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按国子监的规定，太学每逢初一和月半放假一日。入太学就读的太学生们，都是官职在五品以上及郡公、县公子孙和三品官员的曾孙们。放假日，家在东京的太学生，可以回家；家不在东京的太学生，可去拜访亲友，或结伴出游顺天门外的金明池和城内的玉津园，还可去酒楼茶肆品茶饮酒。
赵明诚本打算放假时随李迥去有竹堂拜访李格非的，但自从知道《怨王孙》是李格非之女写的之后，不知为什么，总是觉得有些心怯。是心怯她的才气，还是怕见到她的本人？自己一时也说不清楚，所以当放假时，他对李迥说自己家中有事，便匆匆回家了。
他家里确实有事，但不是急事。他听母亲说过，初一那天，姨父陈师道要来拜访。
陈师道既是他的姨夫，也是李格非的挚友。他想从陈师道那里多探听一些李清照的消息，比方说，她平时都爱看些什么书？她何时开始学词、填词的？她长得什么模样？等等。当他在太学里第一次听到李清照这个名字时，心里就无端地激动起来。因为他想起了一件一直深藏在心里的往事。他想知道李清照的一切，但又没人告诉她。在李迥面前，他还要装出毫不在意的样子，以不失一个太学生的身份。
也许是到了爱做梦的年龄，他心里深藏的那件往事，就是他偶尔做的一个梦。
上次太学放假时，书画博士米芾去赵家大院拜访他的父亲。在闲谈时，米芾忽然问道：“挺之兄，你家三公子多大了？”
父亲回答说：“已二十岁了。”
“定亲没有？”
“还没有。”
“为什么？”米芾问道，“是不是没有合适的人家？”
“不，明诚这孩子，自小酷爱金石碑帖，却不善交际，我也就不急着为他择妇了。”
米芾听了，点了点头，再没继续谈这个话题，又谈起了朝廷中的一些理不清说不明的纠葛、恩怨。
他们谈话时，赵明诚正在与客厅相通的书房里看书。开始听他们谈话时还颇有兴趣，但当听到他们谈到政事时，他没了兴趣，便伏在书案上睡过去了。他做了一个梦，仿佛自己走进了一座从未见到过的堂皇门楼，里边是一座连着一座的巍峨殿堂。他看到一个女子，站在一座殿堂门前看书，他只觉得这位女子光彩照人，但却看不清她的面容。他想知道女子读的是本什么书？刚走过去，那女子便转身走进了身后一座更为富丽的殿堂。他无法进去，心中有些惆怅。醒来时，看见案头放着自己抄录来的那首《怨王孙》。他蓦然觉得，梦中的那个看书的女子，不就是李清照吗？自此以后，李清照和她的词便悄悄印在他的心里了。不过，他也多了一种化解不开的惆怅，总觉得自己似乎是个凡夫俗子，而李清照似是一个不食人间烟火的仙子，自己永远都走不到她的身边，就像永远都走不进梦中的那座殿堂。
他平时回家时，总是走走停停，因为京城里书店很多，御街上还有专门出售字画古玩的店铺，每次路过，他都会驻足看上一会。今天就不一样了，他大步流星地过了御街之后，便从一条胡同抄近路回到了赵家大院。
一进大门，母亲就大声说道：“明诚啊，快来见你姨夫！”
原来，早朝之后，父亲和宰相章淳被高太皇太后留下议事，尚未回府。见陈师道独自坐在客厅里喝茶，赵明诚连忙向前施礼。寒暄了几句之后，陈师道问了他在太学里读了些什么书，写过什么文章，赵明诚都一一做了回答。他知道，姨夫和苏轼的门生们交往很深，还多次去衢西街的有竹堂看望过李格非。他想从姨夫口中听到一些关于李清照的事，但又不便直接问及，便绕着弯子问道：“姨夫，礼部员外郎李格非的《洛阳名园记》，写得太精彩了，听说他还有位公子善于填词，不知是不是真的？”
他故意将李清照说成是位公子，以不引起姨夫的疑心。
陈师道说：“是真的，不过不是公子，是李格非的长女。我曾见过她写的几首词，立意、遣字都极雅致，令词界人士大为赞叹。她是位天分很高的才女。”
陈师道见赵明诚似有什么心事，以为刚才夸奖了李清照而伤了他的自尊心，便安慰说：“明诚，你不是酷爱金石字画吗？我今天带了一幅奇画，想不想看呀？”
“是谁画的？”赵明诚问道。
“你先不要问，待看了画再说。”陈师道说着，将包在画轴上的蓝布套解开，取出画来。他让赵明诚拉住轴头，徐徐展开了画卷。画卷上只有一株兰草，不过这株兰草不是绿色或墨色的，而是紫红色的，不光花苔和花瓣是紫红色的，连修长的叶子，也是紫红色的！
“这真是幅奇画！”赵明诚说，“画此兰草者，也定然是位奇人！”
“是啊，是奇人画的奇画。”陈师道指着画说，“虽然世上并无紫兰，但世人皆认可此兰是兰，且是超凡脱俗之兰！”
“不知此画是谁画的？”
陈师道笑着说道：“是你父亲的冤家对头画的！”说完，他将蒙在落款处的纸片取下。赵明诚仔细一看，原来是苏轼在绍圣二年（1095 年）贬居惠州时所画，怪不得姨夫说此画是父亲的冤家对头画的呢！
陈师道说苏轼是赵挺之的冤家对头，其实他自己也和这位连襟是冤家对头。他平素性情孤傲，对赵挺之追随蔡京、章淳极为生气。他知道，赵挺之不但排斥政敌苏轼，连苏轼的诗词书画，也一概加以贬斥。他为此感到不平。有时，他得到了苏轼的墨迹，便故意拿出来，让赵挺之看了生闷气。
其实，赵挺之也善书法，且广为收藏古帖和碑刻。仅米芾的墨迹，他就收藏了数十件之多，还收藏有《乐府木兰诗》和《绛帖》等极为珍贵的藏品。苏轼、黄庭坚、蔡襄和米芾是朝野公认的四大书画名家，但他只褒蔡、米，而贬斥苏、黄。对米芾和蔡襄之作，他倍加珍惜，而对苏轼、黄庭坚的作品却不屑一顾，当然也就不会收藏了。
“姨夫，我在太学里听说李格非受知于苏学士，其女是否也受苏词的熏陶？”赵明诚绕来绕去，又绕到李清照身上了。
“我听晁补之说过，李格非的长女确实爱读苏词，凡流传于世的苏词，她已抄录成册。据说，苏轼曾见过此册，连他都十分惊讶。因为有些词是他的即兴之作，虽已传诵，但自己并未留存，竟能在李清照的词册之中见到！可见李清照是个有心之人。”陈师道感慨地说，“此女今后可是大有造诣啊！”
赵明诚听了，越加有了兴趣。但陈师道已转了话题：“噢，对了，你若喜欢这幅紫兰，就留下吧！”
赵明诚欣喜若狂，谢过之后，连忙将画卷藏在了书柜的最上层里。
陈师道走了之后，他又陷入了惆怅和无奈之中。这不仅因为他敬慕李清照，但又因无法将自己的敬慕之情传递出去而感到苦恼；还觉得李清照的才气、学识都在自己之上。虽然自己苦读了十年寒窗，又在太学里深造，但却无法比得上这位词女！
当天夜里，他又失眠了。他一会儿咏哦“兴尽晚回舟，误入藕花深处”；一会儿，眼前又晃动着一行文字：“莲子已成荷叶老，清露洗，
花汀草。……似也恨，人归早。”李清照的《如梦令》和《怨王孙》，在他眼前交替出现，后来竟化为了千顷荷叶，一行沙鸥，将他整整折磨了一夜，直到天晓，才迷迷糊糊地打了个盹儿。