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希腊现在的英文是“Greece”，应该译作“格里斯”，怎么译作“希腊”了呢？
原来，很早以前，当意大利人开始向外扩张时，到了巴尔干半岛，在密林里遇到“格里埃奇人”，他们是古代希腊人的一支，此时这支希腊人已经拥有发达的文明，而这些意大利人还十分落后，希腊人的文明令他们自叹弗如。
他们退回意大利后，就把住在巴尔干半岛南部的希腊人统称为“格里埃奇人”。虽然希腊人自古就有了“希腊人”（Hellas）这个称呼，但是意大利人并不知道。后来罗马人强大了，建立起强盛的罗马帝国，但仍然称希腊人为格里埃奇人。其他国家也效法罗马人，久而久之，“格里埃奇”就成了对希腊的称呼，本来的名称“希腊”反而没人叫了。
后来说日耳曼语的英国人将“格里埃奇人”这个称呼从拉丁语移用到了他们自己的语言里，又变了样，成了“Greece”。这就是英语里把希腊称为“Greece”的原因。但希腊人自己可不认同，他们仍称自己为“希腊人”，称他们的国家为希腊共和国。中国尊重希腊人民，也把他们称为“希腊人”，就是“Hellas”的汉译，而没有照英语把希腊人译作“格里斯人”。
希腊的北面是马其顿，南面是茫茫大海。这片大海被欧洲、非洲与亚洲紧紧包围，像被塞在大块陆地的中间一样，所以叫地中海。
地中海一年四季碧波万顷，少有惊涛骇浪，便于航行，希腊人很早以前就开始借着这片大海四处讨生活了，换种说法就叫“殖民”。希腊人在其东部的小亚细亚半岛、西部的意大利南部建立了许多殖民地。
这些殖民地是一座座城市，它们通常比母邦富有，也不怎么爱母邦。有时它们之间还大打出手，著名的特洛伊战争就是这样发生的。
特洛伊战争是怎么回事呢？这还得从三个女神说起。
俗话说，爱美之心，人皆有之，“神”也不例外。传说有一天，天后赫拉、智慧女神雅典娜、爱神阿佛洛狄忒（古希腊人对爱神的称呼，在罗马神话中她叫维纳斯，实际上指同一个神）聚到了一起。这三位女神在奥林匹斯山上聊着聊着，就开始吹嘘起自己的美貌，都说自己是最美丽的女神，三个人谁也不服谁。于是，她们决定请个人来当裁判。这时，帕里斯来了，他是特洛伊国王普里阿摩斯最小的儿子，一个十分英俊的小伙子。
三位女神像捡到宝一样，围了上来，争着向帕里斯抛媚眼，搔首弄姿，都想让帕里斯说自己最美。可帕里斯只是看看这个，瞧瞧那个，怎么也说不出谁最美来。雅典娜不愧是智慧女神，眉头一皱，计上心头，她把帕里斯拉到一边，说：“帕里斯，你知道我是谁吗？我就是专管智慧的雅典娜，你要是说我最美，我就让你拥有天下最聪明的脑袋！”她想这小子四肢发达，头脑简单，肯定希望脑子也聪明一点。帕里斯果真中计了，张口就要说雅典娜最美。这时，一只纤纤玉手悄悄蒙上了他的嘴，原来是天后赫拉，她怎么会不知道雅典娜的鬼主意，于是她将帕里斯拉到一边，说：“帕里斯，你真傻，要智慧有什么用呢？你看普天之下的君王，他们的臣子哪个不比他们聪明？可他们高高在上，威权赫赫，哪个臣子不匍匐在他们面前？要是你判我为最美的女人，我将令你权倾天下，成为一国之君。”帕里斯一听，觉得很有道理，于是就要将天后赫拉判为最美丽的女人。此时，一直在旁边冷笑的爱神阿佛洛狄忒开口了，她说：“帕里斯，请你先听一听我的道理，再作评判。请你闭上双眼，认真想想看，在一切你所渴望的东西之中，你最想要的是什么？是聪明头脑，还是王权赫赫？它们虽然诱人，但审视心灵深处后你会发现，你最渴望的是一个美丽的妻子——我将给你的正是这个，只要你判我是天上最美的女神，我将给你人间最美的女人。”
帕里斯一听，如梦方醒，毫不犹豫地将“最美丽的女神”称号授予了爱神阿佛洛狄忒，奖品是一只金苹果。
这件事就是特洛伊战争的祸根。后来，爱神阿佛洛狄忒履行自己的诺言，在帕里斯去斯巴达时，用神力让斯巴达王的妻子爱上了帕里斯，使她离开了夫君，悄悄跟着帕里斯私奔到了特洛伊。
这斯巴达王的妻子就是人间最美丽的女人——海伦。
为了报夺妻之恨，斯巴达王墨涅拉俄斯去找他的哥哥、全希腊最强大的城邦迈锡尼和阿尔戈斯的王阿伽门农寻求帮助。阿伽门农得知事情原委后大怒，很快召集全希腊的勇士前去讨伐特洛伊。特洛伊人奋起抵抗，由此爆发了长达十年的特洛伊战争。《荷马史诗》就是对这场古代西方最著名战争的记录。
几千年以来，欧洲人包括希腊人自己，虽然从小听着特洛伊战争的故事长大，但都认为《荷马史诗》是虚构的，从没想过历史上真有这回事，也没人去找特洛伊城，就像我们中国人不会去北京城里找大观园一样。
这是为什么呢？主要是因为《荷马史诗》里所描写的希腊在很早以前就消失了，迈锡尼等城市也早就淹没在萋萋荒草丛中，留下的只是一部文学作品，而这也导致了人们将《荷马史诗》当作与历史事实无关的神话。
但现在我们知道，《荷马史诗》所描述的一切，包括那些城市与战争，除了众神的事迹，大多是真实的历史。
将《荷马史诗》由美丽的传说变成真实历史的人就是海因里希·施里曼。