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打败尼堪外兰不仅让努尔哈赤报了父祖的大仇，也让他实力迅速增强，这引起了女真其他部落首领的忌惮。叶赫部落首先发难，双方在浑河岸边展开决战，努尔哈赤再一次大获全胜，还缴获了3000多匹战马。
努尔哈赤很有外交手段采取远交近攻的策略。对蒙古、朝鲜以拉拢为主，对明朝则很恭顺，还曾经多次亲赴北京朝贡。但是，对周围那些不臣服的部落，努尔哈赤绝不手软。经过长期征讨努尔哈赤逐渐吞并了哈达部落，击溃了辉发部落，消了叶赫部落，这样，努尔哈赤在女真内部的领导地位就基本确立起来了。
努尔哈赤的势力越来越大，他在赫图阿拉（今辽宁抚顺新宾满族自治县）建城，把它作为自己的大本营，加强和明朝的边境贸易，换取更多粮食、布匹、铁器等，不断丰富自己的物资储备。他还命人参照蒙古文字，结合女真语言的发音，创制了满文，在女真统治的地区推行，让女真人内部交流更加便捷了。经过很长时间的准备，公元1616年，努尔哈赤觉得时机已经成熟，于是宣布建国，定都赫图阿拉，定国号为“大金”，年号为“天命”。为了和两宋时期女真人建立的“金国”区分，历史上把这个政权称为“后金”。
不过，努尔哈赤的复仇之路还没有走完，在他心里，向尼堪外兰复仇只是第一步，他真正的仇人是大明王朝。后金政权建立后，努尔哈赤宣告他对明帝国有“七大恨”，其中第一条就是“杀祖杀父之仇”。努尔哈赤捧着他的“七大恨”战书，带着他的八旗军队，正式开启了和明朝的对战。这场仗打得真是轰轰烈烈，努尔哈赤就像开了挂一样，几年间，一路从辽东打到辽西，逼得明军和众多明朝流民向山海关转移，努尔哈赤也把都城迁到了沈阳。
不过，努尔哈赤攻城略地的脚步到这里匆匆而止。没多久，努尔哈赤患病去世，他的儿子皇太极继承了汗位。皇太极将后金政权进一步做大做强，把山海关以外的东北全境都纳入囊中。志得意满的皇太极索性将女真族改为满洲族，将沈阳改为满语名称，意为“天眷盛京”，简称“盛京”。1636年他在盛京称帝，将国号改为“清”。
努尔哈赤和成吉思汗的少年时代都很坎坷，可是他们却逆流而上，成为带领族人走出困境的大英雄。你觉得环境对人会有什么影响？恶劣的环境和舒适的环境，哪一种更容易成就一个人？
女真人一直有按家族村寨组织队伍来狩猎的传统，努尔哈赤在这个制度的基础上设计了一个新制度，以户为单位将女真壮丁编制，最后形成八个很大的组织，满语叫作“固山”，汉语叫“旗”，每个“旗”以一种颜色的旗帜作为标志，这就是“八旗”制度。随着女真人统治的地盘越来越大，他们还设置了“蒙八旗”“汉八旗”。
可是，皇太极还没来得及入主中原就去世了，留下幼子福临，即顺治帝。在叔父也是摄政王的多尔衮的协助下，清军入关，顺治帝从而成为清朝定都北京的第一位皇帝。