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1936年秋天，溪口上空一下子飞临了16架飞机。这些飞机在溪口上空盘旋表演，以机后喷出的尾烟排成“大寿”二字，极为壮观——那是为蒋介石庆贺50大寿而举行的“献机祝寿”活动。这一祝寿活动策划者，就是时任航空会秘书长的宋美龄。
1936年4月，蒋介石改组了“航空委员会”，由宋美龄出任该会的秘书长，作为自己的一名超级助手，掌控组建空军过程中从采购到用人的各项大权。
为了组建空军，宋美龄投入了很大精力。首先，她解决了原航空委员会无法解决的问题，筹集资金，第一批从美国进口了100架霍克3型驱逐机，这种新式战机性能超过日本飞机。其次，宋美龄聘请外国顾问和教官，以及一批飞行机械师，来中国帮助修理那些破旧的飞机，著名的美国战斗机教官陈纳德就是在1936年5月来中国，成为宋美龄得力的航空理论和空军战术顾问。他向宋美龄提出关于建立一支现代化空军的设想，并通过考察，得知国民党政府名义上有500架飞机，但实际上只有91架能起飞作战。
在有了飞机、有了教官后，为了加强空军力量，宋美龄专门从黄埔六期学生中挑选出一批人，在南京成立航空班，并在南京、洛阳、杭州、南昌成立航校，力图培养一批精干的飞行员。
为了把中国的空军统管起来，宋美龄还把许多时间花在研究航空理论，以及钻研飞机设计和有关各种飞机部件优缺点的技术等方面，为此阅读了大量有关航空方面的书籍和杂志。可以说，宋美龄为组建国民政府空军付出了心血。在抗战初期，据说，她认得空军的每一架飞机、每一名飞行员。一有飞机起飞，她必在旁目送，一有空战，她一定进行战前动员，为飞行员鼓劲并迎接他们归来。因此，她被誉为“国民党空军之母”。
为了展示筹建空军的初步成果，宋美龄为蒋介石举行了一场祝寿活动。1936年10月31日是蒋介石50岁生日，当天空军飞行员在南京举行的献机祝寿仪式上，作特级飞行表演，50架飞机在天空排出“中正”、“五十”四字，在首都南京引起巨大轰动。
接着飞行员进行战术表演，蒋介石观看后，认为其中一个项目表演技术高超，询问飞行员是谁。飞行总队长毛邦初说：“是高志航总队副。”蒋介石立即命令召见。蒋介石对高说：“你的技术很高，赶超世界水平。”当即把自己的“天窗号”飞机奖给高志航专用。由此，高志航的名字人人皆知。
趁1936年蒋介石五十大寿时，宋美龄发起的“献机祝寿”运动，号召国民踊跃捐款，购买飞机，“一方为表示全国民众拥护领袖之热忱，一方亦即求所以充实国防之道”。同时也表明了国人精诚团结，建设国防，抵御外侮的决心，使“全世界对于新中国以新的认识”。