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就在向太后同曾淳、蔡卞等人商议由谁继承宋朝大统的时候，端王府里丝竹不断，歌舞喧天。原来，端王正在府中与新婚不久的妻子顺国夫人观看刚刚排练的《柘枝舞》。
顺国夫人是德州刺史王藻的女儿，长相端庄，又知书达礼，深得向太后的宠爱。当年她便将她留在宫中，精心教养数年，已出落得亭亭玉立，便许配给了端王赵佶。去年六月，由向太后做主端王与王氏成婚，王氏被封为顺国夫人。
婚前，端王并未见过王氏，不是整天价与府中的歌舞伎们排舞练歌、吹箫弹琴，就是去教坊里消磨时光。新婚之夜，当他揭开新娘的盖头时，一下子被王氏的容貌、眼神惊呆了。原来自己娶的是一位绝色佳人！当时，端王十六岁，王氏十五岁，二人新婚宴尔，格外亲热。在新年之前，府中管家已安排了正旦的酒宴和宴后的歌舞。在这些歌舞伎中，有一个来自西域的舞伎，叫波斯奴儿。她身材高挑，碧目金发，能歌善舞。端王府专门发了帖子，请东京的一些与端王府有来往的官宦人家和文人名士们去府中观看歌舞。
李格非在邀请之列，他想让李清照同往，李清照当时正在读后人对南唐李后主的评论和悼念他的诗词，所以，当父亲问她想不想去端王府观看歌舞时，她说她不想去，父亲便和继母、李杭去了端王府。
端王府里张灯结彩，热闹非凡，大厅里金碧辉煌，院子里灯火通明。酒宴之后，乐声响起，歌舞伎们上场，先表演的是《采莲队舞》。这是一种女弟子舞，舞者头戴发髻，着红罗色绰子，系晕裙，道具有彩船、莲花等，只见一队仙女，荡着轻舟在水上漫游，一边采摘莲花，一边欣赏人间的良辰美景，最后手握莲花，驾着彩鸾归去。其间，有独舞独唱，也有群舞群唱，仙女们的队形变化多端，艳丽而又优美。正当李格非专心欣赏歌舞时，有人向他深施一礼，问道：“你就是礼部员外郎李大人吧？”
李格非看了看，跟前是一位二十出头的青年人，便说道：“在下李格非，请问你是——”
“晚生赵明诚，因拜读了大人的《洛阳名园记》，受益匪浅，特表谢意和敬慕之心。”
李格非听了，笑着说道：“拙作不足称道，有愧，有愧！”
李格非以为应酬过去了，正想再欣赏歌舞时，没想到赵明诚仍然恭恭敬敬地站在一边，似言犹未尽。李格非怕冷落了他，便问道：“你是同谁一道来的？”
“随家父来端王府的。”
“请问高堂是——”
“家父赵挺之，在吏部任职。”
“噢，原来是赵大人的公子，幸会，幸会！”李格非朝宾客东席看了一眼，见吏部侍郎赵挺之正在和驸马王遇交谈。因王遇娶了宋神宗的第四位女儿柔惠公主，成为皇亲国戚，和端王平时多有来往。
“李大人，我和李迥是太学的同窗，不知他是否随你来了端王府？”
“他回百脉泉老家过年去了，大约上元之后才能来京。”
“不打扰李大人了，待李迥兄回来时，我再去拜访他。”说完，赵明诚施礼离去。
其实，赵明诚原本不想来端王府观赏歌舞，但听父亲说端王还请了礼部员外郎李格非阖家进府观赏歌舞时，便觉得心头“突突”直跳起来，若李格非携家眷到端王府，那么，自己就能见到一直难以忘怀的才女李清照了！但他未见到心仪已久的倩影，却又不敢当面问及此事，所以，就以问李迥为借口，想打探李清照是否也来了，但结果什么也没打探出来！再看王惠双的身边，只有一位中年女仆陪着她，亦不见有妙龄女子出现，他只好离开，回到了父亲的身边。
端王赵佶在顺国夫人的陪同下走进大厅，坐在中间的主席上，满面春风地环视着喜气洋洋的宾客们。忽然，他的眼光一亮，坐在女宾席上的一位女宾引起了他的好奇，这位女宾只有十六七岁，但颇丰满，柳眉、丹眼，面润如脂，光彩照人！他在东京城中见到的所有名媛淑女中，没有一人能与此女相匹敌！这是谁家的女儿？自己怎么不曾见过呢？待会儿让她坐在自己身边，说说话儿，临走时，再送她件礼物，送件什么好呢？
这位女子发现赵佶在频频地朝她张望着，她欣喜若狂，如脂的脸上泛起了一层红润，更显得无比娇美，她就是何蕊，随她父亲来端王府的，她早就听说端王府里的女眷们个个如花似玉，她心里有些不服气，总想进府看一看，比一比。今日终于有了机会，她看了，比了，也放心了。更让她激动的，是端王也注意到自己了！若是命好，也许自己会有机会接近这位风华正茂的端王呢！她在悄悄地期盼着。
这时，忽听众人欢呼起来，原来，那位波斯奴儿又进场了，她要表演《软舞》，待众人的欢呼声和掌声响过之后，四个弹琵琶的乐手分坐大厅四角，随着琵琶清脆轻扬的弦声，波斯奴儿旋转着身子踏上了场上的地毯，就像一阵陡起的旋风，让人眼花缭乱。琵琶声突然缓慢下来，舞者舒展着双臂，缓缓起舞，时而如燕飞旋，时而如风吹垂柳，其足似不沾地，其腰软若绸缎，不时博得阵阵的喝彩之声。正当波斯奴儿将《软舞》舞到高潮之时，琵琶之声突然停了，波斯奴儿连忙收住舞姿，吃惊地回头望着歌舞伎的大领班。大领班朝她招了招手，她连忙退到大厅西角的帐幔后边了。
端王府总管轻步走到赵佶身边，俯耳说了几句话之后，赵佶“呼”地站起来，便匆匆离座走了。
总管待赵佶走了，才对大家说道：“端王因有要事不能陪同，请宾客们继续观看歌舞。”
虽然总管将赵佶中途离席说成是有“要事”，但宾客们也大都料到了朝廷中一定出了件大事！
这件大事该不是哲宗驾崩了吧？
歌舞表演又开始了，但有些宾客以家中有事为由，先后离开了端王府。
何蕊和她父亲是最后一批离开端王府的宾客。
若端王赵佶不因“要事”离席，说不定他和何蕊之间会发生些什么故事，若发生了什么故事，就会改变何蕊的命运。
可惜了这次千载难逢的机会！何蕊终于和这位即将继承大统的帝王擦肩而过了！