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于是，秦始皇再一次召集群臣上殿，不过这次要讨论的话题，更具实质意义——这么大的国家，该怎么管？
当时有两种意见。
一种是遵循周礼，采取分封制。好处显而易见：老祖宗留下来的办法，现成的管理经验，大家都知道怎么搞，创新需求不大；而且，六国贵族还在，保不齐哪天举兵造反，将诸位皇子分封到各地去建国，也能拱卫咸阳。所以，这个提议，大部分人都赞同。
分封制：按照周制，天子封建诸侯，就建立起一国，诸侯封建大夫，就建立起一家，诸侯是自己国的主人，大夫是自己家的主人。换句话说，这地儿封给了谁，谁便有管理权，上级只收财物贡品，不参与管理。
郡县制：郡县是皇帝在各地建立的，郡守和县令不是各地的主人，只是皇帝在这个地方的代理人。皇帝让他怎么管，他就只能怎么管，皇帝不让他管，他就得卷铺盖走人。
不过，有一个人不同意，这个人叫李斯。
李斯说，西周建国，大量分封贵族子弟，可是后代们关系日渐疏远，不但不能拱卫国都，反而像仇人一样互相攻击，周天子也管不了。所以，分邦建国肯定不行，应该在全国设置郡县，权力掌握在皇帝一个人手里，而那些皇子啊，功臣啊，多赏赐点财物就是了，这样才好控制。
秦始皇采纳了李斯的建议，将天下分为三十六郡，加强了中央集权。郡县制代替了分封制，这是中国历史上非常重要的一次转折。