“以少胜多”的海空揭幕战
——奇袭塔兰托之战

“是你们吗，马里亚诺 ？”

“是的，领袖 。”

“你说说，在广海 有什么新闻？”

“领袖，这是一个非常难熬的夜晚……”

——1940年11月12日凌晨墨索里尼与马里亚诺的对话

是的，那确实是一个非常难熬的夜晚。就在几个小时之前，英国皇家海军地中海舰队“光辉”号航空母舰出动了21架“剑鱼”式鱼雷轰炸机，在浓重的夜幕掩护下，对驻泊在亚平宁半岛南部塔兰托港内的意大利海军舰队主力进行了突袭。在65分钟内，仅以2架老式“剑鱼”机和4名飞行员（其中2名被俘战后生还）的微小代价，击沉、重创了意大利海军3艘战列舰和4艘巡洋舰、驱逐舰（占其主力舰艇总数的50%），取得了堪比日德兰大海战的巨大战果。

在指挥舰队“万马军中取上将首级”并全身而退后，坎宁安海军上将在向海军部提交的报告中写道：“我们必须永远铭记塔兰托一战，因为其一举表明我们拥有海军航空领域最强大的武器。如果不对塔兰托实施毁灭性的打击，敌人的舰队就会持续威胁希腊海域的我方舰队，从而减少我们在西地中海海域的活动规模。”英国首相丘吉尔在下议院的演说中则讲得更为直白：“毫无疑问的是，这次在意大利的行动将会深刻地影响整个战争！”

这就是著名的“奇袭塔兰托”之战，在取得地中海局部制海权后，皇家海军将对手的海上交通线撕扯得支离破碎，在大开杀戒、釜底抽薪的同时，确保了自身海上交通线的安全畅通。1940年12月9日，北非战场的英国军队在获得大量装备、给养补充后，发起了大规模反攻，将“饥寒交迫”的意大利军队打得一溃千里。

“奇袭塔兰托”在战争史上占有十分重要的地位，首次显示出鱼雷轰炸机在突击坚固设防基地内驻泊舰艇方面所具有的极大潜力，并从总体上证明了航母+舰载机作战模式的强大威力。自此，海军航空兵作为一支决定海战胜利的主导力量，真正走到了人类战争舞台的中央，这一态势一直延续到了今天。