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不过比起明代的官员，老百姓这些出行限制真的算不了什么。洪武年间，官员们的日子可以用“钱少活多”四个字概括，挣得不多，假期也少得可怜。据说，朱元璋一开始规定一年只有三天公休日，那就是春节、冬至和他的生日，只是后来实在贯彻不下去才加了假期。据史书记载，他曾在八天之内审批公文共一千六百六十件，平均每天要批阅公文二百多件，处理国事四百多件。你想想，在这样一位超级工作狂手下干活会是怎样的体验，怎一个“惨”字了得。
除此之外，在明朝当官还是一份高危职业。为了有效地监督官员和打探情报，朱元璋设立了以锦衣卫为代表的特务机构，这些人窃听和跟踪手法十分高明，而且昼伏夜出，为朱元璋侦查大臣们的行动，并随时向他报告。有了这些耳目，大臣们在家里的一言一行，甚至叹了口气，朱元璋都了解得清清楚楚。
在大臣们眼里，锦衣卫最可怕的地方在于他们掌管着“廷杖”。什么叫廷杖？就是在官员上朝的时候，如果有谁忤逆了皇帝，锦衣卫就当众把官员的裤子脱掉，再用棍子痛打一顿。严重的时候，甚至有官员因此丧命，当廷打死大臣这一明朝独特的现象就此延续了下去。洪武年间，每天大臣们上朝都很紧张，直到散朝回到家，全家人才能舒一口气。
原本是皇帝出行时负责保卫的卫队，同时还是仪仗队，所以有特殊的服饰，穿着飞鱼服，佩戴绣春刀。后来由于锦衣卫承担着打探情报和惩处大臣的职责，渐渐权力越来越大，不受任何部门的管辖，只听皇帝的指挥。锦衣卫还有自己的监狱，可以抓捕犯人并判刑。朱元璋晚年认识到了锦衣卫权力过大，命令撤销锦衣卫，并当众焚毁了锦衣卫的刑具。