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阿尼玛也许是荣格心理学中最广为人知的概念。这个词在古希腊语中是“灵魂”的意思，但在荣格心理学中，这个词有其独特的含义。
荣格所谓的阿尼玛，是男性心中女性的一面；阿尼姆斯则与之相反，指的是女性心中男性的一面。在荣格看来，无论男女，内心都存在与自己性别相异的一面。在梦中，这一面会人格化，成为与做梦者性别相异的人物。
阴影的大部分由做梦者的个人要素构成，阿尼玛和阿尼姆斯则不同，它们由被称为“原型”的非个人要素构成。
在心灵的房子里，原型位于房子的最下层，由心灵中最古老的层次——集体无意识构成。
集体无意识里积累着数万年来人类共同的知识和经验，所以其构成物原型，是人类超越时代和文化的共同意象和情感诞生的源泉。
因此阿尼玛和阿尼姆斯作为梦中人物，不会只以普通的男女、父母或兄弟姐妹、异性朋友这些基于个人记忆和经验形成的形象出现；它们的形象很可能是所有男性的女性面记忆和经验的结合体，或所有女性的男性面记忆和经验的结合体，即神、天使、恶魔等超越人类的形象。
由于荣格是男性，所以他关心阿尼玛更甚于阿尼姆斯。荣格的女性学生对阿尼姆斯进行了更深入的研究，并使其获得了发展。
据荣格说，阿尼玛会以各种各样的女性意象出现在男性的幻想中。它可能像性感而充满诱惑的荡妇，也可能像神圣的女神。伴随着男性内心的发展，阿尼玛会从一开始仅有肉体诱惑力的女性，变得逐渐成熟，发展为具备灵性和知性的女性。
阿尼姆斯也是一样，从肉体强壮的男性到可靠的精神领袖，它会以各种男性意象出现在女性的梦或幻想中。阿尼姆斯和阿尼玛一样，伴随女性心灵的发展，会从一开始只有肉体强壮，变得具备高度精神领导力。
但是和阴影一样，阿尼玛和阿尼姆斯的概念也与西方文化背景下的性别观有深刻联系，所以对于不同文化圈的人或有着不同性别认知的人来说，这些概念不一定适用。
此外，荣格认为阿尼玛是将男性的劣势功能——与感情、关系相关的功能（色欲）具象化后产生的，而阿尼姆斯是将女性的劣势功能——精神性、分离功能（逻各斯）具象化后产生的。以现在的眼光来看，这样的说法似乎包含了对男女两性的性别歧视。
进而，荣格提出阿尼玛和阿尼姆斯都有四个发展阶段。他认为，梦是有发展过程的，梦里一开始会出现阴影，当阴影暗示的课题得到解决后，阿尼玛或阿尼姆斯就会出现。
这种线性发展模式在我这样的日本人看来，是完全西式的产物。认为阿尼玛或阿尼姆斯按阶段发展的想法在西方人身上往往是适用的，但在分析日本人的梦时却不一定。我的个人分析师对日本人的梦有丰富的分析经验，他也认为：“日本人的梦里没有清晰的阿尼玛或阿尼姆斯。”
我自己也并不会把日本女性梦里出现的女性人物对应为阴影，男性对应为阿尼姆斯；把日本男性梦中的男性人物对应为阴影，女性对应为阿尼玛。按照我的经验，阴影、阿尼玛或阿尼姆斯与日本人梦中出现的人物性别并不相关，阴影不一定是同性形象，阿尼玛或阿尼姆斯也不一定是异性形象。
在与来访者一起进行梦境解析时，等待一段时间，看清梦中人究竟具有什么特质是很重要的。在理解梦的基础上，阴影、阿尼玛、阿尼姆斯等概念才具有参考价值。