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从瑶华宫回来的第二天，东海鸥便随云中子去了邙山。李清照和李杭在他的姥姥的相府里住了些日子。因舅舅们都有官职、声望，常常宾朋盈门，来客又大都听说过李清照的才名，所以，有的客人提出想见见她，有的还要和她谈论诗词。因这类应酬太多，令她不胜其烦。
有一天，又有位客人来访。不过，这位客人还领着他的一位千娇百态的女儿。原来，这位客人是枢密副使何四亮和他的女儿何蕊。何蕊与李清照同岁，曾拜御史中丞舒亶为师，专习诗词。少年时，还从师蔡京，学习书法。蔡京虽名声不好，但他的书法功底极为深厚，这使何蕊的书艺大有长进。她也酷爱诗词，已写诗二百余首，词四百六十首，自己十分珍爱，已抄录成两册，父亲还准备为她刻版成书呢！但她总嫌自己没有名气，也没得到过文坛名家的褒奖之语。自从听到人们都在传说李清照的才气之后，心中甚为不平。一个山东乡间的女子会比自己聪明？李清照的才华，难道真的会在自己之上？她要当面看看，亲耳听听。听说李清照去了王相府，便执意要父亲带领她以拜访为名，探听李清照的虚实。
东海鸥离开东京后，李清照觉得心里空落落的。前天，听说张耒去了祁阳。她早已听父亲说过，在祁阳浯溪的石崖上，刻有唐人元结的《大唐中兴颂》。张耒曾约他同行，但他一时因公务脱不开身，张耒便独自去了。张耒回来后，必定有诗，为了能和他一首，她从父亲的书籍中找出了元结的诗集，坐在后院的石凳上认真读了起来。正读着，继母王惠双领着一位衣着华丽而又入时的女子走了过来，对她说道：“清照，这是枢密院何大人的女公子何蕊，她是特意来和你切磋诗词的。”
李清照听了，连忙站起来，施礼后，指着旁边的石凳请她入座。
何蕊还了礼，但未坐下，只是用眼望着李清照。她发现这位何蕊的眉毛非常好看，再仔细一看，原来画了眉。
李清照再次请她坐下，她才在石凳上落了座。她朝李清照浅浅一笑，说道：“我已听说了你的名字，还拜读过你写的两首词。我也喜爱填词，今天，特意带来一些，想同你切磋。”说完，将手中的一幅软缎打开，取出一册装帧十分讲究的词集，封面写着“汴水集”，旁边的题款是“慈溪懒堂”。李清照知道，舒亶是明州慈溪（今浙江）人，他的字叫信道，号懒堂。她曾读过他的一些词，尤其喜爱他的《虞美人·寄公度》。
李清照接过来之后，指着“汴水集”三个字说道：“若论填词，舒大人是当今词坛的大家，他的词句浑然天成。‘画船捶鼓催君去，高楼把酒留君住。去住若为情？西江欲潮平。江潮容易得，只是人南北。今日此樽空，知君何日同？’”
何蕊见她脱口诵出了舒亶的《菩萨蛮》，心中十分惊奇她的记忆力，就随口问道：“请问，和苏轼的词比，他们谁更胜一筹？”
她问得太突然了，李清照有些愕然，她没有立即回答，也令她无法回答，她只是笑了笑，便翻开了《汴水集》，一首一首地读着那些抄写极为工整的词——这些词皆意境平平，甚至有些矫揉造作，大都是风花雪月、京城胜景、皇家气派等内容，不但落套，还有抄袭前人之嫌。其中，也有几首写儿女之情的小词，但都是些浅薄之语，并无多少新意，觉得索然无味，但又不便说出来，只好耐着性子一首首地接着读下去。
何蕊坐在李清照的对面，一直在默默地观察着她的眼神和她翻动纸页的动作。她很想知道李清照对自己的词有何评语，但又怕李清照评论自己的作品。约莫过了两个时辰，李清照仍未看完，她有些焦躁起来，又提起了那个话题。不过，她不单单论词了，就说：“对了，刚才我问过，以你所见，舒亶和苏轼，谁更胜一筹？”
李清照早就听出了她的弦外之音，她不能再沉默下去了，但又不能让这位找上门来的大家闺秀显得尴尬，便趁机合上词册，双手递给何蕊，笑着说道：“我乃初涉词坛的晚辈，本不应对词坛大家们妄加评论，既然你问，我就姑妄说之，你也姑妄听之吧！若论作词，苏词应胜舒亶词一筹，因为天下士子不读苏词者，可谓不多；在读苏词的士子中，不爱苏词者，又可谓不多。而舒亶词虽然亦佳，但尚达不到这种境界。若论为官，舒大人自中进士后，仕途平坦；‘乌台诗案’之后，苏学士获罪被谪荒蛮之岛，而舒先生被朝廷重用。由此而论，舒先生又胜苏轼一筹。”
李清照说得有些激动，因为她想起苏轼在乌台大狱中所受的冤屈，就会记起李定和舒亶的名字，这是两个令她厌恶的名字！
何蕊听了，虽然脸上仍然挂着笑容，但笑得十分勉强。为了避免受窘，她转换了话题，又谈起了她在书画苑看到的吴道子画像等几幅古画。因李清照从来未去过朝廷的书画苑，当然也就没见过那些画，所以，听得十分认真，还边听边点头。直到天将暮时，何蕊才随她父亲离开了王府。
后来，李清照才听姥姥说，何蕊家是东京城里的巨富，虽说不是富可敌国，但家产难以计数，仅在洛阳和东京，就各有三处占地千亩的花苑，京城里有商铺百余家。家中有一子一女，儿子何云在太学读书，她在家中待嫁。只是此女自小逞强好胜，什么都想占先夺魁。有人说她是东京第一美媛，她觉得自己当之无愧！要是听说谁的诗词比她的好，或者长相比她美，她会气得三天三夜不吃饭！
李清照听了，觉得有些好笑！