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朱元璋改变的不仅仅是个人的命运，他还改变了千千万万人的命运。新名字真是起得妙，“朱”谐音“诛”，“璋”则是一种尖锐的玉器。说来也是巧得很，叫朱重八时他还是那个被欺负得无家可归的放牛娃，改名之后他的运势大变，再也没人敢欺负他。他花了十几年的时间积蓄力量，兼并其他反元势力，直到公元1367年，朱元璋派大将挥师北伐，开始了中国历史上少有的由南而北的统一战争。
第二年，朱元璋于应天（今南京）称帝，国号明。明军北伐的过程还算顺利，此时已逼近最后的目标——元大都（今北京）。大都是元朝的首都，也是蒙古统治的中心，明军已经做好打一场硬仗的准备，没想到曾经让人闻风丧胆的蒙古骑兵已经被多年的享乐消磨了斗志，元顺帝作为成吉思汗的后代居然不战而逃，早几天就带着老婆孩子逃出大都了。明军占领了大都，宣告元朝正式灭亡。
当年那个小小的放牛娃就这么一步步得到了整个天下，但他没有感到片刻的轻松，反而觉得身上的担子更重了。如何让这片饱经战火摧残的土地恢复生机，怎样才能守住这好不容易打下的江山，成了朱元璋终其一生要面对的课题。他交出了自己最满意的答卷——为整个帝国设计了一套近乎完美的制度，只要帝国里的每个人都按照这套制度行事，那大明王朝就将千秋万代。