明朝初期,东北地区的女真人分成了三个部分:海西女真、建州女真、野人女真。到明嘉靖年间,建州女真迁至现在的辽宁、吉林两省,临近汉族地区,文明程度最高。建州女真的一个贵族家庭里,有一个叫作努尔哈赤的小男孩,他从小就很能干,骑马射箭无不精通,而且喜欢阅读汉族书籍,最爱看《三国演义》。那时候,女真部落的很多首领都投靠明朝,努尔哈赤的父亲和祖父也接受了明朝任命的官衔,成为帮助明朝管理边境的地方官。
努尔哈赤十岁的时候,母亲去世了,继母经常虐待他,他只得离开家,自己去挖人参、捡蘑菇来讨生活。后来,努尔哈赤投奔到外祖父那里,却又被明朝辽东总兵李成梁抓走,费了九牛二虎之力才逃出来。少年努尔哈赤真是没少吃苦头呀!
努尔哈赤成年后,李成梁出兵攻打努尔哈赤的外祖父,女真一个叫作尼堪外兰的部落首领帮助明军骗开了城门,引明军入城,努尔哈赤的父亲和祖父正好在城里,也被明军误杀了。这一回,李成梁和努尔哈赤之间的梁子结大了。为了补偿努尔哈赤,明朝官员同意委任他一个官职,还给了他一些战马做赔偿,努尔哈赤欣然接受了。你以为努尔哈赤是一个胆小鬼?恰恰相反,他可是一个十足的勇士。努尔哈赤回到家以后,翻出了父亲留下来的十三副铠甲,积极招兵买马、训练军队——努尔哈赤起兵了。