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作者作为一艘船的船长远航——他手下的人背叛了他，长时间把他囚禁在他的舱房里，最后强迫他在一块不知名的陆地上岸——他进入该国内部——对“野胡”这种奇特的动物进行描述——作者遇见两个“慧骃”。
我跟妻儿在家其乐融融地生活了大约五个月，真希望我当时就懂得幸福的真谛。不久后我又接受了一份待遇优厚的邀请，去载重三百五十吨的“冒险号”大商船上当船长，我离开我那可怜的妻子时，她还挺着大肚子。我已熟悉航海术，又日渐厌烦在海上做外科医生（当然有时我也可以搞搞医生的业务），我聘请了一位名叫罗伯特·漂尔佛依的年轻人来担任船上的外科医生，他技术相当精湛。一七一〇年九月七日，我们由朴次茅斯扬帆启航，十四日在泰纳雷夫
遇见了布里斯托尔的坡考克船长，他准备去坎伯尺湾
砍伐苏木。十六日一场暴风雨吹散我们，事后我才听说他的船除了舱内的一名服务员幸存下来，其余悉数遇难。他为人诚实，也是名好水手，只是略微固执，因此他像许多水手那样毁了自己。当时他如果肯听我的劝，眼下也会和我一样平平安安地和家人呆在一起。
我船上的几名水手害赤道热病死了，雇主要求我在巴巴多斯岛
和背风群岛
上稍作停留，我便借机在当地招募了些人手，但我很快就后悔不已，因为后来我发现这些人中绝大部分曾干过海盗。我的船上有五十名水手，雇主给我的任务是去南洋地区同印度人做买卖，同时尽量寻求新的商业契机。这帮我招来的恶棍勾结了船上的其余水手，一同策划了一个囚禁我的阴谋，以此夺取船只。
一天早晨他们动手了，冲进我的船舱把我五花大绑，威胁说，只要我动一下，就把我扔到海里去。我告诉他们，我是他们的俘虏，甘愿归顺。他们要我发誓，然后给我松了绑，只拿一根链子把我的一条腿拴在床跟前，门口站了一名子弹上膛的哨兵，他奉命一旦我想逃跑，就开枪把我打死。他们供我饮食，掌控了船上的一切。他们打算重做海盗去抢劫西班牙人，但眼下人手还不够，下不了手。这样，他们决定先变卖船上的货物，再去马达加斯加招募人手。我被关押期间，又有几个人死了。他们航行了很长一段时间，和印度人做着买卖，期间我只一门心思地祈祷，他们不要像平素恐吓的那样真把我杀死。一直以来，我都被严严实实地关在船舱里，他们行走什么航线我也一无所知。
一七一一年五月九日，一个叫詹姆斯·威尔切的家伙来到我的船舱，他说奉船长之命放我上岸。我徒劳地苦苦哀求了半天，他甚至连新船长是谁都不肯告诉我。他们让我穿上我最好的一身衣服（那其实是一身新衣服），又让我带了一小包内衣，可不准我佩戴除腰刀外的任何武器，然后逼我上了一条长舢板。他们倒还算讲点文明，没搜查我的口袋，我所有钱和几样简单的生活用品都在里面。划了一里路光景，他们放我上了一片近海的浅滩。我请求他们告知这是什么地方。他们发誓说，他们也跟我一样一无所知，但这是船长（他们这样称呼他）的决定，说清完仓后先找块陆地把我扔掉。说完他们当即上船返回，让我在涨潮前赶紧离开，不然定被淹死，就这样同我话别了。
我孤立无援，只能朝前走去，很快我找到了一片坚实的陆地，找了个小坡坐下来歇口气，考虑考虑应对之策。稍微缓过神以后，我便开始深入这块土地，我决定向碰上的第一个野人举手投降，用手镯、玻璃戒指和其它小玩意儿向他赎命——和其它水手们一样，我在航海时常常携带一些小玩意儿。这儿的土地被一长排一长排的树木相隔，这些树天然如此，并非出自有规律地栽种。野草遍地，还有几块燕麦田。我走得小心翼翼，生怕遭到突袭，抑或一支箭猛然从身后或两边飞来将我射死。我走上了一条由人踩出来的路，看见上面有许多人的脚印、牛蹄子印，但大部分是马蹄子印。最后我在一块田里看见几只动物，另一两只同类的动物则坐在树上。它们模样极怪极丑，令我咂舌，因此我在一丛灌木后面藏起来，以便仔细地观察它们。有几只动物走到了离我藏身处很近的地方，我便有机会清楚辨识它们的外形。它们头部和胸部长着一层厚厚的毛发，有的密集纠结，有的稀稀疏疏；它们长着山羊胡，背部和腿脚的前部都有一缕长毛；除此之外，它们身体的其它部分都光秃秃的，我能看清它们黄褐色的皮肤。它们没尾巴，除了肛门四周有些毛以外，臀部光溜溜的，我猜想那是因为它们除了时常躺下来，时常用后腿站立之外，还时常席地而坐，因而造物主才这样安排以庇护它们。它们的前后脚上都长着长爪子，尖利如钩，因此爬起高树来敏捷如同松鼠。它们一直在上窜下跳、跑来跑去，很是灵活。雌的比雄的略小，竖直的毛发生在头部，周身除了肛门和阴部周围，其它地方只覆盖着一层茸毛，雌性的乳房在它们两条前腿间晃荡，走路时几乎屡屡要落向地上。无论雌雄，毛发都有褐、红、黑、黄等不同颜色之分。总之，在我数次的旅行中还从未见到过这么倒人胃口的动物，前所未有的令我厌恶。所以等我一看够，就满心轻蔑和厌恶地站起身来，走回原先那条人行道，希望碰到一个印第安人的小屋。我走了没多远，忽然被一只这种动物迎面拦住，它还径直冲着我走来。那个丑陋的妖怪看见我，扮了好几个鬼脸，瞪大眼睛盯住我，就像盯着一件它前所未见的稀罕玩意儿。然后它又更走近我一些，举起前爪，我不知它这样做是出于好奇还是想胡闹，便抽出腰刀用刀背狠狠地抽了它一下，为避免引起当地人的怨恨，我没敢用刀刃，怕他们认为我杀伤了他们的牲口。一阵刺痛让那畜生向后退去，并大声地嚎叫起来，另一块地里至少有四十只它的同伴，它们成群地跑来，一面嚎叫，一面做出各种奇怪的表情。我赶紧找到一棵树做掩护，背靠着树，挥舞着腰刀使它们不能上前。但却有几只怪兽却攀上了我靠的那棵树的树枝往上爬去，还往我头上拉屎，我拼命贴紧树干才免于袭击，但却险些被周围满地的屎臭给熏死。
就在这痛苦无助的关头，它们却忽然全部跑掉了，我便壮着胆子离开了树。我继续上路，心里纳闷到底是啥玩意儿把它们吓成这样。这时我看到一匹马在左边田里慢悠悠地遛着，原来，对我使坏的那帮畜生是见了它才全部逃跑的。这马走近我，它先是小小地一惊，但很快镇定下来，它非常好奇，满头满脑地打量我，瞅瞅我的手和脚，又绕着我走了几圈。我本想继续赶路，却被它挡住了路，不过它样子倒很温和，完全没有要硬来的意思。老半天，我们站在那儿大眼瞪小眼，最后我斗胆向前，摆出一位骑师驯服野马时常用的姿势，嘴里吹着口哨，伸出手要抚摸它的脖子。但是这动物却似乎很是瞧不上我这套礼节，它摇头晃脑，紧皱眉头，略抬起右前蹄，拨开了我的手。接着它长嘶了三四声，次次都是相同的音调，我还以为它在用一种独特的语言自言自语呢。
我们这样对峙时，另一匹马走上前来，它很是规矩地走到第一匹马跟前，彼此轻敲了下对方的右前蹄，交替嚎了几嗓子，每回都不同，像在对话。它们像在一起商量什么，向一边走了几步，然后肩并肩地来回踱步，跟人在考虑一件重大事情时没什么两样，同时还时不时地瞅我两眼，像在监视我怕我逃跑似的。这两个动物的行为举止令我惊奇不已，倘若这个地方的居民具有相应的更高智商，那天底下最智慧的人非他们莫属。这样想着，我觉得心里踏实了一些，决定还是往前走，说不定前面就有个小村落或几户人家，或许还会遇上个当地人，那两匹马愿意谈就随它们在那儿谈吧。可是第一匹马（那是匹深灰色斑纹马）见我要悄悄地溜，就在我身后嘶叫起来，那声音极富含义，我都觉得我弄明白了它是什么意思。于是我转身走到它跟前，等候它还有什么指示，一边偷偷咽下自己的恐惧。我真有些发怵，不知道这一次会落个什么下场。读者肯定明白，我真讨厌当时那处境。
两匹马走到我跟前，朝我的脸和手非常认真地端详了片刻。灰马还举起右前蹄在我的礼帽上摸了一圈，把它搞得不成样子，我不得不把它脱下来再重新戴好。这似乎令它和它的同伴（一匹栗色马）十分吃惊，后者又摸了摸我外套的衣襟，发现它松松垮垮地挂在我身上，它们就露出惊奇之色。它轻触我的右手，似乎很是艳羡它的白嫩，但它用两只蹄子紧紧夹住我的手，令我疼得忍不住大叫起来。此后，它俩触碰我倒尽量温柔起来。它俩又对我的鞋袜显出困惑不解的样子，反复触摸，相互嘶叫，做出种种姿势，活像正在费尽脑汁解决新难题的哲学家。
总而言之，这动物的行为有条有理，观察力敏锐准确，后来我竟开始这样猜想：它们一定是魔术师，看我是个陌生人，便使用某种法术把自己变成这种模样拿我逗乐；也许它们见到一个无论服装、外貌都和他们完全不同的人，也的确感到很奇怪。我觉得这么推断很有道理，就壮胆对他们说：“先生们，如果你们会变戏法，我想你们一定会，你们肯定懂得我的语言。因此我要冒昧地告诉您二位，我是一个可怜而不幸的英国人，不幸漂流到你们的海岸上，希望您二位谁能允许我骑一骑，就像骑一匹真马一样，把我驮到一户人家或者一个村落去，那样我就能得救了。我愿将这把刀子和这只手镯送给你们做礼物（说着我把它们从口袋里掏出来），以报答你们的恩惠。”这两个动物静静地站在那里，似乎在专注地听我讲话，我一讲完它们就不断地互相嘶叫，好像在进行严肃的对话。显而易见，它们的语言能够充分表达它们的情感，那些词可以毫不费力地用一个字母来表示，比中文还容易。
我能清楚地分辨出“野胡”这个词，因为它俩都反复说了这词好几遍，虽然我猜不透它的意思，但在那两匹马忙着对话的时候，我学会了这个词的念法，等它俩的交谈一结束，我就壮着胆子大喊了一声“野胡”，还尽量模仿了下马嘶的感觉，使它们听后很是吃惊。那灰马好像要给我纠正发音，又重复了一次那词，我便尽量跟着它念，尽管谈不上十全十美，每一遍都自觉进步明显。接着那栗色马又领我念了一个词，这发音比较复杂，按照英语的拼写法，它可以拼作“Houyhnhnm”（慧骃）。这词我发得不如前一个成功，但又试了两三次之后，情形也有好转。它们对我有这样的才能非常惊讶。
这两位朋友又交谈了片刻（我当时推想可能与我有关），彼此行了碰碰蹄子的礼节，便道别了。那灰马示意我到它的前面走，我想在找到一位更好的向导之前，还是跟它走为妙。一旦我放慢脚步，它就喊“混、混”，我明白它想干嘛，便设法告诉它我相当疲倦，无法走得更快了，它听后便停下来，让我休息一会。