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在此之前，北方的诸多部落一直进行着大鱼吃小鱼的游戏，现在小鱼几乎被吃光了，塞北大地上只剩下几只大鱼。
没有了其他鱼食，这几只大鱼不可避免地开始互相撕咬。
拓跋珪的其中一个邻居，就是上文提到的慕容垂。
慕容垂，男，原名慕容霸，鲜卑族，昌黎棘城（今辽宁省义县）人，职业：后燕开国皇帝。
提起慕容垂，那可是勇猛过人，委实是南北朝“战神”般的存在。他的父亲是前燕的皇帝，慕容垂是他的第五个儿子。慕容垂十三岁时，便跟随父亲东征西讨，屡立战功，勇冠三军。
俗话说：“木秀于林，风必摧之”，慕容垂如此优秀，自然的就遭到了哥哥的嫉恨。实际上，他的哥哥慕容儁，很早就嫉恨他了。
慕容垂本来叫做慕容霸的，当初，有一次骑马打猎，不小心从马上摔下，磕掉了颗牙齿，他的哥哥继王位后，将他名字改为“慕容𡙇[quē]”，后来改为慕容垂。（也是真够缺德的）
哥哥不像样，嫂子（皇后可足浑氏）也有样学样。她与慕容垂的妻子段氏不和睦，于是诬陷段氏行巫蛊之事，想借此事把慕容垂拉下水。但是事情出乎她的意料，段氏性子刚烈，宁死不屈，虽然被打得遍体鳞伤，却坚决不承认此事。
慕容垂得知后内心大痛，派人给段氏传话，劝她招认，那样最坏的结果，不过一死，也好过遭受酷刑。
但身陷囹圄的女子却毅然回答：“人生在世，谁又喜欢死呢？但是让我承认没做过的事，对上恐怕辱没了祖宗，对下恐怕连累大王您，这种事情，我绝对不会去做！”
作为皇后的可足浑氏，利用权势，肆无忌惮地打压陷害对手的人们，可能一生也不会理解，世上怎么会有这样的人？人首先考虑的，难道不应该是自己吗？怎么会有人为了别人，牺牲自己？
可是这个世上，永远都有为了心中的正义，牺牲自我的人，段氏就是这样的人。
最后，段氏被打死在狱中。但是拂过尘封的历史，穿过千年的光阴，我们仿佛看到了那个美丽女子的身影。
有妻如此，夫复何求？
除了好妻子段氏外，要说真正让慕容垂扬名天下的，是一场家国保卫战——枋头之战。
太和四年（369年），东晋宰相桓温发起了第三次北伐，这也是他人生中最后一次北伐，而这次北伐的对象是前燕。
桓温是当时东晋的权臣，也是南北朝“金句小王子”。他曾说过：“大丈夫不能流芳百世，难道还不能遗臭万年吗？”
“树犹如此，人何以堪？”
这句话后来还被大词人辛弃疾写进了《水龙吟·登建康赏心亭》中，因为南北分裂的国家，都有个心病，那就是北伐！山河一统，收复中原！南北朝之后再度面临这种情况的国家，就是南宋。
桓温率领大军，从姑孰（今安徽当涂）出发，一路势如破竹，进抵枋头（连通黄河的交通枢纽），直逼前燕国都邺城（今河北邯郸市）。皇帝大惊失色，和太傅一顿商量之后，打算跑回老家龙城（今辽宁朝阳）。就在这个大厦将倾，人心离散的危机时刻，慕容垂挺身而出。
如同小说的主角总是要在关键时刻出场一般，慕容垂此次这次出场，也是拯狂澜于既倒，挽大厦于将倾。
他向皇帝提出了一个合理化建议。
“让我去打一仗吧，如果我输了，你们再跑也来得及不是？”
皇帝一想，也有道理哈，直接跑路是不太好，我也是要面子的。
“那你去吧！”
于是慕容垂被封为南讨大都督，率领大军，抵抗桓温。
接下来的故事，估计诸位也猜到了，慕容垂大破桓温，一站扬名，打完，收工。
估计我这么写，各位得想咬死我。但是这一仗，真没有什么惊天动地的厮杀，将士誓死守城的悲情，也没有横尸遍野，血洒疆场的壮烈。前期双方只是沿黄河对峙，发生了几次小规模的接触性战争，均以慕容垂胜利告终。
但是我的习惯，想尽量带着思考去看待历史。因为一切事物的表象，只是体现在表面的形式，它必然有其内在的原因，这才是事物的本质核心。我希望能透过现象，看到那个本质性的东西，这样才能更好地了解事情，它为什么是这个样子，又为什么会走向这种结局。我希望看清，也希望帮大家看清。
这次战役也是如此，其实在战争之初，桓温就已经做出了错误的决定。它和后面的事件形成一系列连锁反应，最终使胜利的天平倾向了慕容垂。
枋头这个地方，是黄河上一个重要的渡口，这么一说相信大家就明白了，桓温此次北伐，走的是水路。
水路进攻是有几个好处的：
1 省力，兵士不至于长途跋涉，舟车劳顿。
2 粮食运输方便
3 前燕是北方国家，不善水战，途中受到攻击的可能小。
桓温带了五万士兵，舰船大概几百艘，而这些士兵的粮草，也是水路运输。那么水运的前提是——要有水。这并非是个笑话，七月，桓温抵达枋头，但由于当年干旱，河道水量小，无法承载舰船。
这时他手下的谋士提出两个重要建议。
第一：放弃水道，轻装疾行，直扑首都邺城，打对方一个措手不及。结果可能有三种。
1 对方慑于你的威名，不敢应战，弃城逃跑；
2 对方仓猝应战，那定然准备不足，正好一举消灭主力；
3 对方坚守邺城，也一定来不及坚壁清野，到时城外的庄稼和百姓正好可以供应咱们。
如果认为上一条过于冒险，请参见第二条：现在停止前进，修筑要塞，花一年时间囤积粮草，等到明年夏天再进攻，就没有忧虑了。
如果现在急于进攻，不能速战速决的话，到了秋冬，北方天冷，士兵们冬衣不足，到时候担心的就不只是粮草问题了。
如此有理有据的分析，桓温选择无视，然后依旧我行我素，我是主帅我任性啊！不就是水量不足么，岂能难得倒我？
然后他怎么办的呢？嗯，他直接开凿了一条新运河……
新运河长达三百余里（乃凿钜野三百余里以通舟运《晋书桓温传》），但也有百里之说（使穆之监凿钜野百余里《晋书毛穆之传》），引汶水汇入运河，后世称这条运河为“桓公渎”。
果然，随着秋天雨量减少，谋士担心的情况发生了，新运河运力也不行了。但桓温其实也是个聪明人，他有备用方案。他让手下开凿石门这个地方，想联通黄河，用以运粮。
就是这个方案给了慕容垂机会，他看准时机，让弟弟慕容德率领骑兵，阻挠晋军的开凿工作。自己则留在枋头，牵制桓温大部队。结果慕容德击败桓温手下，备份方案流产。
这样桓温处境就大大不妙了，不进攻吧，粮食越来越少；进攻吧，他没信心快速打败慕容垂。
就这样到了九月十九日，桓温不得已下令，烧毁舰船和辎重，全军由陆路撤回南方。
枋头之战，以慕容垂胜利告终。然而，这还没完，精彩仍在继续。
桓温退兵，众将领都争着追击，慕容垂却道：“不可”。
接着他分析：“桓温这人警惕性很高，虽然惶恐而逃，但必然有精锐殿后，此时去追，胜负难料。等他们走远，士兵定然疲惫，又归心似箭，防备必然松懈，那时再去追，可以一战而胜。”
听听这段分析，耳不耳熟？《三国演义》里，张绣要追曹操时，著名谋士贾诩的分析，是不是如出一辙。
为了保证士兵撤退的途中更累一点，更惨一点，更狼狈一点，慕容垂还放出风来：你们撤退路上的河流，水井都被下毒了，喝不喝随你。
然后可怜的晋兵，撤退一路，就打了一路的井。
慕容垂等时机成熟时，瞄准机会，率军出击，晋军溃败，阵亡三万余人。至此，这场战役才落下帷幕。
枋头大战之后，慕容垂名声大振，更受猜忌。此时有人劝慕容垂，干脆反了算了。但慕容垂却认为：“骨肉相残，带头祸乱国家，我可以去死，但却不忍心这么做。”
如果南北朝那个残酷时代，评选仁厚君主前三名，慕容垂大概可以排第二名。因为第一名，可能需要颁给苻坚先生……
此时，慕容垂的长子慕容令（段氏的儿子），为老爹提了个可行性意见。这个可行性建议还是——跑路。
慕容垂认为，甚好。
说干就干，爷俩打包行李，离开邺城，直奔龙城。结果万万没想到，慕容垂的众多儿子中有个败家子，这个败家子就是慕容麟。叫他败家子一点都不冤枉，他坑完老爹坑大哥，坑完大哥坑四哥，简直是专注挖坑二十年，堪称挖掘机专业，优秀毕业生。
这边慕容垂正在跑路中，那边慕容麟转身就告密去了，无奈之下，慕容垂只好去投奔前秦苻坚。
苻坚听说慕容垂投奔自己，十分高兴。但苻坚手下有个很牛的谋士，很不高兴。此人有多牛呢，很多人甚至认为，他可以媲美诸葛亮，如果不是生在乱世，他可能会有更大的作为。桓温北伐时也曾经与之交谈过，估计是没看上桓温，他最后选择了苻坚，熟悉历史的朋友也都知道了，这个很牛的谋士，叫王猛。
王猛看人很准，他认为慕容垂雄才大略，儿子也个个是当世人杰，必非池中之物，所以建议苻坚除掉他。苻坚不从。
王猛一看，老大下不去手是吧，行，那只能我亲自动手了！
然后王猛就贡献出了被称为千古第一阳谋的——金刀计。
再说金刀计之前，先简单说下，我理解的阴谋和阳谋。顾名思义，阴谋是不能拿到明面上的，见不得光的，是暗地里捅刀子，如果哪个环节被人知晓了，阴谋就会曝光，宣告失败。像反间计，下毒都属于阴谋，因为提前告诉你：饭里有毒！你还会吃吗？
阳谋刚好相反，它是摆在明面上的，即使曝光了，甚至你知道它是个圈套，也得往里钻。你可能有疑问，明知道是圈套，还往里钻，有这样的事吗？仔细想想，历史上还真有不少。
像围魏救赵，二桃杀三士，推恩令，都属于阳谋。
围魏救赵，大多的解释都是孙膑趁魏国首都空虚，趁机攻打，庞涓只能回救。其实退一步说，就算首都不空虚，庞涓能不回去吗？不能。假设眼下就能打下赵国，然后马上回兵救援，时间上完全来得及，也不行吗？不行。为啥？
国君在首都呢，你庞涓今天敢不回来，国君明天就敢猜忌你，信不信。即使国君是个心大的主，平时看庞涓不顺眼的那些人呢，终于逮到机会，在皇帝旁煽风点火了，时间久了，还能不能混。
所以有时候打仗，明面上打的是财力，打的是实力，背地里打的却是人心。
庞涓即使看出来，这是个坑，也只能往里跳。
二桃杀三士和推恩令差不多，这里我们以推恩令为例。谁都知道汉武帝算盘打得劈啪响，名义上是推恩，实际为了加强中央集权。
推恩令具体操作如下：比如刘二是诸侯王，那他死后，爵位和封地均由嫡长子刘小二继承，你爹是河间王，那好你也是河间王，河北那块土地归你管。
关键刘二还有庶出儿子呢，也就是小妾的孩子，咋办？
嫡长子即使天天混吃等死，最后天上也能掉王位，庶子们，没点技能，就等着喝西北风吧。古代的分封制度，充分体现了，投胎是门技术活。
但牛人就是牛人，汉武帝把这项制度改了。
刘二是河间王，他死后，儿子刘小二仍然是河间王，爵位上没有变化。但土地你不能全部继承了，你要分给你的弟弟，刘小三，刘小四，刘小五……刘小二十。刘小三选了邯郸，就要上表朝廷，由皇帝制定他侯国的名号，他就是邯郸侯。刘小四选了沧州，他就是沧州侯，以此类推。
每个人都得到了封地，皆大欢喜啊，不欢喜的只有刘小二，好像亏了点啥呢，然而他不欢喜能怎么办呢？
造反？刘小二是光杆司令，家族的其他成员都对皇帝感恩戴德，感激涕零，是伟大的上帝，哦对不起，伟大的汉武帝让我们从一无所有，变得十分富有，和你刘小二一起造反，疯了吗不。
拒绝？用态度表达不满？更没有用，你不要是吧？来来，刘小十八，刘小十九，刘小二十，有都是人排队等着呢。
所以这招可太厉害了，汉武帝名利双收，分完收工，高枕无忧。
我想我大致说清楚了，阳谋就是，即使你看出来了，当时也无法拒绝，所以它是可以摆在明面上的。
面对慕容垂，王猛算是吃了秤砣，铁了心了，必须除掉！
说起来也是慕容垂倒霉，没过多久，王猛算计慕容垂的机会就来了，苻坚要打后燕了。原因是啥呢，就是因为上文讲的枋头之战，后燕派出慕容垂抵挡桓温的同时，还派使者向前秦求援了，当时形势危急，后燕皇帝脑袋一热，就答应如果苻坚出兵相救，事后将虎牢地区割让给前秦。
结果仗打完了，人家苻天王也出兵了，前燕皇帝却反悔了。苻天王很不爽，这不逗我玩呢吗？于是这仇就结下了。其实这些事也都算借口，我实力强了，就是想打你，有个理由不更好吗。
这下可成全了王猛，王谋士一拍大腿，机会这不就来了吗。
在战略部署之际，王猛就开始套路苻坚：“大王，您最近气色不太好啊，是不是没休息好啊？”
“可不是吗，最近总想着打仗那点事，晚上也睡不好。”
“大王打算攻打哪里来着？”
“前燕啊，王丞相，你是不是糊涂了，哈哈。”
“哎呀，那不是巧了，你看前阵子，慕容垂不是归附我们了吗，他儿子慕容令，总说没什么事做，天天白吃白喝，怪不好意思的。他对燕国，那熟的不能在熟了，正好我们让他做向导，一是他可以表表忠心，二是他也不用为白吃白喝愧疚，这不一举两得么。”
“哎呀，这办法好啊，我咋没想到呢，要不你看，还得是你呢，王丞相，就按你说的办。”
一番操作下来，慕容令就稀里糊涂的，被封为了参军，负责向导工作，先启程打探消息去了。
第一步成功了，但戏没完，还得接着演。
出征前一天，慕容垂的府邸，迎来了一位客人，王大丞相造访。慕容垂哪敢怠慢，好酒好菜招待，酒过三巡，菜过五味，看谁都是兄弟了。这时王猛从容地说：“马上就要出征了，你有没有什么东西赠我，好让我睹物思人啊。”
慕容垂估计也喝高了，气氛也烘托到那了，兄弟情深，明日出征，死生难料，再见不知是何情景。而且自己儿子还在军中，免不了想让王猛多多照顾。于是解下腰间金刀，送给了王猛。
好了，第二步也成功了，酒没必要喝了，告辞，告辞。
到了洛阳之后，王猛买通了慕容垂身边的亲信金熙，让他装作慕容垂派来的使者。
事实证明，重赏之下，必有叛徒。金熙把慕容垂的金刀交给慕容令，作为信物，然后转述了“慕容垂”的意思。
“你我父子逃到前秦，就是想逃避一死，如今王猛背地诋毁我们，苻坚表面上友善，内心却难以知晓。我听说咱那些燕国亲戚们，最近幡然悔悟，改过迁善了啊，我要回国了，已经在路上了，你也赶紧回来吧。”
慕容令也不是个莽撞的人，他看着金刀，反复思索了一夜，最终才决定逃跑。（不得不感叹，手机真是个好东西）
得知慕容令逃跑，王猛激动坏了，你小子终于上当了，赶紧上书陈奏他的罪行，慕容垂得到儿子逃跑的消息，非常害怕，于是逃跑了。
结果估计是马不够快，跑到蓝田这地方，就被追兵给押回来了。王猛计划得逞，慕容垂，你儿子临阵叛逃，你还不死。
可王猛还是疏忽了，他各个环节都料到了，就是没料到，仁厚版苻坚又上线了，他拍拍慕容垂的肩膀表示，你儿子犯罪和你没关系，咱们这感情，该啥样还啥样。
王谋士只能仰天长叹，人算不如天算啊！
我们再说慕容令，这孩子其实很有能力，但是命不好，总是被坑。他跑回前燕，慕容垂却没来，苻坚依旧厚待他，那你让燕国怎么想？真是很莫名其妙，叛逃后又逃回来了，这是来当卧底的吗？于是慕容令被发配到偏远的沙城去了。
后来慕容令在沙城，又密谋起兵，就在这时，挖坑小能手，慕容麟粉墨登场，又把大哥谋反之事捅出去了，结果慕容令兵败被杀。
这件事表面上看，是慕容垂损失了一个儿子，实际影响却是深远的。因为史载慕容令多谋略，骁勇善战，他是嫡长子，如果他能继承皇位，后燕可能依旧是北方强国。但历史没办法假设，慕容垂最有能力的儿子死了，其他儿子都不太成器，以至于没过多久，后燕就陷入分裂。
我们纵观整个金刀计，实在高明：先推荐慕容令做向导，就算慕容垂不想，他能拒绝吗，不能，因为你拒绝了，苻坚就会猜忌你，嗯？身在曹营心在汉啊？接着，向慕容垂要纪念品，也是无法拒绝的请求，堂堂丞相，马上出征，把你当做兄弟，你能不识抬举？最重要的是，儿子在人家军中呢，想不想混？
所以，它除了最后一步，其他都是明面上的，即使你看破了，也没有好办法，这就是阳谋。
此时的慕容垂也渐渐感到了拓跋珪的威胁，于是他封拓跋珪的舅舅贺讷为“归善王”，企图干预北魏内政。
但是一件事的发生，成为了两人撕破脸皮的导火索。
登国六年（391年），拓跋珪的弟弟拓跋觚出使后燕，但被后燕扣留，索要名马。拓跋珪大怒，要马没有，要命一条，弟弟不要了，爱咋咋地。
顺便提一嘴，拓跋珪的母亲，因为担忧儿子，忧伤成疾，没多久便过世了。这是个伟大的母亲，她将所有的爱都给了儿子们后，自己悄然的离开了这个世界。
北魏和后燕就像两头狮子，在北方的大地上成长着。在成长期，它们尚能和睦共处，一旦它们长成雄狮，身边的猎物不能够满足它胃口之时，最后的争斗自然不可避免。
后燕的宫殿里，慕容垂的谋士，散骑常侍高潮正在反复劝谏慕容垂。
“北魏和我们世代姻亲，艰难之时我们助其渡过难关，扣留拓跋觚，错在我方，怎可进攻他们。况且拓跋珪早年历经艰难困苦，英勇坚韧，极富谋略，而今又兵强马壮。反观太子慕容宝，虽然意志果断，但毕竟年轻气盛，如果此战失败，会有损太子声威，望陛下斟酌。”
高潮言辞激烈，惹得慕容垂大怒，当即就罢免了高潮的官职。
看到这个场面，那些想劝谏的谋士，你看看我，我看看你，彼此互递个眼神，纷纷退下了。
空旷的大殿里，慕容垂仰望天空，落日西沉，残阳如血。
他长长叹了口气，高潮所担忧的，自己又何尝不知呢。我这一生南征北战，可谓九死一生，报效国家，恢复故土。指挥过无数战争，也做出过很多决策，但有两个决策，为这个还没有成熟的帝国，埋下了隐患。
一是立慕容宝为太子。慕容宝此人，慕容垂的第二任妻子（也称为段氏，但不是被打死的那位），曾经有相对客观的评价：太子雍容柔和，但缺少果断，如果赶上太平盛世时可成为仁明君主，生逢乱世，恐怕不是济世救民的雄主，陛下将大业托付给他，臣妾看不到他拥有能够昌盛国祚的美德。（太子姿质雍容，柔而不断，承平则为仁明之主，处难则非济世之雄，陛下托之以大业，妾未见克昌之美。）
太子虽非令主，我又何尝不知，但他是已故皇后的儿子啊，我又如何忍心废旧立新？
二是前期一直扶植拓跋珪，但没想到，他成长速度之快，实在令人咂舌。
终是养虎为患，但可惜老天爷却没有给我足够的时间，铲除这头猛兽。是啊，我的时间不多了。但拓跋珪，他正当壮年，如同当空的烈日，不可逼视。我历尽艰辛创立的帝国，到头来，恐怕终是为他人做了嫁衣。
世间悲凉莫过于此，英雄垂暮，天不假年。我真的没有时间了，在这之前，太子必须要以军功威服众人。
此战，在所难免！
与此同时，北魏朝堂之上，拓跋珪也召集群臣，商量对策，大家众说纷纭。这时，有一个人进入了拓跋珪的视线，长史张衮。
他上前进谏道：“后燕前两次出征，都打了胜仗，定然被冲昏了头脑，现在举全国之力来攻打我们，看来是轻视了我们啊！我们只需要示之以弱，养其骄纵之气，便可以攻克他们。”
看着眼前的谋士，拓跋珪露出了一丝神秘的微笑，一个阴谋浮现在他的心中。
既然这是不可避免的宿命，双方终将一站，我绝不逃避！
登国十一年（395年）5月，慕容宝与慕容麟率军八万，进攻北魏，又有领军、骑兵一万八千人作为后继部队，从国都中山（今河北定州），一路向东挺进。
军队长驱直入，一路都没有遇到像样的抵抗，北魏部众纷纷溃逃。慕容宝攻克盛乐（北魏国都）志得意满，看来拓跋珪不过是浪得虚名罢了，见我大军前来，就被吓怕了，卷铺盖逃回老家了。
大军一路向东，顺利挺进到五原（黄河以北，“几”字形的上方），收降了北魏别部的居民三万多户，收割了粮食一百多万斛。
慕容宝却不知道，他正一步步的踏入，拓跋珪为他设计的圈套中。
这时的拓跋珪在哪里呢？他率军撤到了黄河南岸，整顿队伍。九月，将军队拉到了黄河边上。慕容宝也将军队排开，要渡过黄河，与之交战。
但此时好巧不巧地刮起了暴风，慕容宝的十几艘战船，尽数被刮到了南岸。拓跋珪很兴奋，看来天上不仅能掉馅饼，还能掉舰队，这才叫天助我也。
船上三百多名全副武装的甲士，也莫名其妙的成了俘虏。拓跋珪将他们全部遣送了回去，估计是觉得反正也不中用，留着还浪费粮食。
猎物已经进入包围圈，可以收网了，拓跋珪这头猛虎，露出了狰狞的爪牙。
他派人绕到慕容宝后方，守在中山至五原的途中，等后燕的信使路过时，将他们全部抓住，带至河边，让其向着河对岸喊话。
“陛下已崩，望太子尽早还朝！”
由于慕容宝从中山出发时，慕容垂确已生病，这时听到信使传话，他心中也惊疑不已，后燕军心动摇。从这场战役后续的发展来看，慕容宝同志的性格，确如评价，犹豫不决。因为他听到消息后，还与拓跋珪的军队，隔河对峙了二十几天，很可能是没有拿定主意。
班师or作战，这是个问题。
慕容宝同志在这个事情的操作上，颇有些犹疑。按理来说，他无外乎有两条路：
1.信使被拓跋珪抓住，向着己方喊话，一定是被迫的，所以这很明显，是扰乱军心的手段，消息为真的可能性不大。这时最重要的，应该是稳定军心，组织进攻。
2.慕容垂果真病重，国内骚动不安。如果真担心有这种可能，那么应该立即回师，稳定后方。
然而慕容宝同志选了第三条路：对峙。
双方大眼瞪小眼，隔河对峙了二十多天。
但有句成语说的很好，这个成语叫“夜长梦多”。对峙的这段时间里，后燕军中就发生了叛乱，慕容麟手下打着慕容垂已死的旗号，企图拥立慕容麟继位。坑挖坑小能手再次实力坑哥，慕容垂一世英雄，摊上这么个儿子，真是到了血霉。还好事情泄露，被慕容宝得知，很快平息了内部的叛乱。
至于为何不渡河作战，一直隔河对峙，史书没有直接给出答案，我们不妨分析一下。首先拓跋珪提前抢占了有利地形，慕容宝担忧主动出击，被北魏军半渡而击，所以慕容宝可能在等待一个合适的时机。其次等待的过程中，他应该会同时派出信使，回燕国打探确切的消息，至于他是不是得到了什么确切消息，因为史书没有记载，我们不得而知。
我们只知道，十月二十五日，慕容宝决定班师，理由是军队内部人心不齐，仍有猜忌，将士们无心恋战。他命人烧毁战船和辎重，准备回师中山。殊不知，危险正在向他一步步逼近。
大军撤退时，黄河没有封河，慕容宝以为短时间内都不会结冰，于是没有派出侦察兵。但是，事实证明，他小看了北方的冷。
十一月初三，黄河封河。
拓跋珪立即点了两万精兵，日夜兼程，渡河追击。终于到达了那个宿命之地——参合陂。
参合陂如今的具体位置是有争议的，一说在内蒙古凉城，一说在山西阳高。
但没有争议的是，它是拓跋珪出生的地方，现在，这方水土，仍将见证他的辉煌。
慕容宝的军队驻扎在坡东，羊蟠山南面的河旁。
拓跋珪连夜部署，偷袭后燕军队，第二天早晨，后燕军继续向东撤退时，才发现漫山遍野都是北魏军。之前依计撤退，驻扎在黄河东岸，北岸的将士，也分别从各方包抄。慕容宝的后燕军如同掉进了一个口袋，唯一的东面，也被大将拓跋遵的部队扼住，后燕士兵无路可逃，乱作一团，被踩死，淹死者不计其数。四五万后燕士兵投降，慕容宝等人都是单骑逃命。
胜负已定！
此战杀死了慕容垂的一个儿子，擒获了他的侄子，文武官员几千人。投降的五万士兵，拓跋珪打算发给他们衣服，路费，让他们回家。但是这时有人建议拓跋珪不要养虎为患，于是这些士兵被拓跋珪尽数活埋。