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除了老三李玄霸早亡，李渊还有三个儿子，分别是老大李建成（太子），老二李世民（秦王），老四李元吉（齐王）。
一提起这三个人，很多人的脑海里都会闪出这个印象：建成残忍，元吉凶狂，只有李世民为人正直。在唐初的政权争夺战中，李世民代表的正义力量最终战胜了李建成、李元吉代表的邪恶势力，将唐朝的政治、经济、文化推向了最高峰。
人们对历史和历史人物的了解，大多是通过史书，而史书都是胜利者写的，在李氏三兄弟的惨烈斗争中，李世民是胜利者，他不可能把两个政敌写得完美无缺，甚至实事求是地写都不可能。
那么，李建成和李元吉到底是什么样的人呢？咱们绕开李世民，看看这两个人的本来面目。
李建成性格宽简仁厚，在军事方面也能独当一面。自从太原起兵，李建成就担起大任，与李世民分领左右两军，一路克敌制胜，功不可没。
也许是李渊的皇帝梦实现得太顺利了，李建成还没来得及建立更大功勋，就被立为太子了，就开始协助李渊处理朝政了。虽然后来也有过战功，比如镇压祝山海反叛，剿灭刘黑闼，但是与四处征讨的李世民相比，战功小得多。
至于李元吉，也不是一般人，武艺高强，带兵也很有手腕。在李世民出关东征的时候，李元吉也随行左右，屡立战功。但是，这个小兄弟没有成为李世民的私党，却跑到大哥李建成的阵营里去了，个中缘由，值得玩味。
分析来分析去，无外乎两点原因：一是李世民嫌他年龄小，没有给予足够的重视；二是李建成趁着剿灭刘黑闼的机会，迅速把这位小兄弟拉拢过去，最终形成了三个兄弟两条心的局面。
李世民有自己的一班人马，可以在权力争夺中拉出去，干一番大事业，李建成和李元吉同样有一班自己的人马，比如李建成手下的战将薛万彻、冯立，东宫洗马（太子的老师或随从）魏徵，中允王圭和左卫率韦挺，李元吉手下的谢叔方、张胤。还有《隋唐演义》中那个大名鼎鼎的罗艺，也被建成和元吉趁着剿灭刘黑闼的机会拉进了他们的阵营。