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人生在世，免不了要遭受苦难。所谓苦难，是指那种造成了巨大痛苦的事件和境遇。它包括个人不能抗拒的天灾人祸，例如遭遇乱世或灾荒，患危及生命的重病乃至绝症；也包括个人在社会生活中的重大挫折，例如失恋、婚姻破裂、事业失败等。有些人即使在这两方面运气都好，未尝吃大苦，却也无法避免那个一切人迟早要承受的苦难——死亡。因此，如何面对苦难，便是摆在每个人面前的重大人生课题。
现实中，大多数人对生活是懵懂的，无明的。日子仿佛可以无限期地漫长，生命可以不加珍惜地大肆挥霍。他们基本只看到眼前的，近距离的一些人和事，更多活在表象中。有点小烦恼、小痛苦、小挫折便可以轻易触动他们的神经，影响他们的情绪，常常愁眉紧锁，怨声载道或惶惶不可终日，每天被大量具体、琐碎的事务包围着、困扰着，稀里糊涂地过完一天又一天，很难有时间、有心情享受生命的真正自由和幸福。
为什么我们的生活会有苦难呢？答案是因为贪婪、虚荣和恐惧，人所生活的这个世界，有琳琅满目的物品，有形形色色的人群。看着别人有的，自己也想有，于是，车房、美食、旅行，都成了“标配”，成了向往生活的代名词。
当然，基本的物质保障是需要的，但是在需要里面，往往就含有人的许多贪婪、虚荣、恐惧。因为贪婪，便想要更多；因为虚荣，便想要更多标榜；因为恐惧，便想通过获取物质来获得安全感。
苦难与幸福是相反的东西，但它们有一个共同之处，就是都直接和心灵有关，并且都牵涉到对生命意义的评价。在通常情况下，我们的心灵是平静的，一旦我们感到幸福或遭到苦难时，它便泛起波澜。如果说幸福是心灵的愉悦，这愉悦源自对生命的美好意义的感受，那么，苦难之所以是苦难，是因为它触动了生命的根基，打击了人对生命意义的信心，因而使心灵陷入了痛苦。当你理解苦难也是有意义的，你的人生格局又上了一个层次。
如果说人是社会经济动物，那么贫困、批评和疾病是人生中最常遭遇的苦难代表。贫困代表着匮乏，阻碍了丰富；批评代表着不和，阻碍了和谐；疾病代表着伤害，阻碍了健康。
贫困首先是经济上的匮乏，获得基本的温饱对于人来说是最低需求。为此，每个人都要习得谋生的能力，能够养活自己，能够靠自己的努力过上自立的生活。随着自己能力的提高，创造价值的增大，才能远离贫困，过上向往的生活。
贫困其次是精神上的匮乏，典型表现是内心精神空虚，理想信念淡漠，工作态度消极，生活情操低下。放弃对精神境界的追求，热衷于生理层面的追逐，懒于改变生活方式和思维方式。这样的生活往往是一潭死水。这样的思维往往是固化的，非常主观化。解决之道就是要树立正确的志向，提升角色认知，提高思维境界。
批评首先是人际关系上的不和，人活在世，不可避免地会遭受来自外界的批评。解决的方法是积极面对，认真听取，有则改之无则加勉。别人的批评，不应该成为打击你自信心的武器，因为这是他们眼中的你。如果你真正了解自己，坚定自己的信念，那么你自己的观点比任何人的想法都重要。
批评其次是自我关系上的不和，适度地自我批评是有必要的。但是过度的自我批评就会变成自责，表现为经常对自己不满意，挑剔自己，也经常挑剔别人；对内贬低自我，觉得自己不好，把自己放在很低很差的位置，对外讨好别人。解决这些都需要良好的认知自我。
疾病首先是身体上的伤害，解决的方法就是补充营养、保持锻炼、充足睡眠。对于疾病，学会养生才是上策，才能保持平衡。除了天生残疾、遗传病外，很多疾病都是后天的生活方式所致，保持积极平和的情绪，以及良好的习惯是对自己身体的有效养生。
疾病其次是心理上的伤害，现代社会的巨大压力面前，如果不能建立有效的防御机制，可能会出现各种心理疾病。焦虑、抑郁、恐惧都是常见的心理障碍，严重的还有精神衰弱、强迫症、重度抑郁等。我们要保持健康的心理，必须拥有强大的内心能量，懂得减压和激励。
虽然我们不愿意面对这些苦难，因为会让人苦恼和痛苦。但是苦难也有其价值。苦难不仅能提高我们的认知，而且能提高我们的人格。面对苦难的态度最能表明一个人是否具有内在能量。以积极的方式承受苦难，这是一项实实在在的内在成就，因为它证明了人在任何时候都拥有选择的自由。苦难来临时，是否屈服于苦难，勇敢做自己，全看你自己选择。
为了幸福，所谓的“苦难”是必需的。人只要活着，就会伴随痛苦，也会产生挫折感，这就像鸟儿在天空中飞翔必须有空气阻力一样。鸟儿在真空中是飞不起来的。正因空气中有阻力，所以鸟儿的翅膀才能借力于气流，飞向天空。如此想来，或许一些苦难可以成为获得幸福的机遇。
懂得人生皆苦的道理，对每个人来讲至关重要。假如你一直看不清这个世界的真相，认为它应该一直充满快乐，一味地蒙蔽自己，那永远也离不开痛苦。而只有认识痛苦、正视痛苦，才是迈向幸福的第一步。法国作家罗曼·罗兰说：“世界上只有一种真正的英雄主义，就是在认清生活的真相后，依然热爱生活。”