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王世充和窦建德虽然已处于李渊设计好的包围圈里，但李世民想同时灭掉他们，那也是不太可能的事。他必须做出正确选择，各个击破，最终达到平定关东的目的。
此时，有人主张先灭掉窦建德。因为窦建德的势力范围在河北，灭掉他，就能使李唐首先统一中国北方。隋唐之前的两个乱世，三国和南北朝时期，都是先统一北方，再图谋南方的。
但李世民不同意这个观点。如果说由北方统一南方，那么王世充也是在北方，杜伏威和萧铣才是南方。李世民决定先吃掉王世充，拿下关东重镇洛阳，然后再挥师收拾窦建德。
在这里，我们不得不佩服李世民的战略眼光。
第一，就距离来说，窦建德远而王世充近，舍近打远，容易腹背受敌。
第二，窦建德在河北的地盘大，兵力多，而王世充的人马都集中在洛阳附近，只要打好一个歼灭战，就能彻底解决问题。
第三，洛阳是隋朝的另一个政治、经济、军事、文化中心，战略位置极其重要。拿下洛阳，对于提振士气的作用非常明显，以后再打仗就更得心应手了。
于是，倒霉的王世充首先进入了李世民的瞄准镜。
王世充这个人不简单。
王世充本姓支，祖籍在西域，是胡人后裔。在王世充父亲很小的时候，王世充的祖父就死了。后来，他祖母带着他父亲改嫁到了长安附近的王家，于是父亲改姓王，他也就姓王了。
说王世充不简单，当然不是姓氏的不简单，而是他的为人和经历。年少时的王世充没少读书，传统文人经常读的经史子集，他都读过；文人们不屑一读的兵书、卜筮、推算历法的书，他也没少读。
王世充读书的目的是当官，后来还真当上了江都丞兼宫监，很受杨广器重。
东都洛阳被李密的瓦岗军围困的时候，王世充正是那里的守将，当然也吃尽了李密的苦头。幸亏宇文化及瞅着李密不顺眼，跟李密过了几招，王世充才有机会出手打败了李密，还趁机扩大了自己的地盘。在李渊称帝的第二年（武德二年），王世充也在洛阳称帝，国号郑。
在郑军和唐军正式对决之前，咱们先看看两家的实力对比情况。
首先是郑军的优势。王世充在洛阳经营多年，人脉很广，郑军刚刚大败李密的瓦岗军，士气正旺。洛阳虽然无险可守，但正是因此，王世充一个劲儿地加固城墙和洛阳外围防线，把劣势变成了优势。
再看看郑军的劣势。
第一，王世充是隋炀帝杨广的亲信，杨广的名声不好，也连累了王世充。
第二，郑军内部不团结。王世充的手下有关陇过来的人，心思倾向于李唐；还有被俘虏过来的李密的人，比如秦叔宝、程知节（《隋唐演义》里的程咬金）、罗士信，这些人跟王世充三心二意，一有机会就想造反，后来彻底跑到李世民手下去了，气得王世充直跺脚。
第三，王世充虽然在洛阳的人脉广，但想在洛阳以外地区征兵、征粮，那就不好使了。那里本来就是你争我夺的地方，唐军来了就挂唐旗，郑军来了就挂郑旗，夏军来了就挂夏旗。所以，王世充指望这些人给他卖命，那是打错了算盘。
第四，更让王世充闹心的是，他的主力部队都是江都士卒，水战行，陆战不行；防守行，进攻不行。
最让王世充闹心的是，想防守却没有大纵深，洛阳距离新安前线连一百里都没有，根本分不出前线和后方。
优势少，劣势多，王世充这一仗不好打。
不好打也得硬着头皮打，因为，李世民的部队已经开到新安了。
唐郑对决，首战于新安东的慈涧。慈涧是进攻洛阳的必经之路，王世充不能不救，也不敢不救，不救就是自己等死。
令交战双方都没想到的是，这次救慈涧，差一点就“一救定输赢”。
那天，李世民派大将罗士信围困慈涧，他自己带着几个人到前线侦察敌情，然后就遇见了王世充的三万人马铺天盖地压了过来。
当时的情况非常紧急，四面八方都是王世充的人马，此时的李世民也拿出了看家本领，张弓搭箭，左右驰射，竟然把王世充的左建威将军燕琪给擒了，后来奇迹般地从郑军的包围中杀了出来。
回到营门的李世民很狼狈，已经没有人样了，灰头土脸，身上还沾着血迹，哨兵认不出来，差点堵着门不让进。
这次小小的遭遇战，王世充捡了个大便宜，士气一下就涨起来了，都以为打李世民易如反掌。
但王世充毕竟是王世充，他心里比谁都明白，李世民能只身从万军之中逃脱，那绝对不是一般人，况且他身后还有十万李家军呢。
此地风紧，咱回洛阳老家备战备荒去。
王世充备战很有一套。
他派齐王王世恽守南城，楚王王世伟守宝城，太子王玄应守东城，汉王王玄恕守含嘉城，鲁王王道徇守曜仪城。这都是洛阳城的要害，必须要守住。
除此之外，王世充还在外围布置了重兵。
他派魏王王弘烈守襄阳，荆王王行本守虎牢关，宋王王泰守怀州。如此便摆了个铁桶阵死守。
李世民也没客气，安排了五路人马。
第一路，行军总管史万宝自宜阳出发，占据龙门（洛阳南），切断洛阳和襄阳的联系。
第二路，将军刘德威自太行出发，围困怀州，同时切断通往虎牢关的道路。
第三路，上谷公王君廓进攻洛口仓，切断郑军粮道。
第四路，怀州总管黄君汉自河阴出发，进攻回洛城（今洛阳市孟津区东），切断洛阳与回洛城之间的粮道。
第五路，李世民亲率唐军主力，驻扎洛阳城北面的北邙山，牵制王世充，使其首尾不能相顾。
在李渊编织的大网里，李世民又给王世充编了一张更紧密的网。这次，王世充凶多吉少。
李世民的战事进展非常顺利。
武德三年（620）八九月份的时候，黄君汉攻下了回洛城，并且击退了大郑太子王玄应的援军，刘德威从怀州外城攻入内城，史万宝率军打到甘棠宫，王君廓一路攻城拔寨，打得王世充手下将领魏隐望风而逃，然后占据了管城（今郑州）。
王世充的战事非常不顺利。
郑政权的大小官僚见唐军势如破竹，都不再效忠王世充了，都清点自己的队伍跑到李世民手下听差去了。邓州、显州、尉州、杞州、夏州、陈州、随州、许州、颍州等三十二个州县都改旗易帜，使洛阳完全处于孤立状态。外围仅有的几个城池也都和洛阳联系不上，只能各顾各的。
本来，王世充已经成了瓮中之鳖，但这只鳖的想法有点天真，还在洛阳城里做着和谈的美梦。
在洛阳城西北青城宫，王世充隔河向李世民喊话：“秦王殿下，现在隋朝已经灭亡了，你们李唐在关中，我在河南，我没向西去侵略你们李唐，你却带兵过来打我，这是什么道理？”
李世民懒得搭理王世充，派宇文化及的弟弟宇文士及跟他对话：“现在所有人都敬仰我大唐，唯独你不拿我们当回事，所以才要过来收拾你。”
“我们都放下武器讲和吧，对我对你都有好处。”兵临城下，这时候想讲和，王世充的想法不是一般的天真。
宇文士及也不想搭理他了，扔下一句话：“奉诏取东都，不令讲和。”然后就回营复命去了。
到了第二年，王世充的情况进一步恶化。先是侄子王泰扔下河阳城跑路了，留下来的怀州刺史陆善宗没跑，直接把城池送给了大唐。
太子王玄应的情况也不妙，派几千人到虎牢关运点粮食，想给守洛阳城的士兵解决一下吃饭的问题，结果走到半道，连人带粮都被李君羡劫了，血本无归。
守洛口的单雄信倒是挺猛。王君廓一个劲儿地攻，他是一个劲儿地守，眼看着守城成功，李世民却突然带兵杀过来了。敌众我寡，单雄信也学起了王世充的招数，望风而逃。
李世民织的小网里正打得热闹，李渊织的大网也没闲着。大将李大亮从南边攻了进来，把沮州、华州收入囊中。
现在，王世充的外围防线全被李世民突破了，唐军把洛阳里三层外三层地围成了铁桶。
此时，王世充的外围据点已经被李世民拔掉了，但洛阳还是城高沟深，防守严密，不是一时半会儿能打下来的。
当初，李密也把洛阳围住了，愣是没打下来，最后倒是让王世充来了个反击战，功败垂成。
现在，李世民也把洛阳围住了，差点没让王世充来个反击战，功败垂成。
事情从有一天说起。
有一天，李世民外出打猎，正赶上王世充的上万人马来攻，一场遭遇战就此展开。
当时的情况万分危急，王世充手下大将单雄信的马槊已经刺到了李世民眼前。虽然李世民是战神，但此时他手里只有一把短剑，根本就没法对付又长又锋利的马槊。
恰在这时，尉迟敬德从旁边插了进来，一鞭将单雄信打下马去，然后保护着李世民突出了重围。
这就是后来被无数次搬上戏台演出的《单鞭夺槊》。
突出重围后，尉迟敬德似乎觉得不过瘾，又带领来增援的骑兵冲进了郑军队伍，左冲右杀，竟然俘虏了六千郑兵，还活捉了王世充手下大将陈智略。
此仗，王世充打得憋屈，李世民打得精彩。
回营后，为了表示感谢，李世民拿出一筐金银赠送给尉迟敬德。
差点丢了性命的李世民，又在之后的战场上上演了惊险一幕。
二月，李世民将营房移到青城宫，还没安好寨，王世充就率领两万人马从方诸门出城，在谷水边排兵布阵，竟然想跟唐军决一死战。
善于防守的郑军主动打善于打运动战的唐军，王世充脑子是不是进水了？
其实，王世充脑子真没进水，是缺粮给闹的。洛阳的粮道都被堵死了，没有粮如何守城？所以，对王世充来说，与其困死饿死，不如放手一搏。
王世充主动出击，对李世民来说绝对是大好机会。当时，李世民的精锐骑兵都部署在北邙山，他站在魏宣武陵上瞭望敌情，对王世充的军事调动基本清楚。
此时不歼敌，更待何时？
他令屈突通率五千步兵过河迎敌，“兵交则纵烟”，交战便释放狼烟。
屈突通不负期望，刚与郑军交手就开始放烟。李世民见时机已到，马上率骑兵冲入敌阵，与屈突通兵合一处、将打一家。
但王世充也是一个劲敌，想打败他，也不是件容易事。尤其是几万人的大仗，很难摸清对方纵深情况。而李世民却急需这个，以便做出相应部署，于是便率数十精锐骑兵冲入郑军后方。
哪知，那里地形比较特殊，有废弃的马坊垣堑，易守不易攻。所以，你不得不佩服王世充，即使是进攻，也选择好了防守地形。
由于地形不利，李世民与骑兵小分队跑散了，身边只有丘行恭将军。四面八方都是王世充的人马。
这时，王世充也发现了这个稍纵即逝的战机，命令所有兵将，团团围住李世民，只要抓住这条大鱼，洛阳之围就可迎刃而解。
那仗打得凶。
李世民的坐骑中箭而亡，是丘行恭让出了自己的坐骑，手持长刀迎战，保护李世民突出重围，与大军会合。
王世充功败垂成。
了解敌人纵深部署的李世民没有半点停歇，马上指挥部队进攻。
王世充也不敢大意，拼死搏斗。就怕这次败了，连命都保不住。所以，部队被李世民打散了，集合起来再打，打散了，集合起来再打。一直从早晨打到中午，几次集合几次被打散，后来实在是支持不住了，才下令撤退。
李世民紧追不舍，一直到洛阳城下被城门挡住。
这一仗，王世充损失了七千多人。李世民最大的损失是手下大将段志玄被对方活捉了。
后来，李世民为这事没少闹心，不知身在敌营的段志玄是生是死，有没有遭罪。再后来，段志玄竟然奇迹般地从王世充那里跑回来了，连根汗毛都没少，令李世民非常欣慰。
而眼下的任务不是想段志玄，是抓紧时间攻城。
咱们说过，守城是王世充的特长。
王世充凭什么守城呢？其一是城高沟深，其二是准备了各种大规模杀伤性武器——重五十斤，能打出二百步的大砲飞石；如斧的箭头，能射出五百步的八弓弩箭。
在当时来说，这些武器，件件致命。
在王世充的大规模杀伤性武器面前，李世民付出了沉重代价，死伤惨重，没日没夜地攻城，也没攻进去一兵一卒。
再这样下去怕也是徒劳，到最后，洛阳城没攻下，自身已经人困马乏了。
这时，行军总管刘弘基又一次站了出来：“秦王殿下，长城不是一天垒起来的，王世充也不是一天打败的，咱还是回关中休养休养吧，等养足了精神再打也不迟。”
李世民哪里听得进这个，高声说：“今举大计而来，当一劳永逸。东方诸州已望风款服，唯洛阳孤城，势不能久，功在垂成，奈何弃之而去！”
身在长安的李渊听说洛阳守备坚固，也派人告诉李世民让其撤兵，等兵更强马更壮时再来打洛阳。
但是，将在外，君命有所不受，李世民坚决要打。
其实，这不是李世民固执己见，身为前线总指挥，对战场的形势比谁都清楚。他深信自己的判断没有错，只要坚持就能迎来全面胜利。
果然没多久，形势越来越有利于唐军。
洛阳城里没粮了。
谷水一战，王世充没占到便宜，更没筹到一星半点的粮食，还被李世民围着打。现在，坚持了一个月，人吃马嚼的，粮食早就没了，老百姓更苦，只能吃草根树皮充饥。洛阳城里的三万户家庭已饿死了两万七，剩下的人已是奄奄一息，兵士也没了战斗力。
眼看就要攻下洛阳，活捉王世充，没想到在这个时候出大事了。