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面对着栖霞区的地图，心中黙念着“上北、下南、左西、右东”的识图口诀，但见长江由西向东，逶迤入海，栖霞街道恰好身处江南一隅。于是，有人可能会提出质疑，明明栖霞街道在长江南岸，为什么这本书的书名却叫“江左历史人文重镇——栖霞”呢？这确实是一个很有趣的问题，也很有必要站在历史和地理科学的角度，做一番释疑解惑的工作。
江左，最早称江东。江东是中国历史的地理概念。因为，长江从江西九江流向南京的一段“皖江”（长江安徽段）为西南往东北走向，于是有人便将长江以东地区称为“江东”。
从三国两晋开始，江东就以文化繁荣、经济富庶著称，同时也是汉地的赋税重地。东汉末年，天下大乱，民不聊生，但江东地区被孙策、孙权控制，建立孙吴政权，保持了地区的长期稳定和发展。至公元280年西晋攻吴，东吴投降，又从很大程度上避免了战争的损害。而北方中原地区10年后再次发生八王之乱等大规模战事，30多年后西晋灭亡。至此100多年间，江东地区享受了基本太平的年代，南北经济对比由此发生根本性扭转。中国历史上第一次衣冠南渡的东晋迁都建康城（今南京市），中原士族随之大规模南迁，而北方大部分地区则被外来胡族占领，江东第一次取代“中原”成为本土汉族政权的核心，先后长达273年，直至隋灭陈。唐代之后，江东逐渐被“江南”的概念所取代。宋朝时的江南东路简称江东，首府在江宁府（今南京市），管辖今江苏省长江以南，安徽省长江以南，江西省小部分，还有上海和浙江地区。古人地理认知习惯左东右西，故称江之东为江左，江之西为江右。古时又总是以“中原”为中心来区分方位，长江以南为外，外即表，故称江南为“江表”。唐朝开元年间，设江南东道于江东地区，因此开始称江东为“江南”，之后，江左、江东等词汇逐渐不再为人们所使用，取而代之的则是涵盖范围更广的“江南”一词。
说起江东，有一个典故大家都耳熟能详，那就是“霸王别姬”。
楚汉相争之时，项羽和刘邦各自拥有一批文能安邦、武能定国的文臣武将，本来刘邦实力并不比项羽强，怎奈项羽刚愎自用，每每在关键时刻不能接受谋臣的计谋进言，就连他尊为亚父的谋士范增最后都哀叹他是“竖子不足与谋”。他与刘邦决战于垓下（今安徽灵璧县东南），被刘邦用四面楚歌彻底地瓦解了军心，身边的宠妾虞姬拔剑自刎，而他则带着残部一路南逃，行至今天安徽和县乌江的长江岸边，后面追兵渐近，眼前大江阻隔，只有乌江亭长驾一叶小舟欲渡他过江逃命。想起跟他多年的将士到如今不是战死沙场，就是在江边拼死，真是“无颜见江东父老”，他无论如何也不愿一个人过江，只是托付亭长把他的乌骓马送过江去，随后自刎于江边，幻灭了他的一番宏愿和本来可能成就的霸业。这年项羽才31岁。然而千百年来，从史家到文人乃至老百姓，都给予这个落败英雄以少有的宽容和崇敬。唐朝杜牧就写了《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”宋代词人李清照更是写下《夏日绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”字字珠玑，正气凛然，直抒胸臆，痛挽英雄。
依上所述，明代《素园石谱·栖霞石》载“元至正年间，钱惟善先生游江左获一奇石，上有古篆文‘栖霞’字样”，所言“江左”正是现在的栖霞山地区。联系起来看，“栖霞山雄峙江左”是准确无误的，《江左历史人文重镇——栖霞》这本书的书名当然也是完全成立的。
栖霞，作为一座古镇，卓然存在于江左，已有千年以上的历史。自秦始皇三十七年（前210）始，栖霞镇域属江乘县。隋初，并入江宁县，直至清末。其间，部分属上元县。宋景定年间（1260—1264），境内有东阳镇、栖霞市、花林市。清同治年间（1862—1874），境内设“栖霞街”“石步桥”。民国17年（1928），江宁县推行村制，建石乘村，次年改石乘村为栖霞镇，乃今日栖霞镇的最早定名。民国35年（1946），栖霞镇隶属江宁县第七区。1950年，栖霞镇改属江宁县第八区。1953年7月，划归南京市第九区。1958年11月，成立十月人民公社，栖霞镇并入十月公社，隶属南京市郊委（大郊区）；1960年9月，改由玄武区管辖。1961年12月，恢复栖霞镇建置。1962年7月，栖霞镇与十月公社改由南京市郊办管辖。1963年4月，复归栖霞区。1983年4月，十月公社并入栖霞镇。2000年5月，撤销摄山镇并入栖霞镇。2001年，撤销栖霞镇设立栖霞街道。2012年7月，栖霞街道整建制委托南京经济技术开发区管理。至2021年末，栖霞街道总面积58.36平方千米，辖13个社区居民委员会，总人口40981人。
栖霞街道依山拥江，区位优越，1992年进入南京市“十强”镇行列，被评为江苏省百家名镇之一；1995年，被国家建设部确定为小城镇建设试点；1999年即已率先总体实现小康。进入新世纪之后，栖霞街道更是迈上了发展的快车道。试看今日之栖霞街道，面貌日新，影响日隆，闻名遐迩，成为名副其实的江左历史人文重镇。
◎ 吕佐兵