姬昌的父亲季历做西伯侯的时候,南征北战,在短短数十年间便将地盘开拓得很大,这引起了商王的猜忌。商王文丁以封赏为名,将季历召至殷都软禁起来,季历死在牢中。姬昌心里痛恨商朝的残酷统治,一心想要推翻它。
据说,当季历的遗体运回西岐的时候,下葬的山脚下忽然涌出一股泉水,将陵寝给冲坏了,根本无法安葬。百姓都非常惶恐,姬昌赶快安抚大家说:“先王是因为想念他的子民,想再见一见咱们,才让泉水冲坏自己的墓穴呀!”姬昌将季历的遗体请回朝中,让群臣百姓都来瞻仰,表达哀思,然后再改葬。周人原本就非常气愤,经过一番沉痛地哀悼之后,人们更加悲痛愤恨,大家心里都憋着一股气,为先王报仇的声音一浪高过一浪。就这样,姬昌将周人的思想统一到了兴盛周族、讨伐商朝的伟大目标上。