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读者问：上了年纪的老人整天说话“颠三倒四拿东忘西”，刚说完的话转身就忘了的情况是不是老年性痴呆症？有人还把记忆力不好的人比喻是老年性痴呆，有时候本来是从这个房间走到另外一个房间取东西，可到了那个房间后就忘了要取什么东西，这种健忘症状算不算是老年性痴呆症？我担心家里老人会患老年性痴呆症，请问谭成医师这是怎么回事？
谭成医师：老年痴呆症有两大特点，一是无法治愈，二是病 程比较长。 大脑里负责存储短期记忆的器官叫“海马体”，它是大脑神经元的结合体，老年痴呆症的问题就出在“海马体”身上，有一种叫“贝塔”淀粉样蛋白和叫“结结”神经元纤维结。大量沉积的“贝塔”和“结结”能使海马体器官迅速老化，从而导致海马体的内存不能正常工作，导致短期记忆力丧失。比如刚刚说过的话转身就不记得了，脖子上明明挂着钥匙却在裤子兜里翻来覆去地找，这就是老年痴呆的开始。无论是阿尔茨海默病、脑血管性痴呆、脑创伤型痴呆、帕金森病还是早老性失智等病症，其实质都是大量脑神经细胞萎缩、死亡造成的。这是一种进行性的不可逆的大脑组织细胞病变，一旦发病只会越来越严重直至病人死亡。
“老年性痴呆症”在发病初期的每个阶段，每个人表现大不一样。有的以健忘、猜疑为主；有的是以迷路或反应迟钝为主；还有的以语言障碍或忧郁症为主。随后患者会从记忆力不好一步步地，慢慢地失去记忆力以及认知能力下降，再度发展才会出现判断力和推理能力以及语言能力丧失（从词不达意到失去语言能力），之后时间概念、冷热感受、方位判断等能力丧失。情绪从初期阶段的起伏不定到后来的麻木淡漠，识别不出来谁才是真正的亲人，到后期连饥饿感和咀嚼能力都慢慢退化，大小便失禁，完全丧失日常生活自理能力。病人最后大多死于各种疾病的并发症如：肺炎、尿中毒、意外事故等。