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刘邦的车驾径直进入未央宫，皇后传命在金华殿为皇上举行非正式的小型接风宴会。刘邦很疲倦，宴会草草结束。群臣陛辞后，他斜靠在御座的引枕上懒洋洋地不动弹。吕雉说道：

“圣上鞍马劳顿，请早些歇息吧！”

刘邦“嗯”了一声，却没动弹。他看见刘盈站立在一边，就问：

“这几个月里你都做了些什么？”

“儿臣受业于太傅……”刘盈小声地说，神情有些胆怯，仿佛一堆话卡在喉咙里了。

“噢！”刘邦应了一声，打了个哈欠，“时辰不早了，回去休息吧！”

吕雉目送躬身退出殿去的儿子，瞥了一眼并不动身的丈夫。她明白了：他是不打算回长乐宫休息的。不由得在心中立即爆发起一股怨气和怒气。她的嘴唇蠕动着，脸色似乎都变了。但她还是忍住了，她用眼睛把周围的太监和宫女们睃了一眼，对未央少府令、大谒者令、大太监命令道：

“襄章！”

“小臣在！”大太监急趋至吕雉面前跪应道。

“给陛下预备茵舆！”

襄章为之一愣，心说为什么要预备茵舆？他仰视着皇后既没应答也没有动。

这时长乐宫大谒者令、大太监张释在皇后身后悄声说道：“陛下！车驾一直在外等候，何以……椒房殿没有准备呀！”椒房殿是皇后在未央宫里的寝殿，她迁居长乐宫后，只留太监看守，空在那里了。

这时刘邦已经坐了起来。

吕雉没有理睬她那年轻英俊的太监张释，又对襄章说道：“去传旨！”

“是！陛下！”襄章应着并站了起来。

“你也劳累了一天，休息吧！”刘邦对吕后说道。

吕雉悻悻地告了一声辞，带着四名贴身宫女绮雪、绮雯、绮云、绮霞等出了殿。尾随在后的张释见其眼色便悄悄留在廊下了。

在坐上凤辇时，陪乘的绮雪说道：

“陛下！为什么要叫襄大谒者预备茵舆啊？”

“哼！为什么！你难道还看不出来吗？”

绮雪不敢再问下去，低下头一声不吭。她真替皇后难过。皇后从庸城回来就一直惦记着皇上的伤病，还要为国事操心。今天可盼着皇上回来了，见了面，谁知皇上竟这样待她。

吕雉两手交叠在胸前，上牙咬着下唇，透过驭者的肩头凝望着星空。

当年她被俘进项营时，也是这样的夜晚，也是这样的星空。前边的车里是太公，后边的车里是被绑缚的审食其。旁边是骑马的项军。她相信死就在面前，哭是没有用的，她抹干了眼泪。她不指望丈夫会带兵来救她，因为她知道他没有那个力量。只是希望他能积聚力量，坚决打下去。当时她最担心并悲痛的是那失散的一双儿女。但同时也幻想着：他们既然没有被俘，只要不死于乱军之中，就有获救的可能。她幻想着那位在她耕田时遇到的老人。他给刘盈相面，说他贵不可言。既然贵不可言，虽有劫难，终不致死。这就是希望！但现在，星空依旧，子为太子，己为皇后，贵不可言！可就是这样的“贵”吗？他，究竟想干什么？

皇后的凤辇进了长乐宫的西司马门不远就停了下来。按照宫中规定，车辇到此为止。长乐门前已有挈茵舆的太监等在那里。

“赶进去！”她命令驭者。她不想换乘茵舆。

她前脚进了长信殿，张释后脚就赶到了。在穿过中霤大殿向青阳内室走去时，张释小声对她说：

“皇上去兰林殿了。”

兰林殿是戚姬居住的殿。张释留在金华殿就是为了侦视皇上的动向的。

吕后沉默着。

进了青阳内室，绮雪给她脱去了披风，解下了腰带上的佩饰。专司梳头的宫女宜偃轻手轻脚地上前给她摘去了首饰。

“预备洗沐。”她说。

宣偃又去给她解开裙子，脱下外衣。

“等着！”她对欲向外退去的张释命令。

她从右耳室的浴间出来时，只穿了一件宽松的紫色织锦丝棉袍，松松地绾着一个发髻。她挥手叫一般宫女都退下，只留下了宫长。

“哼！我估计他就不会去别的殿。”她对张释说，“你跟去了吗？”

“奴才怎能跟去。”张释说。

“我要喝酒！”吕雉对绮雪说。

“襄章派人抬来茵舆，问皇上去何处，皇上就说去兰林殿。奴才就回来了。”

吕雉冷笑着。绮雪捧进漆案，给皇后斟上了半杯酒。

“满上！再拿只杯来。”

她叫张释陪她喝酒，连着喝了两满杯，狂笑一声：“陪了四个月还没陪够！在打什么主意呢？我们也喝个够！”

子时过后，绮雪悄悄把漆案收拾下去，把门反扣上了。

戚姬一踏进正殿的门槛就迫不及待地去解皇后送给她的那件披风。仿佛那是件施了魔法的衣裳，不但捆住了她的手脚，而且烧得她浑身起了燎泡。可是急躁中她把系带的活扣弄成了死扣。她越着急，那死扣越紧。待走进梳妆室把系带扯得绽开线，才使那灼人的披风从肩膀上滑落下来。紧跟在她身后的佩兰不知她为什么走得那么急，衣服滑落时没接住。赶快弯腰拾起。可一抬头却愣住了：“夫人——”

戚姬双手紧抓着门框，头无力地伏在双臂上，仿佛连迈步的力气也没有了。佩兰吓得忙扔掉披风去扶她，跨过门槛，坐到床上：“夫人！你——”

戚姬轻轻摇晃着头，颓然地挥了一下手。

佩兰又去拾起那件披风，欲搭在床帐外的木桯上。

“拿远点！”戚姬叫住了佩兰，“什么叫‘寒素’？”她喃喃自语着，似乎又看到那赠衣时的情景。

佩兰恍然明白了，悄悄拿起那件被风退了出去。这件披风和皇后的一模一样，这是偶然的吗？不可能！皇后出门带有更换的衣裳，但不会带两件完全一样的披风。这是早有准备呀！那么显然是皇后对夫人伴驾出征怀有猜忌，甚至不满之意。她不禁暗暗打了个冷战。急忙也跑到偏殿里去脱了皇后赏赐的那件衣服。这时佩芷、佩苓、佩蓉进来了。她让她们也都换了衣裳，一并交给佩蓉收藏起来。

佩兰估计圣驾已去东宫，又因夫人心情不愉快，知道小姊妹们早已预备了汤沐诸事，便叫她们各自方便。她又回到了正殿。

戚姬在佩兰和小宫女的服侍下，草草地洗沐一番，连饭都不愿意吃就想休息。她感到疲乏得不能自持了。但佩兰还是劝说她，她也不想拂她的好意，尤其不愿叫小宫女们发现自己有什么异样，就叫她们把饭食摆在外间的梳妆室里。

她面对那一几的山珍海味，把拿起来的筷子又放下了。出门四个多月，一直过的是与皇上朝夕相处的日子，现在她要一个人独自吃饭了，她实在没有一点儿想吃的意思。

“夫人！多少吃一点吧！”佩兰劝道。

她无可奈何，端起那精细的小陶钵，又叫佩兰坐下陪她吃，这才勉强吃了一点用清水泡的饭。

就在这时，院外突然传来一声声呼报：“皇帝陛下驾到！”戚姬似乎有点儿不大相信自己的耳朵了。她忙叫佩兰吩咐人收拾下去，自己急向院中跑去。她见皇上已经进了仪门，慌忙下跪，刘邦挥手制止了。她簇拥刘邦进了寝殿，一下子便情不自禁地扑进他的怀里。她要用无限的热忱来侍奉这个在她心灵中具有无限崇高地位的男人。她的泪珠儿仿佛是立夏后的葡萄，越结越多。他捧起她那雪白的脸庞，看着她那又黑又大的含泪的眼睛，抚摩着她乌黑的头发说：“怎么啦？”她突然醒悟过来，一边擦着泪，一边又笑了起来：“陛下！怎么也想不到你还会到这里来呀！”

中殿、东阁、寝室到处是灯火辉煌，到处是喜气洋洋。她完全忘记了方才的不愉快，亲自给皇上洗沐，亲自给他更衣，亲自给他绾发，亲自给他铺床展被。总之，一切服侍皇上的事，她都要亲自动手。她要使皇上舒舒服服地休息，以便早些消除他长途旅行的疲劳，而完全忘记了自己长途旅行的疲劳。

她看着微起鼾声的皇上平稳地睡着，感到无限的慰藉和无限的幸福。

可是她猛一惊，突然意识到，皇上今晚为什么不去东宫而到她这儿来？尽管这是她所盼望的，但又是她所不希望的。皇上初回长安，应当是息驾东宫的。现在这么一来，岂不更会招来皇后的猜忌！刚才郊迎时皇后说的那些话不是已经很明白了吗？想到这里，她不禁不寒而栗。

这已无可奈何，将来究竟会引出什么事来，她也不知道，只好听天由命吧。

第二天清早，皇上还在沉睡，戚姬就悄悄去了厨房。她要亲自给皇上做点清淡可口的点心。突然，佩兰闯了进来：“夫人！皇后驾到！”