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一清早，戚姬就召集近百名里中少年，教他们按照昨晚她整理的谱子唱《大风歌》。

昨夜，戚姬带着宫女们服侍刘邦，早早地让他睡下了。她知道他太兴奋了，而且喝了太多的酒，这对他的病体是不相宜的。但她又怎么能去劝阻呢？她跟随皇上多年，皇上像昨天那样，还是第一次。一个人，总有自己的故乡，尤其是像皇上这样，十多年前离开故乡，现在功成名就，衣锦荣归，怎么能叫他不高兴，不激动呢？漫说是皇上，她自己岂不也一样激动吗？想到这些，她就益发对皇上的伟业充满了崇敬，对皇上充满了眷恋之情。

年久失修的房屋在入夜之后颇有寒意。从房檩的空隙钻进来的凉风把油灯的火焰吹得摇曳不定，戚姬不禁打起寒战来。铺在地上的毡罽也因受了湿气，显得格外冰凉。佩芷有时不得不改变一下坐着的姿势。在巡夜的卫士敲二更的梆子时，宫长佩兰想劝夫人休息，但看她一会儿握管沉思，一会儿又奋笔疾书的样子，她又不敢说了。佩兰进了东套间抱出两床被子来，给戚姬和佩芷铺在座位上。戚姬直催她快去休息。

“夫人！我让佩苓和佩蓉先睡了。就算这里不用我照看，皇上那里我也得照看啊！”佩兰说着就又走进了西套间。那里传来了皇上轻微而均匀的鼾声。皇上睡得少有的安稳。

中宫史佩芷正在写皇上的起居注，详细记下了皇上封沛县为汤沐邑和关于蠲除沛丰两县赋税的谕旨。因为坐得舒服了，所以写得更起劲。但戚姬却似乎颇费斟酌。她给皇上的诗写上了《大风歌》的题名，字既娟秀又工整。那三句诗各用一片竹简，每个字旁边都标上音符。皇上击筑时演奏的那段前奏、那个引子、过门、变奏及重复，她都详细记下来，唯恐漏掉一个乐句，错了一个节拍。她在写完“安得猛士兮守四方”这一句时，陷入了沉思。她不但想着皇上边歌边舞时的情景，同时也想到皇上在庸城乡负伤时的情形。当时皇上曾对她说过，如果太子能干，何至于使他受那么重的伤！不知怎么的，皇上的话，使她想到了自己的儿子如意。如果是如意在京，她坚信如意是能够代替皇上率诸将战胜黥布的。但她不敢说出那样的话。昨天皇上唱出“安得猛士兮守四方”这样的诗句，她知道皇上的内心在想些什么了：猛士是有的，然而谁是这些猛士未来的统帅呢？她看出了皇上的内心。可使她不解的是，皇上为什么不把这内心的苦痛、忧虑和真实的想法说出来呢？莫不是对她还有什么戒心？一想到这里，她的内心就无法平静。不知不觉地，泪水模糊了她的视线，抖动的手使她几乎握不住笔。默默地流泪终于变成了难以抑制的抽泣。

“夫人！”佩芷吃惊地叫道。

佩兰也跑了出来。戚姬急忙拭去了泪水。

“夫人！想什么呢？别写了，快睡吧！”

“我，我就要写完了。”

“可是，夫人，夜已很深了！”

佩芷拿起她记的乐谱，看着看着，不禁也落下了泪。

“佩芷！”佩兰想要制止她。

佩芷默默地把曲谱递给了佩兰。佩兰接过来细细阅读。皇上那交织着豪情与痛苦的弹奏与歌唱的情景重现了。她也禁不住潸然落泪。她们俩是戚姬身边掌事的宫女，也是她的贴心人。刚过二八的豆蔻年华使她们出落得像荷花仙子。她们，还有佩苓和佩蓉，在戚姬的熏陶下，不只是精于韵律歌舞或者文翰诸事，而且也熟知国家政事和宫闱内幕。她们是过于早熟的少女。

佩兰给戚姬又披上一件衣服。

“夫人！我想明天早起一会儿，找些里中少年学这首歌曲，永远传唱下去，不好吗？”佩芷眼里闪着异样的光芒。

已到辰中时刻，刘邦仍在旧居的寝室里似醒非醒似睡非睡地安卧着。他隐隐约约、时断时续地听到仿佛来自郊野，又仿佛来自云霄的一缕歌声。他又蒙眬了。但在蒙眬中，好像歌声离他更近了。他恍恍惚惚想起昨天：“我大概是喝醉了吧！”他已经记不起宴会是怎样结束的，也记不起宴会之后自己又做了些什么。

他看着四处漏风的房檩，烟熏得漆黑的房顶，觉得有些凄凉。这就是当年他和妻子长期生活的地方啊！

他看了一眼戚姬的空被窝，知道她有早起的习惯。他此刻似乎却还受宿酒影响，仍然懒洋洋地恋着热被窝。

他探起身子仰靠枕头默默地沉思着。他想起昨天在宴会上曾对县令说过，他决定将沛县作为汤沐邑，蠲除沛丰两县的赋税。不知戚姬是否记了下来，回长安之后，这是要通知相国给地方行文的。他又想昨天还说了些什么？他不能让自己在乡亲面前言而无信。他要他们相信，他是他们可以信赖的皇上。想到这，他希望能马上找戚姬来问问，就翻身起床。

在堂屋的佩蓉听到动静，忙推门进来侍候他穿衣起床。他先吩咐她去传旨：命董宴整饬队伍，提前吃晌饭，午时出发；请骖乘将军速来，有事相商，并陪他去向父老告别。按原先的计划，他只能在家乡待一两天。然后问：“夫人呢？”

就在这时，戚姬偕佩芷和佩苓领着一大群男女少年走进院中。他们要给他唱《大风歌》。

那饱含激情的歌声令他激动不已。他发现戚姬在乐曲中加进了许多变奏和发展，使他那即兴的曲子更加细腻和丰满了。不多的几件乐器仿佛给歌唱更增添了翅膀。

皇上高兴地为他们拍掌击节，仿佛又置身昨天举行宴会的场上。

他不是无缘无故地宠着她，也不是因为美而偏爱她。皇帝的后宫是不乏美人的，而是因为她太体贴他的心了。当年他兵败狼狈溃逃只剩得单人独骑时，为了寻路和讨一瓢饮而得遇戚姬父女。那时她只是个十七岁的姑娘，但她毅然委身于他，给他以招集散亡、重整旗鼓的决心与勇气。在南征北战、险途重重的军旅生活中她又以其多才多艺、聪明睿智和对他炽热的忠诚而博得了他对她的宠爱和信任。他不禁深情地望着戚姬。她那散发着幽兰芳蔼的有如雾绡的白裙，飘飘忽忽若飞若翔；她那哀厉而弥长的倾注着全部激情的歌吟，仿佛能使屏翳收风，川后静波，怎不令人心神震荡？她身后那些用翠羽、秋菊、瑶碧、明珠装饰起来的少女们，似乎把蓝天和白云都点缀得五光十色，使整个大地都换上了绚丽的新装。

他步下堂前的石阶，想要走到那些少年们中间去。可这时周搀扶着魏伯和几位老人走进了院落，最后还跟着董宴。

刘邦迎上前去。

“这是怎么说的呀？你不能走！不能走！”魏老太公用拐杖点着地面激动地说，“怎么就集合起队伍了？你不能走啊！”

其他几个老人口称皇上下跪挽留。

刘邦上前搀扶那几位老人。一些少年也围住了皇上和戚姬。

刘邦犹豫着。是啊，以他的内心来说，他是希望再住些日子的，他也舍不得离开这片深情的土地，可是国事在身，怎容他悠游？

“父老深情，我铭记在心。只是……”刘邦说不下去了，老人的企望的眼光使他不忍了。他转对董宴说：“把队伍解散吧，明日早行。”

魏伯坚决要叫刘邦到他家里去吃一顿饭，就像从前过他家门时一样。他不忍拒绝，也不能拒绝。村醪是淡薄的，菜蔬是寡味的，粮食是粗粝的，但他却觉得是可口的美味。他又经历一次感情的风暴。他邀请老人随他去长安享几年清福，老人说他难离故土，又说他要使自己的魂灵替他守护着故土，等着他的魂魄。老人希望他以后经常回故乡来看看，下次来，带皇后和太子一起来。

老人的话无意中触痛了刘邦最敏感也最脆弱的神经。

刘邦从魏太公残破的茅屋回来后，把起驾的日期又推迟了两天。他和周密谈了多半天，后来又分别接见了周挑选的两名亲随卫士。头一名是携带诏旨返回前线去见陈平的。第二名卫士，人们以为是先遣回长安的。直到夜里临睡时，刘邦才告诉戚姬：“我已经派人传旨邯郸，我们快要见到如意了，你高兴吗？”

戚姬愣住了，老半天没说出话来。她做梦都在思念着儿子呀，却从不敢提出召他回长安的话。如今皇上却已经派出了专使。这意味着什么呢？是选择他作为守卫四方猛士的统帅吗？这是暗示还是承诺？她的眼泪突然像涌泉一样夺眶而出。她一下子扑进刘邦的怀抱，好一阵工夫才喃喃地出了声：“陛下！如果天神有灵，妾愿一辈子，不，十辈子、百辈子侍候您啊！……”