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抗日战争爆发后，鲁南地区既是日伪军华北、华中的结合部，又是中国共产党创建的鲁南、冀鲁豫、苏皖三大根据地的连接区。中共领导的抗日武装在这里建立了一条由华中、华东，跨越津浦铁路和微山湖，通往延安的战略交通线。
从华中去延安，原先有三条秘密交通线：一是从新四军第四师活动地区越过津浦铁路，再往北越过陇海铁路，经冀鲁豫区去陕北。二是从盐城军部北上越过陇海铁路到山东滨海区，再经鲁南抱犊崮山区越过微山湖进入冀鲁豫区。1942年8月，新四军政委刘少奇去延安就是走的这条路线。三是从盐阜区出海，乘船绕过连云港到滨海区的东海岸，上岸后再从鲁南山区过微山湖。
以上三条路线都辗转数千里，安全系数较低。其中穿越津浦路的一条，由于1941年春四师将主力撤至路东，已不再采用。海上一条自三师参谋长彭雄等人遇难后，高级干部一般也不再走此路线。于是，开辟从华中到延安更为安全的秘密交通线，就成了亟须解决的问题。
皖南事变后，面对敌人的联合进攻，新四军四师暂时撤离津浦路西抗日根据地，华中抗日根据地通往延安的交通线也因此改道——由淮海区北过陇海铁路，经山东滨海（有时也从盐阜区乘木帆船绕过连云港，到山东滨海区的海岸）、鲁南等地区去延安。两条路线曲折迂回，且被敌人重重封锁，尤其是海上交通线更不安全。开辟新交通线的计划很快被提上日程。为此，新四军第四师成立调查研究室，由师政治部主任吴芝圃直接领导。吴芝圃派奚原做了近5个月的调查研究，掌握了敌人的详细情报，并对新交通线的线路和保卫措施提出了规划。
1943年，运河支队正式编入新四军第四师序列。在研究改变建制的同时，开辟新交通线的工作也在加紧进行。7月，第四师司令部专门派人到运河支队、文峰大队、铁道游击队听取意见，并对新交通线进行了实地考察。这样，一条从华中经由鲁南黄邱套山区进入华北，前往延安的交通线，当年9月投入使用。
微山湖上秘密交通线东起津浦铁路沙沟车站以西的彭楼，西到湖西单（县）虞（城）抗日根据地。其中水路约20千米，陆路70多千米，具体又分为湖东、湖上、湖西3段。苏北、鲁南地区是日伪军盘踞华北、华中两个侵略集团的结合部，纵贯其间的津浦铁路与京杭大运河是贯穿南北的交通要道。敌人仅在山东通往延安的秘密交通线枣庄至微山湖路段上，就设置了6道封锁关卡、8个据点和炮楼。
1938年10月，按照苏鲁豫特委的指示，建立了夏镇交通站，以沟通鲁南与湖西的联系。1940年11月，五县游击大队西撤，沛滕边地区被敌顽军占领，交通被迫中断。1941年7月，微山湖游击队与铁道大队、运河大队协同作战，解放了微山岛，消灭了伪军阎田成部，恢复了湖上交通线。1942年1月，中共中央书记处发出《关于建立各根据地秘密交通指示》，“为着保证将中央与各根据地的文件及干部能迅速而安全地互相传送”“所有各个根据地之间，必须同时建立通过敌人封锁线的秘密交通路线”。同年4月，在日军残酷的“扫荡”与“分割”“蚕食”下，鲁南山区根据地被压缩成“南北十余里，东西一线天”的严重局面，交通线再度被切断。为了打通从鲁南通往延安的交通线，5月，活动在津浦路沿线的鲁南铁道大队、微湖大队和运河支队与这一地区的敌顽匪势力展开英勇的斗争，微湖大队争取湖东伪警团长尹洪兴向共产党靠拢，重新开辟沛滕边地区，很快恢复了湖上地下交通线，保证了湖区交通线的安全畅通。
1939年秋，微湖大队护送罗荣桓司令员去湖西抗日根据地
在邳睢铜民主抗日根据地与淮北军区中间，是日伪军和国民党顽军的统治区，邳睢铜与淮北军区的联系，必须通过这个沦陷区。为打通邳睢铜与淮北军区的通道，1942年底，新四军二师和四师各一部，在陈毅军长的指挥下，于运河东山头子地区，生擒国民党江苏省主席韩德勤（后主动释放），歼灭国民党在苏北大部力量。1943年秋，新四军九旅二十七团配合睢宿县地方武装，歼灭宿迁县土顽头子刘子升部千余人，生擒刘子升；拔掉睢宁东北大地主、顽伪据点袁圩子；在柳园新安据点围困高作的伪军，驻守伪军被迫逃回高作据点，使邳睢铜和皖东北联系起来，白天黑夜都可以畅通无阻。11月，新四军二十七团一部挺进峄滕铜邳地区，配合地方武装攻克张庄、大庙伪据点，将敌人赶出黄邱套，疏通了华中经邳睢铜过峄滕铜邳去延安的交通线。至此，一条从华中局和新四军军部驻地盱眙县黄花塘，经邳睢铜，越陇海路，过微山湖，到湖西转冀鲁豫前往延安的交通线畅通无阻。微山湖地下交通线成了连接湖西、鲁南、华中、延安的桥梁和中转站。在武装护送下，一批又一批干部从敌人鼻子底下安全通过，刘少奇、陈毅、朱瑞、罗荣桓、萧华等首长和千余名干部，都是经过这两条路线，来往于延安和华中解放区。横亘数百里，往返百余次，从未出过差错，受到中央首长的多次表扬。
为了建立和保护通往延安的秘密交通线，活动在津浦铁路沿线的鲁南铁道大队、微湖大队、独立支队和运河支队等抗日武装，对盘踞在交通线附近的敌伪顽反动势力展开了机智英勇的斗争，确保了秘密交通线的畅通无阻。1943年，八路军山东军区的陈光、罗荣桓、黎玉、萧华4位首长联名写信给鲁南独立支队：“你们在敌人重兵把守、碉堡星罗棋布、四面包围的严峻情况下，正确执行了游击战争的战略战术，放手发动群众，分化瓦解敌人，建立了隐蔽的抗日根据地，像一把尖刀插在敌人的心脏，用你们的勇敢和智慧，打开了湖上交通线，护送了大批干部，保证了安全。特向你们表示慰问和感谢。”
活跃在微山湖交通线上的微湖游击队
正当湖西抗日战争进入最艰苦的关头，1942年8月初，时任中共中央华中局书记兼新四军政委的刘少奇奉党中央和毛泽东之命，由华中新四军驻地前往延安，途经微山湖。
微山湖周围二三百里都是敌占区，据点、碉堡林立，封锁沟、封锁线纵横交错，日、伪军经常进行“清乡”和“扫荡”。湖西抗日根据地遭到日、伪军连续大规模“扫荡”，鲁南、苏北、鲁西南地区盘踞着周侗、耿继勋、冯子固、黄体润、朱世勤等国民党顽军，不断掀起反共高潮，湖西抗日根据地处于日、伪、顽的合流夹击之中。华中、华东经微山湖通往延安的交通线几经中断、几度恢复，面临严重威胁。
为护送刘少奇安全过湖，微湖大队大队长张新华奉湖西军分区司令员邓克明、政委潘复生之命，与鲁南军区一一五师教导二旅旅长曾国华、滕沛大队政委李明取得联系。1942年6月，湖西军分区十一团三连二排班长薛广顺（沛城镇人）等14名武装骨干，奉军分区命令，赴夏镇南庄护送刘少奇。他们携带长短枪、手榴弹等武器，在南庄一带隐蔽待命，一直等了2个多月。
8月的一天拂晓前，刘少奇（化名胡服）一行10多人，在曾国华的陪同下，与铁道游击队队长刘金山、副队长王志胜、政治委员杜季伟等护送人员一起风尘仆仆地走上湖堤。上船后，刘少奇向铁道游击队的同志挥手告别。小船沿王鲁河，穿芦苇荡，驶向湖心。经过湖中心的大捐村，刘少奇一行在一个芦苇密布的沙峪上落了脚，住在刘钦田夫妇的大船上。
次日上午，刘少奇接见了中共沛县县委书记李广德、沛滕边县委书记张庆林，对湖区交通线的工作做了重要指示。他说，微山湖是华东、华中通向延安的唯一通道，要保住这条水上交通线；要发动群众，组织群众，依靠群众，不断扩大抗日革命根据地；要关心群众生活，搞好生产。
由于敌我斗争形势严峻，我过往人员只能晓宿夜行。在湖上住了一天一夜的刘少奇离开微山湖西行。在湖西军分区骑兵排的护送下，经过一夜行程，到达湖西根据地的边沿丰县顺河集。第二天，到达湖西地委机关驻地单县终兴集。刘少奇在听取了湖西地委工作汇报后，就革命战略和策略、群众运动、党内斗争等问题做了重要指示。他指出，你们没有被敌人挤垮赶走，是很大成绩；对敌人斗争要有战略眼光，不要轻易搞大兵团作战；对伪军要以政治瓦解和争取为主；要深入发动群众，坚决实行减租减息，发挥群众抗日积极性，不搞减租减息就是机会主义；灾荒严重要做好生活救灾工作；要加强湖上交通线的控制，保障华中与华北、延安之间的联系，做好护送过往干部的工作。
8月中旬，刘少奇离开湖西地区，经鲁西南，前往冀鲁豫边区。最后安全抵达延安。
1943年11月，新四军代军长陈毅为参加党的七大赴延安。陈毅一行从淮南盱眙黄花塘新四军军部踏上行程。为安全起见，陈毅化装成资本家，韦国清随即叫人把没收汉奸的一副貂皮拿出，为军长赶制一件蓝色碎花缎面裘袍，称陈毅为“张老板”，或“当家的”“大掌柜的”。一切料理妥善，便派了个骑兵排护送，在茫茫夜色中登程。
一路躲敌避险，过关穿隘，或晓行夜宿，或昼伏夜进，经泗阳，绕宿迁，由苏中抵达苏北。先后由邳睢铜地委及运河支队负责人迎接和护送，所到之处受到热情接待。一路北上来到微山湖一带。为保证陈军长安全渡过微山湖，微湖大队大队长张新华和铁道游击队队长刘金山、政委杜季伟认真商量了接送方案。
晨光熹微中，铁道游击队和微湖大队两路人马完成了交接。微湖大队的指战员们护送着陈毅登上一只小船，不久便来到湖中一处鸭墩旁。鸭墩是湖中星罗棋布的小高地，小则三五平方米，大则十几、几十平方米。张新华等早已备下大船等候，白天，陈毅就在这条船上休息。
入夜，一弯残月渐渐坠落湖面，勾勒出远山的轮廓、近峰的影子。久沐战火、难得安闲的陈毅军长遥望一钩残月，一首壮美的诗篇飞上将军的心头：
横越江淮七百里，
微山湖色慰征途。
鲁南峰影嵯峨甚，
残月扁舟入画图。
第三天的星月夜，陈毅军长再次登上渡船。微湖大队的领导和队员分乘几只小船前后护送，趁着夜色向西驰去。登上西岸，湖西军分区领导和接送部队迎上前来，简要地向军长汇报继续西行的情况。西行要经过沛县、丰县、曹县南部地区，沿途全是一望无垠的平原，目前正值冬季，田地里无任何遮蔽之物。这里是日、伪、顽割据区域，各种力量犬牙交错，斗争尖锐残酷。共同商量后，陈毅决定用急行军的方法，以一夜一百五六十里的速度通过敌占区。
次日拂晓，陈毅等抵达湖西根据地单县。1944年元月初，陈毅一行来到河南安阳附近。1944年3月7日，陈毅到达延安。
一年后，1945年9月，陈毅从延安返回再过微山湖。这是中央要求陈毅到山东接替山东军区司令兼政委罗荣桓的工作，以便罗率部去东北。
抗战全面爆发后，侵华日军在山东成立了“开发公司”，疯狂掠夺山东的黄金资源。为解决财政困难，阻滞敌人的掠夺，中共中央和中央军委指示中共胶东特委和胶东八路军“虎口夺金”。为此，中共胶东特委和胶东八路军成立了胶东黄金工作委员会，派人秘密潜入金矿，带领矿工智取黄金，通过伏击敌人运金车队等方式武装夺取，筹集了大量黄金。中共中央于1940年派人赶赴山东抗日根据地，指导运送工作。
向陕甘宁边区运送黄金，是一项特殊而又高度机密的工作。中共山东分局到延安的运金路线大致为：从鲁南地区（山东分局驻地）出发，经微山湖和湖西根据地，抵达冀鲁豫边区，之后再转往太行山地区直至延安。由于秘密交通线微山湖段是连接鲁南地区与冀鲁豫边区的必由之路，因此黄金运送者经过微山湖时，都由铁道游击队、运河支队、微湖大队等武装护送。
执行护送任务过程中，为了防范泄密，除极少数领导外，大多数游击队员都对护送的究竟是什么一无所知；同时，游击队员们接到严令：任何人不许透露运送的时间、地点、部队番号、兵力以及交接的过程。战士们均忠实地执行上级的命令，严守党的纪律，默默地穿越微山湖，将黄金安全护送到交接地。整个抗战期间，送往延安的黄金，没有一两丢失或者遗落。
（本文由编者根据济宁市、枣庄市、连云港市、徐州市中共地方史等编写）