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企业家内心都知道，企业的成长一定不会一帆风顺。不过，发展道路倒也并非没有规律可循。创新型技术公司从创业初始，到发展成为一家规模型企业，大致会经历5个阶段（见图1-1）。
第一个阶段：初创期。这个阶段要完成很多繁杂但又很重要的任务。首先，创始人产生了一个很好的创业想法，想到了一个新产品，发现了一个新机会，等等。然后，创始人要把自己的想法做成产品，就需要组建研发团队，开始做出DEMO（原型）版的产品。产品做出来后，要寻找付费客户，希望客户能够买单。通常客户对第一批产品并不满意，发现了很多问题，于是研发团队继续修改，直到产品符合客户需求为止。而令第一个客户满意仅仅表明首个订单完成，下一个客户还不知道在什么地方，其需求很可能与第一个客户有很大区别，于是技术团队要继续研发，做出符合第二个客户需求的产品。初创期的基本特征就是“探索”，一切都是不确定的，商业模式不确定，产品定位不确定，目标客户不确定……这个阶段，创业团队的很多工作都是劳而无功，付出了巨大的辛苦，仅得到微薄的回报。为了生存，创业团队只能不停地试错，直至找到稳定的、规模化的付费市场。
图1-1 公司发展的5个阶段
资料来源：《创业突围：跨越企业成长的12个陷阱》，郑旭。
第二个阶段：发展期。发展期的基本特征是：目标市场稳定，公司没有生存压力了。这时，创业公司会放弃初创期“来单就接”的做法，因为这样很不划算，成本太高而收益太低，转而集中服务少量的、优质的客户。发展期的交付规模迅速扩大，这个时候获得订单并不难，最大的问题是做不过来，创始人发现要以高品质的产品满足大规模的市场需求，对于公司而言是个挑战。发展期阶段，创业公司会持续扩大市场份额，被目标市场的一些有影响力客户所接受，快速发展成为有市场影响力的公司。其解决方案的创新性、技术的领先性、团队能力的可靠性，都会对市场产生一定的影响。创业公司在这个阶段开始尝到盈利的甜头，销售团队连续不断地获得客户订单，运营团队有条不紊地交付订单，公司像一台印钞机一样有序地运转着，一切都那么美好。
第三个阶段：扩张期。创始人不再满足单一产品的成功，客户也希望有更丰富的产品线来满足多样化需求。于是，创业公司开始扩展产品线。由于在企业发展期，客户对创业公司比较满意，已经产生了较高的信任度，因此，创业公司的第二产品线、第三产品线，客户也会优先考虑。在这个阶段，由于节省了新产品的市场营销费用，创业公司的收益率进一步提高。
第四个阶段：生态期。在这个阶段，创业公司已经有能力挑战市场头部竞争者了；要成为市场头部企业，公司必须建立生态层面的竞争优势，在产业链的上下游进行布局，形成自己的生态体系，以便可持续地协同发展，处于这个阶段的大多数企业已经是平台级的企业了。
第五个阶段：平稳期。这个阶段，企业进入了平稳发展阶段，管理层级较多，创新力量常常被官僚阶层压制，企业按照惯性向前发展，但很难再有创新动力。接下来，要么公司找到新的经济增长点，要么公司走向衰退。
公司发展的每个阶段，都有关键性事务需要老板亲自出面解决。创始人精力的分配，决定着企业的生死。如果老板做对了决策，公司发展瓶颈将得以打破，企业会顺利发展；如果老板看到什么就做什么，虽然终日忙碌，但是企业难逃衰亡的命运。所以，作为公司老板，必须非常清楚地把握自己的公司在特定发展阶段的核心任务。
第一，初创期核心任务。初创期最具价值感的事情是新产品的开发，最困难的还是把产品卖出去。虽然新产品拥有很多听起来很诱人的好处，比如产品性能比竞争对手有大幅上升，产品价格大大低于同类产品，等等，但面对如此明显的好处，客户也不敢轻易尝试。通常，客户更希望看到其他人买过、用过之后的反馈，再决定是否购买。实际上，在这个阶段解决产品销售难的问题，是需要老板亲自出马的，原因有两个。一是在打通销路的过程中，需要战略性变通。比如客户是由于价格原因、安全原因，还是技术原因做出了拒绝购买的决定，这需要老板亲自做决策，即是否做出相应的调整以满足客户需求。二是老板与客户的第一手接触，有利于加深对需求端的理解，从而在产品开发方向上有更准确的把握。
第二，发展期核心任务。虽然公司总是不嫌订单多，但实际上发展期公司的危机不是源于客户端，而是内部。当市场初步打开，订单一个接一个到来的时候，公司老板最发愁的是怎么把产品做出来。有人觉得奇怪：产品不是已经研发出来了吗，交付有那么难吗？是的，在规模化交付场景下，要想保证产品都是没有缺陷的，完全按照客户需求做出来、交付出去，是比较困难的。创业初期，产品的生产与交付都是由老板亲自参与、调动资源并保证质量的，在小规模交付情况下，老板深度参与生产与交付是可以的。但到了发展期，老板再也没有精力深入第一线控制产品质量，产品的交付需要委托技术部门、采购部门、生产部门，由它们相互协同完成，老板并不直接参与；而且具体实施是由最基层员工操作的，任何一个小环节出现问题，都会出现产品的品质缺陷。谁能保证每个基层员工每天的操作都不出问题？怎样保证？所以发展期最核心的任务，是构建一个高品质、规模化交付的组织系统，具体方法是构建职业化管理干部队伍，建立完整的规范制度，使整个公司的运作不再依靠老板随时变动的指令，而是按照无形的、深入人心的流程与规范执行。
建立这样的交付体系，挑战是非常大的，甚至可以说是一家企业成长的分水岭。如果企业能够跨过这道坎，那么后面的成长，大多数时间都会比较顺利；如果不能跨过这道坎，则将意味着企业可能会长期陷于痛苦的混乱中。
