随着中国近代军事航空事业的发展和清末航空先驱的辈出,中国军事航空事业也得到充分的孕育,中国始创飞行大家冯如和“航空救国”倡导者孙中山的出现,民国空军呼之欲出。
时值清政府末期,各地革命活动风起云涌,在全国日益高涨的革命形势下,武汉地区的革命党人,经过周密准备,于1911年10月10日,在武昌举行了武装起义,辛亥革命全面爆发。是年为旧历辛亥年,故称辛亥革命。得到充分孕育的中国军事航空在辛亥革命中“破茧成蝶”并随即参与侦察蒙变、镇压白朗起义、讨伐护国军等军事活动,崭露锋芒。
1903年飞机问世以后被用于军事,统治中国达260多年的清政府没有能建成航空队,还是革命党人有远见卓识,在辛亥革命的炮火洗礼中,起义军和爱国华侨先后建立了四支航空队伍。
1.武昌都督府航空队
1911年10月11日,起义军攻陷总督衙门,占领武昌全城,清政府官吏纷纷潜逃。革命党人成立中华民国湖北军政府,推新军协统黎元洪为都督,宣告废除清朝宣统年号,号召各省响应武昌起义,推翻满清王朝,建立中华民国。同年11月,武昌都督府成立航空队,由刘佐成任队长,潘世忠任顾问。装备有法国制造的“萨默”式飞机两架(一说当时委托在上海的一家英国商行代购两架飞机,飞机运到武昌后即损坏,因无人修理,搁置成废物)。当时黎元洪曾命令湖北制造局制造50磅炸弹10枚,供航空队使用。
辛亥革命后,武昌都督府都督黎元洪(后任袁世凯北洋政府副总统)由宋教仁推荐购买日本军用飞艇一只,并邀请日本气球、飞艇专家山田猪三郎来华指导飞艇装配工作,抽调国内飞行家潘世忠担任飞艇的装配和试验。同时,在武昌南湖修建飞艇库一座。
1913年4月飞艇库建成,同年8月,因工程质量问题艇库被大风吹倒,存在库内的飞艇遭损毁。
武昌都督府购买飞艇,原计划用于军事,并为日后建立飞艇队作准备。后因飞艇和艇库损毁而作罢。
2.华侨革命飞机团
辛亥革命后,由孙中山领导设在美国旧金山的中国同盟会美洲总支部,号召美洲华侨组织飞机队回国参加革命。在美洲华侨的大力支持下,中国同盟会美洲总支部于1911年11月,在美国旧金山成立华侨革命飞机团。
由于当时美国政府同清政府还保持着外交关系,并宣称不同孙中山领导的革命政府合作,甚至诬蔑孙中山领导的革命是骚乱。所以华侨革命飞机团为了避免美国政府借故干涉,只得采用“美洲旧金山飞行器公司”这个看来像是工商业组织的名义来公开筹募经费和征集人员。很快就有一批华侨航空人员参加飞机团,并募集到大量经费。
华侨革命飞机团由谭根任飞机团统领(相当团长),李绮庵、余夔等人为团员,美国人威尔科克斯担任飞机装配工程师。并用募集到的经费购买了美国“寇蒂斯”飞机制造厂生产的飞机六架。
1911年12月25日,孙中山从海外回国,25日在南京召开17省代表会议,选举孙中山为临时大总统。30日华侨革命飞机团第一批飞机三架,由李绮庵、余夔、威尔科克斯等护送运抵上海,并立即转往南京。孙中山见飞机运到,欣慰异常,即下令拨地修建机场,由旅美华侨邝灼等人负责驻守机场。1912年1月8日,第二批飞机三架运抵上海,暂存上海江南制造局,计划在南京、上海试飞和投弹练习。
1912年1月20日,第一架飞机在南京装配完毕,未飞行即已损坏。2月初,第二架飞机装配完毕,原定担任试飞的谭根因尚未回国,临时改由团员李绮庵试飞。李绮庵虽然曾在美国学习过飞行,但尚未完成全部训练科目,技术欠熟练,飞机刚起飞离地数尺就坠地,飞机损坏人受微伤。
试飞虽然未成功,但广大群众仍然给予热烈的赞扬。南京、上海等地报纸争相登载了这个振奋人心的消息,有的报纸甚至鼓吹说“革命军飞机凌空四千尺,威力十分伟大”。可见,中国人民是衷心拥护、支持孙中山领导的民主革命的。
北洋军阀袁世凯篡夺了辛亥革命的果实,孙中山被迫于1912年4月1日辞去临时大总统职务。革命党人为保存这支航空队伍,计划将华侨革命飞机团撤往广州。1912年4月初,华侨革命飞机团从南京移至上海,准备向广州转移,因袁加强了对全国各地的控制,华侨革命飞机团迁广州的计划未能实现,不得不在上海解散。
3.广东军政府飞机队
第一个设计和制造飞机,并试飞成功的中国人冯如,1911年2月带着他的一班徒弟和所制的两架飞机,从美国回到广州。冯如原准备通过飞行表演,向国人宣传航空知识,推动中国的航空事业。1911年4月8日(宣统三年三月十日),比利时飞行家云甸邦在广州郊区燕塘进行飞行表演,广州将军孚琦看完飞行表演返回途中,被革命志士温生才(同盟会会员)刺死。4月27日发生了黄花岗起义事件。这两件事影响了冯如在广州飞行表演的计划。
辛亥革命爆发后,1911年11月9日广东宣布独立,在广州成立军政府,推举胡汉民为都督。同年12月,成立广东军政府飞机队,冯如任队长,朱竹全任次长,朱兆槐、司徒璧如任飞行员。装备有冯如自制的单翼机和双翼机各一架。
1912年8月25日上午11时,冯如在广州东郊燕塘墟大操场进行飞行表演。表演前,冯如向群众详细介绍了他自制飞机的性能,以及飞机在国防和交通上的地位与作用。随后,他驾机起飞,爬高到50米后改平,环绕瘦狗岭平飞。飞机在空中飞行灵活自如,观众在地面掌声不绝。当飞机绕瘦狗岭飞行一圈后,冯如操纵飞机爬高,但因心急用力过猛,飞机上升角过大,失速坠地,冯如受重伤。当天适逢星期日,冯如虽被送到医院,但因医生外出,救治不及时而死。
冯如死后,葬于黄花岗。临时大总统命令:“从优照少将阵亡例给恤,并将事实宣付国史馆”。后来,由于袁世凯独裁专政,冯如的助手被迫重返美国另谋出路,飞机队因无人支撑,只好解散。
4.沪军都督府航空队
1911年11月3日,上海革命党人起义胜利,6日成立沪军都督府,由陈其美(英士)任都督。伍朝枢将厉汝燕推荐给陈其美,并电召厉汝燕回国。同年12月,沪军都督府航空队成立,由厉汝燕任队长,装备有厉汝燕购回的奥地利制造的“鸽式”单翼机两架。厉妆燕曾驾驶“鸽式”飞机在上海江湾一带上空散发传单,庆祝辛亥革命成功。
1911年7月护军都督府撤销,航空队也随之解散。
这些革命航空队伍,尽管都没有参加作战,但壮大了辛亥革命的声势,在加速清王朝瓦解,迫使宣统皇帝退位方面起了一定作用,冯自由著的《革命逸史》说,北京报纸转载沪电,报道一则未经证实的消息,“革命军有一支强大的航空队”。据说袁世凯就曾用这种办法去威胁隆裕太后接受革命军和谈条件。
1912年1月1日,孙中山在南京就任临时大总统,宣告中华民国临时政府成立。以孙中山为首的南京临时政府成立,标志着统治中国260多年的清王朝的结束和延续二千多年的封建帝制的覆灭,中国历史上资产阶级共和国的诞生。但是辛亥革命爆发后,袁世凯利用他所掌握的实力和地位,对抗以孙中山为首的革命势力,并于1912年3月窃取了革命果实,当上大总统。中国从此开始了以袁世凯为首的北洋军阀统治。
1912年6月,南京陆军第三师交通团成立。由邓质彝任团长,厉汝燕、刘佐成任团附,李宝焌任飞行营营长,装备有“鸽式”单翼机两架。
袁世凯窃取了辛亥革命的果实当上了临时大总统后,他不遵守由孙中山提交南京临时政府通过的《中华民国临时约法》,继续玩弄两面派手法,一步一步地施展阴谋诡计,以实现其独裁统治的野心。从他破坏资产阶级民主制度的“责任内阁制”开始,与革命党人的矛盾日益加深。袁世凯对南京留守府拥有飞机存在疑虑,遂于1913年3月,将南京的飞行营调到业京,归驻南苑曹锟陆军第三师节制,并随营附设飞行教练班和一个很小的修理厂,由厉汝燕任飞行主任兼厂长,刘佐成任技正兼教官。从此开始了北洋政府时期的军事航空。