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三月的东京，已感到南风带来的微微暖意了，护城河边的垂柳，枝条已经开始变软变绿了，徐风吹过，柳丝婀娜，垂于水面上的枝梢，划出了一个接一个的涟漪。
每年三月上旬的巳日，也叫上巳，东京人有到郊外洗浴以除病灾的习俗，称为祓禊，也称祓除、修禊。人们借祓禊的机会，或邀约亲友，或携带眷属，纷纷出城踏青。每当上巳，往往倾城出动，车马常常堵塞了城门。人们或在郊外赏花、踏青；或在萋萋草地上放风筝；也有的在地上铺上一张苇席，摆放上酒肴、点心等食物，直至兴尽方归；还有的借此机会与友人或情人相会。
虽然离上巳还有三天，但有些人家怕上巳时人多车密，在郊外占不到最好的场地，便提前出城了。
李格非和李杭去继母家了，李清照没有去，因为表姐要陪她和东海鸥去城外的汴河踏青，但当走到外城门时，因进出城的车马太多，她们的马车无法通过，只好返回，在返回的途中，王可人问李清照，想不想去瑶华宫看看？
自从听了老道姑讲的孟后的遭遇后，李清照心里便一直放不下这位被废了的一国之母，便直奔瑶华宫而去。
马车走了半个多时辰，终于在一座败落的宫门前面停下了。王可人指着已经褪了颜色的大门说道：“这就是华阳教主的瑶华宫。我来过三次，有一次，还在这里遇上了十一皇子端王哩！”说到这里，王可人有些激动。
“为什么废了她的皇后身份？”李清照问道。
“还不是因为违背了女德和后宫的规矩！”王可人说得十分肯定，像个大人的口气。
李清照觉得不可思议。一位母仪天下的皇后，竟一下子被赶到了这座冷寂、阴暗的旧宫之中了！其中必有秘而不宣的隐情。她问道：“她现在是女道士吧？”
“对，皇上还赐她为‘玉清妙静玄师’，法名叫冲真。”王可人跳下车去，又转身对李清照说，“表妹，我先进去向华阳教主说一声，你们在这里等我。”说完，便进了瑶华宫的大门。看来，王可人显然见过这位被废的皇后。
一路上沉默寡言的东海鸥见王可人走了，对李清照说，她曾听父亲说过孟后的遭遇。于是，拉着李清照来到宫墙旁边，向她详尽地讲述了孟后被废的前因后果。
宋哲宗赵煦是大宋王朝的第七位皇帝，即位时只有十岁，由祖母高太皇太后垂帘听政。他十七岁时，太皇太后和他的生母向太后，为他选中了马军都虞候孟元的孙女孟氏为未来的皇后。
宋代选妃，首先重视家世；其次是重视才德；最后才是容貌。孟氏年龄虽比哲宗大了五岁，但她出身名门，贤淑端庄，极具女仪风范，于是将她册封为哲宗的皇后。
就在册封皇后那天，太皇太后语重心长地对哲宗说：“选立皇后非同小可，孟氏是位知书识礼的贤内助，足以母仪天下，请皇上不要辜负了我的好意。”册封后，她仍深感不安，曾对人说过：“这孩子如此贤淑端庄，又忠厚善良，恐会因此而遭祸。”
大婚之初，哲宗十分喜欢孟后，孟后生下了福庆公主。不久，以“乳母”身份诏到后宫的侍女刘婕妤，由于姿色超群，能歌善舞，又工于心计，受到了哲宗的宠爱，由侍女升为御侍，后又升为贵妃。她长相妖艳，为人亦轻薄放荡，一时把少年天子哄得神魂颠倒。自此恃宠生骄，在宫中横行霸道，不但不把孟后放在眼里，而且渐渐有了取代皇后的念头，只因慑于太皇太后的权威，她还不敢公开争位。每当她在后宫挑起事端时，便在哲宗面前哭闹，诽谤孟后，但孟后总是宽宏大量，息事宁人。当太皇太后驾崩后，刘婕妤便肆无忌惮起来。
有一次，孟后率众嫔妃去隆裕宫参拜皇太后，见皇太后还没出来，便吩咐大家坐下等候。宫女按宫中规矩给孟后搬来一只有描金花纹的凳子，其她嫔妃坐的均是普通的朱漆凳子。但刘婕妤死活不肯坐下，直到宦官郝随为她找来了一只同孟后一样的凳子，才肯坐下。因她在宫中的作为不得人心，宫女们都十分恨她。这时，有个宫女大喊了一声：“皇太后驾到！”孟后和众嫔妃们连忙起身迎候。但等了许久，太后并未出来，就在大家重又坐下之际，那个宫女趁机将刘婕妤坐的凳子搬走了。刘婕妤坐空，仰面摔倒在地上，惹得众人大声哄笑起来。刘婕妤又羞又气，在哲宗面前痛哭流涕，诬告孟后指使人使自己出丑。
刘婕妤的心腹宦官郝随，为了讨好刘婕妤，便对她说：“圣上现在尚无皇子，如果娘娘能早生皇子，必得圣上的恩宠，皇后之位非娘娘莫属。”
自此，刘婕妤一面日夜缠着哲宗，一面派人搜集孟后的把柄。刚好福庆公主身患重病，孟后的姐姐带了些符水入宫，为福庆公主治病。谁知不久福庆公主夭折，孟后的养母燕夫人又请了几个尼姑进宫为孟后祈福。刘婕妤得知后，便趁机说宫中有妖魔鬼怪作祟，诬称是孟后诅咒哲宗皇帝。哲宗在她的唆使之下，便把孟后身边的太监和宫女全都关进了大狱。在狱中，他们遭受了严刑拷打，有的被割去了舌头；有的被肢解了手臂；有二十九个人活活地被折磨死了！最后，终于定了孟后在后宫“谋乱”和“诅咒皇帝”的罪名，哲宗便下诏废了皇后，并将她逐出宫去，让她在冷寂的瑶华宫出家，成了一名虔诚的女道士。