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1957 年 1 月，中国文坛上发生一件大喜事——毛泽东的 18 首诗词在《诗刊》杂志创刊号上发表。这是国内第一次集中发表毛泽东诗词，也是毛泽东首次正式结集发表自己的作品。这些诗词的发表，为毛泽东诗词研究提供了第一批较为系统的原作资料。
1956 年下半年，中国作家协会决定创办《诗刊》杂志，由臧克家任主编，徐迟任副主编。在组稿的过程中，徐迟去北京大学拜访了著名外国文学翻译研究家、诗人冯至，向他征求意见。冯至建议在创刊号上发表在群众中流传已久的毛泽东诗词，以提高《诗刊》的影响。这一建议，得到全体编委的赞同，但不知道毛泽东本人是否同意。当年的《诗刊》编委沙鸥 1993 年 10 月 27 日在《人民日报·海外版》的《中南海的回声》一文中回忆道：“编委们都想过，毛主席那么忙，未必有时间来校正他的诗词，他也未必同意发表。但是，火红的热情与美好的期待在所有编委的心中都燃烧起来，一致同意试一下，万一真的出现奇迹呢！”
1956 年 11 月 21 日，臧克家和全体编委签名给毛主席写了一封信，信中说《诗刊》将在 1957 年 1 月创刊。信曰：“我们希望在创刊号上，发表您的八首诗词。那八首，大都已译成各种外国文字，印在他们的《中国诗选》的卷首。那八首，在国内，更是广泛流传。但是，因为它们没有公开发表过，群众相互抄诵，以致文句上颇有出入。有的同志建议我们：要让这些诗流传，莫如请求作者允许，发表一个定稿。我们附上那八首诗词的抄稿一份，请加订正，再寄还我们。如果您能手写一首，给我制版发表，那就更好了。”
毛泽东得知《诗刊》杂志创刊的消息后很高兴，他把《诗刊》杂志社寄去的8首诗词，认真作了校订，另外又增加了 10 首诗词。1957 年1 月 12 日，他给臧克家等人写了回信，信中写道：“克家同志和各位同志：惠书早已收到，迟复为歉！遵嘱将记得起来的旧体诗词，连同你们寄来的八首，一共十八首，抄寄如另纸，请加审处。这些东西，我历来不愿意正式发表。因为是旧体，怕谬种流传，贻误青年；再则诗味不多，没有什么特色。既然你们以为可以刊载，又可为已经传抄的几首改正错字，那末，就照你们的意见办吧。《诗刊》出版，很好，祝它成长发展。诗当然应以新诗为主体，旧诗可以写一些，但是不宜在青年中提倡，因为这种体裁束缚思想，又不易学。这些话仅供你们参考。”
1957 年 1 月 14 日，毛泽东又亲自召见了臧克家和袁水拍（时任《人民日报》文艺部主任，兼《诗刊》编委）。当谈到《诗刊》的情况时，毛泽东提出了印数问题。臧克家说：“现在纸张困难，经我们一再要求，文化部负责人只答应印 1 万份。同样是作家协会的刊物，《人民文学》印 20 万份，《诗刊》仅仅印 1 万份，太不合理了。”“你说印多少？”毛泽东问。臧克家说：“公公道道，5 万份。”毛泽东想了一下，说：“好，5 万份。”
1957 年 1 月 25 日，《诗刊》创刊号出版。毛泽东的诗词排在头题，总题目为《旧体诗词十八首》，占了 11 页的篇幅。毛泽东的回信被套红影印一同发表。18 首作品分别是：《长沙》《黄鹤楼》《井冈山》《元旦》《会昌》《大柏地》《娄山关》《十六字令三首》《长征》《六盘山》《昆仑》《雪》《赠柳亚子先生（七律）》《浣溪沙（和柳亚子先生）》《北戴河》《游泳》。毛泽东对其中的几首改正了错字，比如《长征》诗的“浪拍”改“水拍”，《六盘山》词的“红旗”改“旄头”。
《诗刊》创刊号出版那天临近除夕，北京天气很冷，天空下起了雪。广播电台的早间新闻公布了《诗刊》创刊号发表毛泽东《旧体诗词十八首》的消息。一传十，十传百，喜讯不胫而走，一大早就有很多读者冒着严寒在王府井新华书店排着长队，等候购买《诗刊》。5 万册《诗刊》被抢购一空。编辑部收到的读者来信堆积如山，《诗刊》又加印了 5000 册。《诗刊》杂志一炮打响。毛泽东诗词及谈诗书信的发表，驱散了长达半个多世纪诗坛单调沉闷的氛围，标志着旧体诗词重新亮相，对我国诗歌与文学事业产生了深远影响。