31　中国话为什么那么难学？

在我读书的时候，有一首很红的歌，叫《中国话》，歌词大意是从伦敦到莫斯科，全世界都掀起了学中国话的热潮。歌词写得很有意思，里面还加了不少我们熟悉的绕口令，比如“扁担宽，板凳长，扁担想绑在板凳上”等等，旋律也很好听，我挺喜欢这首歌的。

不过，歌曲归歌曲，全世界其实很多人都有个共识：汉语真的没有那么好学，甚至是非常难学的。为什么？或许《三字经》里的这句话就给出了其中一个原因：

“曰平上，曰去入，此四声，宜调叶（xié）。”

这句里的“上”读第三声，“叶”通协作的“协”。这句话的意思就是，我们的祖先把汉语的声调分为平、上、去、入四种，叫四声。四声的运用必须和谐，这样说话才能使人听起来舒畅。

四声是中国古代汉语的四种声调，我们现在讲的汉语，拼音里会标注第一声、第二声、第三声和第四声，这就是从古代汉语的四声发展而来的——平声化作了阴平和阳平，去掉了入声，所以也叫作“阴阳上去”。

外国人为何觉得声调难？

可能有人会问：“四种声调对外国人来说为什么很难呢？这不是很简单吗？”

那你可能就不知道了。“声调”这个东西，对外国人来说不仅难，而且他们如果刚开始学，会觉得完全无法理解。

举个例子吧。

我们的汉字，是一个字一个音的，比如“我是馒头大师”，你们读一下，是不是就是一个字一个音？你会说，这不是很平常吗？但是，这在外国人看来就很不正常了！

因为一个字一个音是我们汉语的特点。就拿英语来说吧，英语的一个单词就可能不止一个音，很多有两个甚至更多个音。比如，我们汉语里的“狗”，只有一个音，但英语里的“dog”，你读一下，是不是两个音？汉语里的“学”，也是一个音，在英语里是“study”，是不是有三个音？还有个词叫“可能性”，汉语是三个字，三个音，它的英语单词是“possibility”，你数数，是不是有五个音？

可能有人要问了：“我们汉语一个字一个音，不是应该更简单吗？怎么会更复杂呢？”

并非如此。虽然汉字是一字一音，但它有声调，也就是四声。一个字的音加上四声，就变得复杂了。同样的发音，因为声调不一样，意思就完全不一样。

比如说，小狗是怎么叫的？“汪汪汪”，是第一声，但当我们读第二声，读成“王”，可能就是指某人的姓了。那如果我们读成第三声呢？那就是“网”。而第四声读“忘”，又可能变成“忘记”的意思了，更别说还有那么多同音字了。

一个发音，四种声调，就至少代表了四种意思，事实上可以代表的意思更多。你说外国人学汉语头大不头大？

平声和仄声

我们现在标注声调，是分第一声、第二声、第三声和第四声的，但我们古代人没有这样的划分，就像《三字经》里的这句话说的，他们是分成平声、上声、去声和入声。

不仅如此，我们中国古人还将四声分为两大类：平声和仄声。

看上去是不是有点晕？没关系，我们依旧拿刚才的例子说。

“汪”和“王”这两个字，一个第一声，一个第二声，前面一个叫“阴平”，后面一个叫“阳平”，都归为“平声”类。也就是说，我们汉语拼音的第一声和第二声，都属于平声。

而“往”，是第三声，就属于上声，“忘”是第四声，就是去声，这两个音全归为仄声。也就是说，我们汉语拼音的第三声和第四声都归为仄声。

所以总结一下很简单：第一声和第二声都属于平声，第三声和第四声都属于仄声。

应该还有人会问：前文不是说古人有“平上去入”，现在只说了平声、上声和去声，那入声去哪里了？

入声去哪里了？

说起来，这个入声有点意思，因为它在我们现在的普通话里已经基本消失了。

我们都知道，普通话是以北方方言为基础的，而在北方方言里，入声已经基本销声匿迹了，现在只能在一些南方的地方方言中找到，比如吴语，就是江浙一带人说的话。

我是上海人，我们就以属于吴语方言的上海话为例。上海话里阁楼的“阁”读音为短促的“go”，喝粥的“粥”读音为短促的“zo”。这里的go和zo，就是入声。

我读大学的时候，老师会要求我们把一些古诗标上四声，北方的同学在标入声的时候就会很痛苦，往往需要记住一些字，而南方的同学就很轻松，为什么？用自己家乡的语言读一遍，很多入声字就很清楚了。

因为我们是中国人，平时讲话非常自然流畅，所以并不会觉得汉语有什么奇怪之处，但其实汉语在世界上真的是一门非常独特且有魅力的语言，其中一个重要原因，就是有声调。

虽然越南以及非洲的一些语言也有声调，但像汉语这样使用范围如此之广、使用人口如此之多的语言，是绝无仅有的。