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自古以来，似乎天才总是和磨难有一种难解之缘。
百脉泉边的李院，本是一个温馨和睦的大家庭，自从添了小清照之后，院里院外又多了许多欢声笑语。李达贤一有空闲便抱起她来，边端详边哼着小曲儿。他知道，儿孙满堂是人世间的莫大乐事。三个儿子，除了最小的格非在外为官之外，全家人总是生活在一起，不像有些人家那样，儿子成亲后便分家单过起来。小清照除了有母亲悉心照料之外，家中的两位伯母也都分外疼她，爷爷和两位伯父更把她当成了掌上明珠。小清照应当是十分幸运的。
可是，就在她刚刚蹒跚学步时，巨大的不幸却无情地降临到了她的头上。
小清照出生后的第二年秋天，王淑贞和两位嫂嫂正在院子里做针线活儿，嫂嫂们忽听她喊了一声：“我的头好晕……”话没说完，便从木凳上摔下来了！两位嫂嫂连忙扶起她来，见她双眼紧闭，已不省人事。全家人顿时慌了，李达贤连忙让李格杉去明水镇请郎中前来医治。李格杉请来了三位医术高明的郎中，其中还有一位是曾在洛阳任过皇室御医的老先生。经过会诊之后，都诊断为“脑中溢血”。他们建议：一边治疗，还应一边做后事准备。
当天夜里，刚刚从明水抓来的药还没来得及熬好，这位薄命的宰相之女，便在昏睡中去世了。临终前没说一句话，没等到丈夫赶来，也没睁开双眼再看看自己的小女儿。
灾难来得太突然了，李达贤让李格松连夜去郓州报信。
见到弟弟后，李格松没敢将真相告诉他，只是说弟媳患病，父亲叫他回家看看。他打算在回家途中，边走边向弟弟透露家中的不幸，以免他突受刺激发生意外。
李格非听了之后，顾不上更换衣服，便匆匆上路了。因为李格非归心似箭，他一直策马跑在前头。当他们赶到家时，已经是暮色四合了。
李格非老远就看到了父亲。他站在院子门口，身后是大哥和两位嫂嫂，二嫂怀里还抱着小清照。他连忙跳下马来，正欲向父亲施礼问安，父亲已紧紧抱住了他，他感到父亲的双臂在微微地颤抖。
“格非，你可要挺得住啊！”老父亲呜咽着说道。
李格非听了，顿时觉得头顶一个响雷，炸得他浑身一震。他抬头看时，见父亲已满脸泪水，哥哥和嫂嫂们也都失声哭泣起来。
也许是途中过分劳累，李格非觉得耳际嗡嗡作响，天地在眼前旋转起来。两位哥哥连忙将他扶进了大院。
当天夜里，李格非守在灵前，默默地望着妻子的遗容，泪水像断了线的珠子，不断“吧嗒吧嗒”地滴落下来。他不相信妻子离开自己永远而去了，似乎她在为小清照哺乳之后，甜甜地进入了梦乡。她梦见了什么？梦见了她们新婚时的欢乐，还是小清照的笑脸？或许梦见了小清照周岁时在炕上“抓周”，他永远忘不了小清照“抓周”时的情景——
小清照过周岁的前夕，岳父岳母又派王友送来一些衣物和京城里的糕点，还特意捎话说，要按老家的风俗，让女儿女婿为小清照操办一次“抓周”，这是外公外婆想知道外孙女未来的志向是什么吗？
李格非原籍在山东临淄，而孩子周岁时“抓周”是江南人家的风俗，他没见过，只是听江南的同事们叙说过“抓周”的趣闻。王淑贞十分看重女儿的“抓周”，她不但亲自操办“抓周”安排，还向两位嫂嫂讲述了“抓周”的来历和过程。
小清照过周岁那天，全家人都聚集在李格非夫妇的居室里。王淑贞将炕上的被褥全都搬到了柜子上，在炕席的四周摆放着一束红色的纸花、一个金黄色的梨子、一把银锁、一串铜钱、一件紫色绣衣、一册侄儿们读过的《诗经》和一只青花瓷瓶等物。她将小清照放在炕席中间，任她在席上乱爬，看她喜爱什么物品。
小清照瞪着一双好奇的眼睛，望望左边，又瞅瞅右边。这些物件太有诱惑力了，她不知该抓什么才好。全家人的眼睛都紧紧地望着她的一举一动。忽然，她笑了，然后便朝炕席的角上爬去，那角上摆放着几支彩色的丝线。当她爬到丝线的旁边时，停下了。大家以为她要抓那些颜色鲜艳的丝线，若抓起了丝线，就预示着小清照的手巧，将来的女红一定出众。女孩子针线活儿巧，是一般人家所期盼的。谁知，她并未伸手去抓，而是又向丝线旁边爬去，伸出两只小手，一把抓起了一册灰头土脸的《诗经》！大家觉得奇怪。
这时，一直站在旁边的李达贤兴奋地说道：“好！我的小孙女不喜钱财衣物，独爱书卷，长大定有文才！”
经他一说，大家也都觉得这是一个好兆头。全家人沉浸在融融的亲情之中……
李格非无论如何也不会想到，“抓周”之后仅仅过了两个月，妻子竟突然离开了人世！
更令他心碎的，是襁褓中的小清照。她才刚刚咿呀学语，日夜都离不开自己的亲娘，亲娘却舍她而去了！他禁不住望了望身边的摇窝，见小清照睡得正香，长长的睫毛遮住了双眼，嫩嫩的脸蛋上有两个浅浅的酒窝。可是，当她醒来呼唤自己的亲娘时，亲娘再也不会应声了！想到这里，泪水又“哗哗”地流淌下来，滴落在灵前的纸灰中。
出殡那天，天阴沉沉的。二伯母连夜为小清照缝了一身白布孝服，还在她头上披了一方麻巾，将她抱给李格非时，悄悄说道：“小清照，咱们送你娘上路去。”
李格非听了，心像刀绞一般。他将小清照紧紧抱在怀中，在送葬队伍的前头默默地走着。
送葬的队伍很长，不但有本家的老小，还有众多的亲戚和乡邻。由于李家在四乡八村的威望高，人缘好，所以，大凡能走动的乡亲们都纷纷前来送葬，有的人家甚至全家都来了。
王淑贞的墓穴在李家的祖坟山上。下葬时，李格非实在忍不住心头的悲痛，放声大哭起来。他的哭声又引起了一片撕人心肺的哭泣声。小清照有些害怕，也“哇”的一声哭起来，将脸紧紧地埋在李格非的怀里……
一阵乍起的冷风，将新坟前的纸灰卷了起来，像一群灰色的蝴蝶，随着稀疏的落叶飘散而去。