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100年前的中国，正处在半殖民地半封建社会，帝国主义侵略加深，社会矛盾突出，军阀割据混战，匪患不断，盗贼四起，社会凋敝，民不聊生。地处海南岛南部的崖县（今三亚市）受到影响，陷入了水深火热的苦难深渊。不可思议的是，从1912年至1915年短短三年间，崖县知事（县长）如走马灯似的撤换了16个，有的甚至只在位八天。由此可见当时崖县政局之动荡，官场之腐败，民众生活之艰苦。
1916年，北洋军阀代表性人物袁世凯死后，军阀龙济光以两广矿务督办名义，率残部移驻琼崖。龙济光入琼后，与琼崖镇守使黄镇恒朋比为奸，残暴专横，搜刮民膏，中饱私囊，琼崖人民深受其害。次年春，龙济光委派汤保芬任崖县知事。汤保芬是一个贪婪腐败、无恶不作、吸食鸦片的官吏，在任期间以田亩税、祠堂税、房屋捐、壮丁费、售械、卖烟开设烟馆等为名目横征暴敛，欺压百姓，在崖县人民群众中恶名昭彰。一时间民怨沸腾，人民群众对汤保芬恨之入骨。为此，崖县民众自觉起来与军阀、贪官污吏作斗争。1918年崖县知名绅士林作霖（戊戌君子林缵统之子）、陈和监、陈广田等代表民意联名上书规谏，要求当局取消名目繁多的苛捐杂税，惩治鱼肉人民的贪官污吏。汤保芬不仅不听谏言，不思悔改，反倒以“反抗县衙、扰乱政局”的罪名将林作霖、陈和监、陈和开、陈广田等4位绅士抓起来，并秘密枪决。多行不义必自毙。汤保芬肆意暴戾、草菅人命的残暴行径引发更大民愤，在崖县人民反暴声浪的推动下，是年底，当地民军奋起反抗、驱逐汤保芬，汤保芬被吓破了胆，如丧家之犬仓皇带着总务科长蔡福成及几个忠实随从落荒而逃。天网恢恢，疏而不漏。当汤保芬逃到崖县五区抱扛岭躲藏时，被民军和民众合力活捉，在绑回崖城途中汤保芬因毒瘾发作而暴毙。“倒汤”运动取得了胜利。
1920年，军阀邓本殷接替龙济光进驻琼崖。邓本殷是粤军陈炯明部的一个旅长，比龙济光手段更毒辣更残酷，苛政猛于虎。在他统治琼崖期间，琼崖苛捐杂税繁多，名目达200余种。尤其是1922年，邓本殷派陈凤起部进入崖县进行清乡，“清乡军”所到之处烧村劫舍，抓人抢物，奸污妇女，无恶不作，民愤鼎沸。“清乡军”在保平村（今三亚市崖州区保平村），杀死村民周帝民等数人，入室抢劫民财、民物一批，烧毁民房数十间，巧立名目罚没保平、港门两村村民2万多光洋；在乐罗村（今乐东县九所镇乐罗村），烧毁民房四五十间，杀死无辜村民100余人，奋起反抗的十几位青年被抓至村外列成一排，被残忍地用机关枪扫射而死。行为之残忍，手段之恶劣，令人毛骨悚然。当地一些土匪、恶霸豪绅趁机兴风作浪，横行乡里，敲诈勒索，图私逞欲，造成社会更加动荡，民不聊生，崖县人民渴望着有朝一日，摆脱苦海，走向新生。
五四运动爆发后，新文化、新思想冲破封建军阀和反动势力的层层禁锢，传播到琼崖，《琼崖新青年》《琼崖旬报》《新琼崖评论》《扫把》等革命书刊，通过各种渠道和途径先后传到崖县，一大批有知识有理想的当地进步青年受到极大的教育和启迪，追求新思想，渴望报国救亡的声浪高涨，反帝反封建斗争进入新的阶段。此时的崖县，掀起了声势浩大的大办教育、抵制日货、破除封建迷信运动。之前的私塾普遍改为国民学校，国立高小学校相继设立，县城原师范学堂也改为单级师范学校，专门培养国民小学师资力量。广大进步青年和民众纷纷走上街头，集队游行示威，沿途高呼“外争主权，内惩国贼”“打倒日本帝国主义”“誓死收回青岛”“惩办卖国贼曹汝霖、陆宗舆、章宗祥”“废除亡国的二十一条”等口号，宣传发动民众行动起来，声援北京学生的爱国斗争。他们组织宣传队深入城区和周边乡村，开展爱护国货、抵制日货宣传，成立检查队对沿街店铺逐个进行巡查，发现匿藏、销售火柴、煤油、布匹等日货的，均没收销毁。开展破除迷信运动，一批青年学生在李茂文（今三亚市海棠区龙楼村人，时任县立一高
学生会主席）和袁岐松（今三亚市崖州区水南村人，进步学生）的领导下，手持木棒、斧头，将城内的城隍庙、华光古庙、马皇庙、三昧庵、亚婆庙，城外的琼花庙、东岳庙、文武庙等供奉的菩萨全部砸烂，形成一股不可逆转的革命潮流。李茂文后转到省立十三中学（今琼海市嘉积中学）读书，在校加入中国共产党，成为嘉积地区学生运动和工人运动的领导者之一，崖县民主革命早期的主要领导人。
《琼崖旬报》 （摘自海南史志网）
1922年，崖县发生了一件震惊琼岛乃至全国的大事，是年，日本侵略者勾结琼崖奸商何瑞年等，在西沙群岛合营设立琼崖西沙群岛实业有限公司，组织开挖西沙群岛磷矿，窃取中国资源，侵犯中国主权和领土完整。日本侵略者还在西沙群岛设岗布哨，肆虐掠劫中国海上渔民的粮食和物资。而当时民国政府的昏庸，令日本人的阴谋步步得逞。西沙群岛时属崖县，毗邻榆林港。榆林港是我国南方之门户，而西沙群岛又为榆林港出入之屏障。当日本侵略者掠夺西沙群岛资源的消息传开后，崖县的爱国青年无比愤恨，他们义愤填膺地奔走相告，组织发动全县各阶层民众游行示威，沿途高呼“打倒汉奸卖国贼”“日本帝国主义从西沙群岛滚出去”等口号，大造声势，反对日本帝国主义的强盗行径。同时成立崖县测勘西沙群岛委员会，选举陈起贤（陈英才）任主任。
1922年1月，崖县首任民选县长孙毓斌（今三亚市崖州区梅东村人）就职。孙毓斌是崖县爱国绅士，热爱家乡，热心教育，上任伊始，主张轻徭薄赋，休养生息，尊师重教。首建崖县最高学府——崖县中学，后又在港门、藤桥等地创办高级小学，在有条件的大乡村创办“基正小学”，提倡男女平等，鼓励女子上学。2月，县长孙毓斌顺应民意，派遣崖县测勘西沙群岛委员会委员陈明华、陈介叔，乘船前往西沙群岛进行勘测，搜集日本侵略者掠夺西沙群岛矿产资源的罪证，并将这些情况详细写成《崖县测勘西沙群岛委员会委员陈明华报告》。
在这事关国家、民族利益的大是大非面前，崖县县长孙毓斌旗帜鲜明，立场坚定，迅速将陈明华的报告呈报广东省政府，恳请省政府彻查，撤销成案。孙毓斌的呈文，以及在呈文中所附陈明华的报告被公开后，一石激起千层浪，在广州的崖县籍爱国青年率先响应，立即行动起来，联合琼崖进步青年，散发揭露日本帝国主义丑恶行径的传单，举行集会，发表演说，随即引发了一场波澜壮阔的捍卫西沙群岛主权的斗争。为了扩大舆论声势，争取社会各界的广泛支持，24名意气风发的崖县籍爱国青年满怀一腔热血，以“琼崖公民代表”的名义，慷慨陈词，公开发表了轰动中外的《琼崖公民对西沙群岛危亡宣言书》。全文如下：
窃以山河破碎，壮士兴悲，天下存亡，匹夫有责。乃者倭奴觊觎我西沙群岛，设立实业公司，利用狗彘不食之汉奸出名顶替，实行经济灭国之手段，剥我体肤。同人等为此惧，用敢泣诉同胞。冀念神明华胄之本源，同属一脉，抱兔死狐悲之隐痛，莫作旁观。共等对付之方，先褫奸人之魂，则国家前途，是所利赖。
缘我西沙群岛，地属崖县，密榆林，磷矿之富，可不赘言，惟其位置之重要，实系一国之兴亡。故以地势论，榆林为我国南方之门户，航路咽喉，而西沙又为榆林出入之屏蔽，相依齿唇。矧丁兹列强角逐，海上争雄，已共趋于太平洋中。为日人计，不得不在我国南海岸线求一根据地，以为对抗地步。故日人眈逐于我西沙群岛者，已非一日。前清末季，日人曾实行侵占，经政府严重交涉，始获取回。前事不远，谁岂能忘？然日人野心未已，无时不狡丐思逞，惟以我国人非近梦梦，故不敢公然肆凶，于是出其欺骗手段，利诱奸商何瑞年等，设立公司，假开矿为名，阴行其图谋之诡计。在日人侵略政策，路人皆知，在奸商狼狈为奸，实同揖盗。
乃我琼公民团体，诉呈当道，不获俯谅苦衷，使奸商更饬词辩诉，淆惑视听。讵知工人二百，尽是日人，轮舶往来，皆为日船。即号经理之高瑞南，以及股东之梁国之、徐田等，均系日籍。管理设施，皆被操纵。近更运载日兵百余，前往保护。如非日资，何为拱手授人以柄？是该公司之内容黑幕，岂能尽掩人耳耶？总之狼贪成性，顾一己而罔恤卖国丧权，狐媚为心，利个人而居然引鬼入室。故何瑞年等之冒垦西沙实业公司，实不啻代垦日人之殖民地。
西沙而入日人之掌握，则琼崖海权随之尽失，琼崖且将随之偕亡。琼崖亡，则我国南方舆图，能不为之改色乎？呜呼！国破家亡，于斯朕兆。同人等兴念及此，悲虎伥之作废，呼天无路，痛主权之丧失，力竭声嘶。兹觅得崖县委员当日勘测西沙报告全文，读之令人发指！爰用儒墨陈词，直抒胸臆。我海内父母兄弟姊妹，不乏忠义之俦，当能本良心之主张，共图挽救。恳请政府迅予注销该公司，并予以惩治国奸，以警将来，是诚中国之幸也。若政府仍听奸言，不顾民意，则我琼民激于义愤，誓必以最后五分钟之手段，为无可奈何之对付。他日肉搏西沙，血飞琼海，争主权于万难，还山河于一发，是平生期许之志，而敢与同胞共勖者也。皇天后土，实鉴斯言，我父母兄弟姊妹，其共谅之。谨此布闻。
宣言书发表于1922年4月琼崖早期共产党人徐成章等创办的《琼崖旬报》第36期（创刊周年纪念号）上。经过坚持不懈地斗争，日本侵略者和奸商的暴行被制止，该“实业公司”被撤销，人员撤出西沙群岛，斗争取得了胜利。世人应铭记100年前吹响保卫西沙群岛号角的24名革命先驱的名字：张启经、吉采、麦上椿、黄启复、邢福麟、麦上玺、林泉、黎茂荣、黎茂瑄、秦匡州、何绍源、黎毓璜、李福海、邢国玺、陈起贤（陈英才）、罗业新、吉章简、王大宣、梁志刚、黎毓章、陈世训、郑绍仁、林家扬、韦大康。
暗夜虽黑，但暗夜过后是黎明。这场由崖县籍青年和民众为了保卫祖国西沙群岛而进行的英勇斗争，就像暗夜里的一声惊雷在天涯海角上空炸响，一道闪电预示着崖县早期革命斗争风暴即将来临。后来，这24名爱国青年中，陈英才、黎茂瑄、陈世训成为崖县共产党组织的创建者，林泉、李福海成为崖县早期共产党员……他们的英勇壮举，将永远被世人所铭记。