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在英国殖民公司中，利凡特公司是比较特殊的。英王于1592年、1600年和1605年颁发的三份特许状，确立了它的法人地位。
利凡特，是指地中海东部诸国及岛屿，即包括叙利亚、黎巴嫩等在内的自希腊至埃及的地区。顾名思义，利凡特公司就是英国政府为了开通这一区域的海上贸易所特许经营的公司。
16世纪之前，英格兰和东方是完全隔绝的。国与国的外交、来往通商这些都还没有。到16世纪前期，英国的船只开始定期前往地中海地区的西西里岛、干地亚岛、克里特岛和希俄斯岛开展贸易。
因为土耳其帝国的侵略与扩张，英国和地中海地区的贸易从1552年到1573年被迫中断。1573年，经济形势有了好转，英格兰的船只又重返地中海。在托斯卡纳大公的邀请下，一艘代号“朗代尼”的英格兰商船把“3包呢绒、2桶精炼锡、一些棉布、37箱破损的钟、5只完整的钟、380块铅和1桶腌口条等货物”
运到里窝那
。呢绒是英国主要的出口产品，而铅和锡则是制造火炮不可缺少的原料。此时的地中海处于政治混乱阶段，这些东西都是紧缺物品。
1578年，伦敦商人爱德华·奥斯本骑士（Edward Osborne）和理查德·斯特普（Richard Staper）自费派人到君士坦丁堡，迂回获得通过土耳其帝国的准许。这侵犯了威尼斯商人对这一地区的垄断，爱德华·奥斯本和理查德·斯特普连忙向伊丽莎白女王提出了请求，希望得到英国政府的保护。1581年，伊丽莎白女王授予了他们特许状，下令组建土耳其公司。作为交换，土耳其公司要负担一个土耳其宫廷认可的大使的花费，并且每年要交500英镑的关税。
在1581年的特许状中，包括爱德华·奥斯本、理查德·斯特普、托马斯·史密斯（Thomas Smyth）、威廉·加勒特（William Garrett）在内一共12名商人被提名。他们拥有与土耳其进行垄断贸易的特权，为期7年，而其他的英国臣民禁止在这一地区航行。特许状还授予他们制定与贸易相关的法律和命令的特权。当然，这些法令不能与王国的法令相矛盾。
土耳其公司最初是一个合股公司，股东上至女王、枢密院的高级官吏，下至地方议员和商人。莫斯科公司作为一个法人团体也向土耳其公司进行了投资。在土耳其公司的成员中，有3/4的人来自莫斯科公司，还有一部分来自商人冒险家公司。这种特许公司之间互相投资的现象，在这一时期很常见。土耳其公司的股东后来也投资了东印度公司，利凡特商人也成为东印度公司的骨干成员。
1582年，威尼斯商人对土耳其公司进行报复。第二年，女王伊丽莎白一世授予在威尼斯地区贸易的英国商人一个长达6年的特许状，允许他们在威尼斯领土上进行垄断贸易，这就是英国威尼斯公司。这里面也有重开与土耳其贸易的先驱商人托马斯·科德尔。威尼斯公司摆平了威尼斯商人的困扰之后，英国在1581年到1588年期间就有两家商业公司与东方进行贸易。由于进出口货物都差不多，它们之间产生了摩擦。
1592年，女王伊丽莎白一世再次颁布特许状，土耳其公司和威尼斯公司正式合并为利凡特公司，并首次获得法人地位，为期12年。公司法人观念的出现是一个巨大进步，这样公司就有了法律人格，能更好地进行内部管理。根据规定，由理查德·奥斯本出任公司的第一任管理者，任期一年后，则由公司的成员大会选举产生管理者。成员大会还负责处理决定公司的日常事务。公司内部有独立的会计系统，来管理公司股东的注资、公司应付的关税和其他费用支出，如此一来，公司建立了统一的内部管理制度。
利凡特公司成立后，它有实力可以承担更大规模的船运，来往贸易日益繁荣。英西战争（1585—1604）过程中，利凡特的贸易没有中断，并持续保持着增长态势。1599年，公司雇用船只达到了20艘，一年后，又增加了16艘。公司贸易的繁荣引起了其他商业圈的嫉妒，他们对利凡特公司垄断贸易越来越不满。
1600年12月31日，女王向利凡特公司颁发了新的特许状，内容与1592年的特许状大致相同，只是强化了限制条款：利凡特公司需每年缴纳4000英镑的关税和维持大使的花费，如果超出规定时间40天还没有缴齐，那么这份特许状将被视为无效。这笔巨额费用对利凡特公司是一笔重压，可他们又不得不咬牙扛起来。
1603年，女王伊丽莎白一世去世，利凡特公司宣布放弃特许状并解散公司，给出的解释是公司无法负担每年4000英镑的必缴费用。实际上，公司是以激进的方式讨价还价，想从新国王那里获得更有利的贸易条件。但詹姆斯一世（James Ⅰ）对此并不买账，毫不退让。
双方一通拉扯，最终达成共识。1605年，詹姆斯一世再次颁发特许状，取消公司在利凡特地区的贸易垄断地位，授予它在利凡特地区所有地方挑选领事及副领事的权力，调整公司为规约公司，有权对公司的成员进行罚款及监禁。1661年，查理二世（Charles Ⅱ）重申了这份特许状，直到1825年。
利凡特公司的探索与实践，对英国海外扩张和近代社会转型都有深远的影响。
利凡特公司不仅为英国开通了与地中海地区的直接商业贸易联系，扩大了英国对外原料进口和输出商品的海外市场，推动了英国的贸易扩张和海外殖民，还沉重地打击了其他国家的竞争，以及有效地对抗了海盗的侵扰，保证了航运的安全，它对英国的海外贸易格局有着深远的影响。
利凡特公司的法人治理结构，也对近代英国公司制度的形成有直接的影响，公司作为一个独立组织在获得法人地位后，就具备了团体人格，可以作为一个整体享有权利并承担相应的义务。贸易法人在“其所垄断的贸易区域日益获得了各种政治、经济特权，甚至有权制定法律、设立法庭、雇佣军队，俨然是一个国家统治机构的翻版”
。
此外，利凡特还起到了标杆作用，东印度公司就是效仿利凡特公司而设立的。