值在哪里，生命也就没有一个坚实的落点，就像无根之叶随风飘零，最终导致她陷入了消费主义的陷阱，也没有得到自己想要的生活。
如果说想要得到什么就能得到什么，这绝不是独立意志。要获得对这个概念的理解，不仅要对生活、事业投入感情，还要理解其中的创造性、生产性、劳动性、艺术性等，要有更深入的体会。这也是我们今天的女性要解决的问题，我们要独立，要自由，争取的是生产的自由、创造的自由还是消费的自由、欲望的自由？
在古希腊神话、寓言等故事中，男性常常被描绘为必须通过种种考验或战胜恶龙等来赢得爱情和荣誉的人。这种叙事为男性在爱情领域设定了一个高高的台阶，而要到达这个台阶是需要男性努力奋斗的。在这个过程中，男性被激发出勇气和力量，所以男性哲学中有这种超越个体有限性的概念。好的独立意志暗含了不断冲破和再造的力量，它不是以现有的东西填充自己的欲望，不是以得到与否来判定是否幸福。
好的独立意志和自由，也意味着个体有更多选择。有了选择的自由，就走出了虚假的自由——那种认为可以拥有一切的狂想。真正的自由包含了对价值的认定和对世界的深入理解，它是一种美的结构，也是一种有限定的自由。有了限定，人们就不会被外界的纷扰所迷惑，不会心浮气躁，而是能够清晰地知道自己的目标和喜好，从而活得更加从容和清醒。
当人们认识到自己所从事的创造性劳动是最有价值的，金钱只是随之而来的衍生物时，就会明白什么是最重要的。相反，如果没有这种寻找和认知，人们可能会将金钱视为拥有世界的手段，从而失去对独立意志和自由的真正理解。