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稳定了突厥始毕可汗，李渊开始把南面的高德儒纳入了射程范围。他坐镇太原，派出儿子李建成和李世民带兵攻击高德儒。
这个时候的李世民才十八岁，李建成也才二十八岁，在军中将领眼里还都是半大孩子。起兵后就把两个半大孩子派出去打第一仗，将领们心里没底。李渊心里也不踏实，临行前特意叮嘱了一番，说你们俩年纪还小，有些事还不太懂，在此之前我观察你们一段时间了，感觉还行，有一定的领导能力，以后要继续努力。
听父亲这么说，李世民和大哥李建成心中大喜，心说终于给我们出去建功立业的机会了，这回得出去好好施展施展拳脚，甩开膀子大干一场。以前虽然也带过兵打过仗，但带兵和带兵不同，打仗和打仗也不同，以前那是给隋朝打仗，现在是给自家打仗，打出来的好处都是自己的。
既然父亲这么信任，总得有点表示吧，于是李世民和李建成这哥儿俩扑通一声跪下了，跟李渊说，我们从小就听从父亲的教诲，不敢有差错。现在给自己家办事，是忠是孝都得掂量好了再下决定，如果做不好，有违父亲心愿，甘愿受军法处置。
带兵打仗这种事，说得好不如做得好，说一万句冠冕堂皇的话，不如打个胜仗回来让人信服。这个道理，李建成懂，李世民也懂。
但李建成和李世民哥儿俩率领的这支军队，想打胜仗可不容易，都是仓促集结起来的，军官没配齐，士兵也大多是扔下锄头躲“征高丽”的那伙人，是一点军事素养都没有的杂牌军。现在部队已经带出来了，若再想搞军事训练、提升军事素养是来不及了。
要想打胜仗，得有新谋略新手段。李建成和李世民坐在一起商量，最好的办法就是发布新军令，整肃军纪，以求得到百姓的拥护。这些军令归纳起来有三点：一、不得骚扰百姓；二、吃老百姓的瓜果要给钱；三、如果发现有偷老百姓钱物的行为，要做出赔偿。
虽然看起来都是鸡毛蒜皮的事情，但细节能决定成败。只有注重细节，才能打造出有纪律的强大军队，才能赢得天下。
老百姓以前见着的隋朝军队，大老远就弄得鸡飞狗跳，他们从未见过纪律这么好的军队。于是大军所到之处，老百姓箪食壶浆，前来慰军。更有人高兴得把自己家的牛都宰了，送到军营里犒赏三军。但李建成和李世民等人坚决不受，遇到有放下东西就走的人，也要追出老远，非得把等价的钱给人家不可。因此，李家军赢得了老百姓的拥护，士兵也斗志昂扬。
部队开到西河城附近，李建成和李世民身先士卒，连铠甲都没穿就跑到前线侦察敌情去了。回来后给所有将士下了一道命令：攻城时不许伤害城内百姓。
第二天，部队开始架梯攻城。士兵的战斗热情早就被调动起来了，一个个跟放出笼子的老虎似的，争先恐后，蜂拥而上。早有事先被策反的郡司法书佐朱知瑾等人做内应，引领军队入城。西河守将高德儒还没弄清是咋回事，就稀里糊涂被蜂拥而来的军队给砍了脑袋。
这一仗打得漂亮，除杀了一个守将高德儒，攻城的和城内其他人都毫发无损，西河被纳入李家地盘，从此打通了西入关中、直取长安的道路。
攻取西河，从出兵到回师太原，只用了九天时间，就取得了别人用九十天都不一定能得到的巨大胜利。李渊欣喜非常，连说若照此用兵打仗，就可以横行天下了。
西河大捷后，李渊开始大封官吏，任长子李建成为陇西公、左领军大都督，领左三统军，并任太原郡守；次子李世民为敦煌公、右领军大都督，率右三统军。同时允许两人各自设置官属。
从两个人官职的实惠性来看，古人以左为大，况且李建成还兼任太原郡守，李世民显然不敌李建成。但这也是没有办法，毕竟李建成是长子，从出生那天开始就比李世民占优，所以这也成了李世民内心的一个死结。而各置官属，又为两人后来一决雌雄埋下了伏笔。
这次封官，鞍前马后追随李渊的裴寂被任为长史，刘文静被任为司马，善于见风使舵的武士彟被任为铠曹，配合李渊演了一出告状好戏的刘政会被任为户曹，长孙顺德、刘弘基、窦琮被分别任为左右统军、副统军。其余文武人员随才授任。
总之是人人欢天喜地，个个兴高采烈，都想跟随李渊、李世民父子大干一场。