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来客是晁补之。
原来，晁补之离开东京后便去了钜野，钜野是他的原籍。他已将家乡的房宅进行了修缮，改名为“归来园”，以备今后在那里颐养天年。
故人来访，李格非自然十分高兴。他连忙让李清照去告诉妻子备菜温酒，打算和故友通宵长谈，因为他想说的话太多了，他十分渴望知道友人们的消息。
晁补之刚刚坐下，就看到了李格非放在案头上的薛涛笺，顺手拿起来一看，第一张薛涛笺上写的是一首《如梦令》：
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
“好，好，写得好！”晁补之一边吟哦，一边赞不绝口，“此词似信手拈来，毫无雕琢，只寥寥数笔，便勾勒出了一幅暮中归舟图。表面看是平淡之境，且文字朴实无华，但动中有静，清秀天真。格非老兄，此词出自何人之手？”
李格非听了，说道：“是小女清照所作。”
晁补之听了，一脸的惊愕；他接着看第二张薛涛笺，上面是一首《怨王孙》：
湖上风来波浩渺，秋已暮，红稀香少。水色山光与人亲，说不尽，无穷好。
莲子已成荷叶老，清露洗，
花汀草。眠沙鸥鹭不回头，似也恨，人归早。
读罢之后，他将薛涛笺放在桌子上，自言自语地说道：“若不是亲眼见到，我无论如何都不敢相信此词是小侄女所作！自古英雄出少年，此词可以佐证！”
晁补之虽然看过李清照填的词和她临摹的古画，也觉得她极有才气，但绝没有想到她小小年纪，竟能填出如此精妙的词来！
其实，李格非事先并未看过女儿的这两首词。当李清照将两张薛涛笺递给他时，还没来得及看，便为晁补之开门去了。他以为晁补之的这些溢美之词是为鼓励女儿才说的，待看了两首词之后，他也为女儿的才气所惊异，但在客人面前又不能喜形于色，便笑着说道：“小女的这两首词，虽颇清新，但实则是童稚之语和童稚之趣，不足以夸。”
晁补之却很认真。他说：“词中的溪、亭、暮色、鸥鹭、
花及小舟争渡等词句，虽是轻描淡写湖上之游，但写得生机盎然，淋漓尽致。有此才华者，应属罕见。”说到这里，他站起来，在前厅中踱了几步，又说：“格非兄，凭侄女之才，今后定为词坛的俊秀，且会不让须眉。如若不信，数年之后，则应刮目相观！”
李格非听了，心中也同意他的评语，但还是谦让地说道：“小女能否有所长进，还盼补之老弟对她的赐教能一如既往。”
晁补之听了，不再言语。他从笔架上取下一支笔来，就着砚中的残墨，在一张纸上抄录下了这两首词，说是有机会让文友们都看看，听听他们是如何评说的。
王惠双领着丁香端来了酒菜，又在烛台上换上了新的蜡烛，才轻步离开了。
晁补之和李格非，他们不但志趣相投，而且情谊深笃，每每见面，都无话不说。他们边酌边谈，从词坛谈到了政坛，还分析了当今十分敏感的朝廷动向。
“格非兄，我从吏部尚书赵挺之那里听说，哲宗继位之后一直无子，如今已经病重，常常昏厥，有时数日不能上朝。他若驾崩，就只能从神宗的其他皇子中选定一位帝位继承人了。到底是谁即位，现在还难以断定，故而朝廷的重臣们都有些惴惴不安。”
李格非对此也时时关注着。“一朝皇帝一朝臣”，虽早已为人们所共识，但若皇帝是位明君，则国能兴盛太平，民能安居乐业；若是暴君，则朝臣难当，百姓遭殃；若是昏君，则会国亡家破，民不聊生。他不无忧虑地说道：“只要不是端王即位，江山社稷就不至于发生重大变故。”
“听说端王自小娇生惯养，奢侈无度，又迷恋女色，更缺治国主政的气魄和干才。无论是论资排辈，还是群臣决议，大宋的帝位都轮不到端王去坐。”晁补之说到这里，又愤愤地说：“如今外患不断，国力渐弱，又党争益烈，此次愿能遇上明君，严肃朝政，重振国威。”
李格非点了点头，端起酒杯说道：“但愿如此。若遇明君，党争必息，苏先生也就能回东京了。来，为苏先生早日归来，饮下这一杯！”
晁补之端起杯子，一仰头，喝下去了。
二人谈了整整一夜。