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《毛泽东年谱（1893—1949）》上卷记载：1910 年秋天，17 岁的毛泽东“考入湘乡县立东山高等小学堂读书。在离家时，抄写一首诗留给父亲，‘孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山’，以表达一心向学和志在四方的决心”
。因为这首诗是改写的，人们对这首诗的赏析，侧重考证原诗的作者究竟是谁。其实，透过这首诗，可以品味出毛泽东韶山求学经历的深远影响和走出韶山的强烈渴望，这对于全面理解毛泽东的成长经历无疑将大有裨益。
1964 年 8 月 18 日，在北戴河同哲学工作者谈话时，毛泽东把在韶山的求学经历概括为“六年孔夫子”。1902 年春，入南岸下屋场私塾读书。此后，毛泽东又先后就读了关公桥、桥头湾、钟家湾、井湾里、乌龟颈、东茅塘等私塾。1907年至 1908年，他曾辍学在家，仍继续读书。1910年秋，他考入湘乡县立东山高等小学堂读书。在私塾读书的几年当中，毛泽东较为系统地接受了中国传统文化的启蒙和熏陶。毛泽东有过人的记忆力和理解力，四书五经学得很好，奠定了较深的国学基础。
毛泽东熟读四书五经，可他喜欢读中国古代传奇小说，特别喜欢读反抗统治阶级压迫和斗争的故事，曾经读过《精忠传》《水浒传》《三国演义》《西游记》《隋唐演义》等。毛泽东善于独立思考，他发现旧小说和故事有一点很特别，所有人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民做主人公。后来他意识到它们都颂扬人民的统治者，这些人是不必种田的。这一判断，对毛泽东一生的历史观和是非观都有深远影响。
毛泽东的家境还算殷实，早期生活也比较稳定。少年毛泽东为什么想要离开韶山？毛泽东“六年孔夫子”期间所经历的几件事，使他日渐感到韶山过于闭塞，渴望走向外面的世界。私塾教育方法刻板，内容陈旧，塾师还体罚学生。他 10 岁时曾逃学，由于不认识路，乱跑了三天，离家才八里路。1906 年秋在井湾里私塾上学时，老师是他的堂兄毛宇居。一次，毛泽东趁老师不在，溜到外面玩耍，毛宇居罚他对着天井即兴作诗。毛泽东出口成诗《井赞》：“天井四四方，周围是高墙。青青见卵石，小鱼囿中央。只喝井里水，永远长不长。”这首诗以物喻人，表达了对私塾教育封闭刻板的不满。
1907 年至 1908 年辍学期间，毛泽东从表兄文运昌处借了早期改良主义者郑观应的《盛世危言》，这本书开阔了毛泽东的视野，激起恢复学业的愿望。1909 年，韶山冲李家屋场由外地回来一位维新派教师李漱清。他常给韶山人讲述各地见闻和爱国维新故事，宣传废庙宇、办学校、反对信佛。毛泽东很赞成他的主张，同他建立了师生和朋友关系。
1910 年 4 月，湖南粮荒，长沙饥民到湖南巡抚衙门示威要求平粜救灾，他们冲进衙门，砍断旗杆，吓走巡抚。后来饥民暴动惨遭镇压，许多人被捕杀。这件事给毛泽东留下了深刻印象，对他们的冤屈深感不平。正如《西行漫记》所记述：“这些事情接连发生，在我已有反抗意识的年轻心灵上，留下了磨灭不掉的印象。在这个时期，我也开始有了一定的政治觉悟，特别是在读了一本关于瓜分中国的小册子以后。我现在还记得这本小册子的开头一句：‘呜呼，中国其将亡矣！’这本书谈了日本占领朝鲜、台湾的经过，谈到了越南、缅甸等地的宗主权的丧失。我读了以后，对国家的前途感到沮丧，开始意识到，国家兴亡，匹夫有责。”
1910 年，父亲打算送他到湘潭县城一家米店当学徒，起初毛泽东并不反对。恰好在这时，表哥文咏昌告诉他，离韶山 50 里的湘乡县立东山高等小学堂讲授西方新学，教学方法也很激进。他听了动心，想去那里就学。他先后请八舅文玉清、堂叔毛麓钟和表哥王季范劝说父亲。大家都说润之聪明好学，前途远大，到洋学堂可以学到比在米店赚更多钱的本领。他父亲终于妥协，同意了大家的意见。
《毛泽东年谱（1893—1949）》上卷注释道：“这首诗 1916 年曾载于《青年》杂志第 1 卷第 5 号，原文是‘男儿立志出乡关，学不成名死不还，埋骨何须桑梓地，人生无处不青山’，署名西乡隆盛。据考证，这首诗不是西乡隆盛的作品，而是日本和尚月性所作，原诗是：‘男儿立志出乡关，学若无成不复还，埋骨何期坟墓地，人间到处有青山’。”
不管这首诗出自何人之手，在离家前去东山高等小学堂就读时，毛泽东将其进行了改写并留给了父亲。少年毛泽东以这种含蓄的方式向父亲道别，比千言万语更精练、更生动、更准确。从此毛泽东义无反顾地走向了外面的世界，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。