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众所周知，世界上最早的纸币是中国北宋初期（10世纪末）的“交子”；英国的纸币则诞生于17世纪，名称是“banknote”，译为“银行券”。顾名思义，“银行券”的发行主体是银行。那么问题来了，英国的银行是什么时候诞生的呢？
我们先来了解一下，银行出现前富豪是怎么储存财富的。在纸币未出现前，人们用的是金属铸币，不方便携带也不好储存，尤其是对那些从事商贸活动的商人来说，小偷、劫匪防不胜防。于是，商人们都会找一个安全的存放点，把金属铸币寄存在那里。
泰晤士河是伦敦人的母亲河，而坐落于泰晤士河畔的伦敦塔总是吸引着络绎不绝的游客。在这座千年古堡里，你可以看到英国皇室的历代珍宝：全世界最大的钻石，重达530克拉的库利南一号，被镶嵌在英王的权杖上，现在储藏在伦敦塔里；西敏寺教堂的重建者——忏悔者爱德华国王戒指上的蓝宝石，被镶嵌在英王的王冠上，现也储藏在这里；充满神秘色彩的卡伊诺钻石光之山，如今被镶嵌在伊丽莎白二世（Her Majesty Queen Elizabeth Ⅱ）的母亲伊丽莎白王太后的王冠上，储藏在伦敦塔里。伦敦塔，一直是英国的“宝库”。在金属铸币流通的时代，伦敦塔就是商人们常去的一个寄存地。
伦敦塔最早是英国皇家铸币厂所在地。当时实行自由铸币制度，公民可以把金块拿到铸币厂里铸造成金币，铸币厂不收取任何费用，或收取较低的熔炼打造成本；也可以把黄金直接存放在铸币厂。这种自由铸币制度，我国西汉时期也实行过，不过是铜钱币；美国在1880年到1896年也实行过。
然而，查理一世让富豪们对伦敦塔失去了信任。1638年，查理一世同苏格兰贵族开战。为了筹措军费，他强行征用了伦敦塔里人们存放的12万英镑金银币。后来经激烈抗议，才发还给民众。
从此，人们便不再信任由国王控制的“伦敦塔”，转而把手中的黄金存放在伦敦的金匠那里。金匠会收取一定的保管费，并为存钱人开具纸质凭证；后期商人凭借凭证，就可以取出黄金。纸质凭证相当于商人和金匠之间的私人合同，没有法律效力，纯靠储户对金匠的信任。金匠会对收据做一个副本备份，这样就能防止在兑取时发生纠纷，当商人来兑取黄金时，金匠翻开备份资料，核实后就为其提取存金。这一商业行为很快就发展到了“认票不认人”的地步。
金匠在接受大量存货的时候，发现了商机：因为商人取钱的时间不等，金匠就可以把他们的金币拿出一部分来，以高利贷的形式发放出去，然后把放贷利润再分给存放商人，这样来存放的商人就越来越多。
慢慢地，原本只负责鉴别和铸造黄金的伦敦金匠摇身变为专门帮助有钱商人存放货币、开设存款票据并提供贷款的金匠银行家。一些守信用、声誉好、经营能力强的金匠铺，就逐渐演变成了私人银行。
1690年，金匠约翰·弗雷姆（John Frame）和托马斯·古尔德（Thomas Gould），在伦敦的伦巴第街联合创办了一家私人银行，专门为顾客保管黄金，还向有信誉的商人提供贷款。英国最古老的银行（具有逾300年历史）、全球规模最大的商业银行之一、全世界第一家拥有ATM机的银行、英国第一家世界500强企业——巴克莱银行（Barclays Bank）由此诞生。“巴克莱”的名字是约翰·弗雷姆的女婿詹姆斯·巴克莱（James Barclays）掌权后正式改名的。
巴克莱银行带动了一批私人银行的诞生，很快伦敦出现了几百家小银行。巴克莱银行通过兼并这些小银行而变身为巴克莱集团。1896年，巴克莱银行共有182家支行。1925年，巴克莱开始在世界范围内扩展，设有2100多家分行。1966年，巴克莱银行发行了全英第一张信用卡。2008年9月，巴克莱银行趁着金融危机，收购了投资银行雷曼兄弟的核心业务，以及雷曼兄弟在纽约市曼哈顿的办公大楼。2022年，巴克莱银行在全球一类资本银行排名中位列第24位，在《财富》世界500强企业榜单中排名第374位。此为后话。
面对以巴克莱银行为代表的私人银行，英国王室不可能无动于衷。1691年，伦敦的金匠商人威廉·帕特森（William Paterson）与几个合伙人向王室申请成立国家银行。他们请求政府认定他们发行的票据为法定货币，作为交换，他们承诺以极低的利息向王室提供100万英镑的贷款。这个报告没有被批准。
1693年，威廉·帕特森再度提交申请，贷款120万英镑给王室政府，希望政府允许他们发行120万英镑的纸币。1694年3月，英国议会通过了《英格兰银行法案》，采用股份认购方式组建了英格兰银行，国王威廉三世（William Ⅲ）为他们颁发了“皇家特许状”。
在《英格兰银行》一书中，英国金融专家丹·科纳汉提出一个观点：英格兰银行影响了英国、欧洲乃至世界的经济。还有一种说法认为，正是英格兰银行的成立才让英国最终战败法国，登上了海洋霸主的位置。
从当下来看，英格兰银行跟巴克莱银行也没有太大的不同，只是它的顾客身份有点特殊，别的银行针对的是有钱的商人，它针对的是英国王室，英格兰银行到底发挥了什么作用呢？在后面的章节中，我们再一一揭晓。