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经过多日的颠簸，一家人终于来到了东京的远郊。
因为不急于赶路，一路上走走停停，还游览了历城、菏泽等地的名胜古迹。有时，李格非也向李清照和李杭讲述一些自己经历的往事。经过郓州时，还去拜访了几位同僚。所以，路途虽然遥远，但并不觉得劳累和乏味。
“看，城楼！”坐在李清照旁边的李杭，忽然指着远处大声喊了起来。
李清照抬头一看，见远处隐隐显出了一座巍峨的城阙，只是因为距离太远，尚看不真切。
“父亲，前面是东京？”李杭问道。
李格非点了点头。
见他好奇，李格非便详尽地介绍了东京的来历。
早在春秋时期，郑庄公命人在这里筑起一座城池，并命名此城为开封；战国时的魏惠王又从山西安邑迁都开封，称为大梁；北周时，开封改名为汴州；五代时的后梁、后晋、后汉、后周都曾以开封为都城。经过多年的开发，东京的水陆交通已十分发达，金水河、五丈河、惠民河、汴河、蔡河穿过东京城。河多桥便多，有观桥、云骑桥、广备桥、白虎桥、横桥、虹桥、州桥等二十余座。
东京城的最外边是外城，城墙周长五十余里，有四座城门。里城周长二十余里，共有十座城门。里城的正中就是紫禁城，城中尽是金碧辉煌的皇家宫殿。
“东京城真大啊！”李清照感叹道。
李格非笑着说：“东京是当今天下最大的城邑了，光人口就有五十多万！等我们安顿下来之后，我一定领你和弟弟在城里城外看个够！”
李清照听了，连忙说道：“太好了，太好了！”
说话间，马车已进了城门。过了大相国寺和一座孔庙，便是朱雀桥。马车在离朱雀桥不远的一座院落门前停了下来。
李清照下车后，看到有几支翠竹探出了院墙。她知道，这就是父亲的寓所——有竹堂。
有竹堂虽非豪宅，但很宽敞，除了卧室和书房之外，还有一间向阳的大客厅。大厅面对着天井，天井两侧种有海棠、杜鹃、兰草等花卉。父亲从杭州带来的那丛把竹——刚才看到的探出院墙的翠竹，就栽在南墙边上。李清照里里外外把有竹堂看了一遍，觉得什么都有，就是缺了一样东西——明水老家的泉水。
第二天上午，李清照正和李杭在院子里浇花，忽见四位中年男子边说边笑地跨进了院门。还没等她去告诉父亲，其中一位身穿一袭玄色长衫的客人便说话了：“啊呀呀，小清照如今已出落成一个大闺女了！”
李清照认出了是晁补之叔叔，连忙向前施礼。
晁补之又指着旁边的三位客人说道：“这位是黄庭坚，这位是张耒，这位是仲殊，都是你父亲的好朋友！”
李清照连忙一一施礼。
张耒将李清照端详了一会儿，问道：“最近又填词了吗？”
李清照有些拘谨，低着头说：“填了，我正想求前辈们指教呢！”
张耒听了，爽朗地笑起来。
这时，李格非已快步从书房里走出来了。
挚友相聚，少不了诗酒。王惠双知道丈夫和朋友们的爱好，她送上茶具之后，便穿好围腰忙碌起来。
李格非刚刚沏好茶叶，黄庭坚便急着问道：“格非，苏先生从儋州来过信吗？”
李格非摇了摇头。俄而，他似乎想起了什么，连忙回到书房，取来了一只圆肚瓷瓶，说道：“上个月，有位洛阳商人从海南回来时，给我带来了这只瓷瓶。他说是一位山西客商交给他，让他转交给我的。原先，瓶上有漆写的文字，因长途跋涉的磨损，加之又托人转来，送到我手里时，上面的字迹已看不清楚了。我打开蜡塞时，里面装的是一种从未见过的茶叶。”他一边说着，一边打开用白蜡封住的瓶口，倒出一些茶叶，继续说道：“我在海南并无亲戚，此茶不知是谁托人带来的。”
茶叶呈墨色，被搓成了小麻花状，长约二寸，上面有油亮的光泽。仲殊捏起了一根，在嘴里尝了尝，说道：“此茶叫苦丁茶，产自琼州的莽林之中，不但能医治体内之顽疾，还可延年益寿，汉代曾作为皇室后宫的御用之品。此茶因产量极少，加之途中要走一年之久，所以极为珍贵。”
“依我看，这准是苏先生所赠。”黄庭坚说，“苏先生喜爱品茶，凡有好茶，必与好友共品。我记得他贬居黄州时，常到长江对岸的武昌西山寺，品尝以菩萨泉水煮的新茶，还将菩萨泉水赠送友人。”说着，吟哦了苏轼的一首《武昌酌菩萨泉送王子立》：
送行无酒亦无钱，
劝尔一杯菩萨泉。
何处低头不见我？
四方同此水中天。
大家听了，琢磨了一会儿，觉得颇有道理。因苏轼被贬后，他在汴京白家巷的老宅一直空闲着，唯李格非在衢西街的有竹堂，是文友们落脚和相聚的地方，所以他才托人送来茶叶，让朋友们品尝。
既然是苏先生辗转送来的苦丁茶，定然味道极佳。于是，李格非倒掉壶中的茶水，又洗了茶具，沏上一壶苦丁茶。
不一会儿，麻花状的苦丁茶在开水中渐渐舒展开两片嫩叶，一股透人心脾的清香弥漫在客厅中。茶水倒在杯中，水色碧绿，众人各呷了一口，便都放下了杯子。
原来，此茶苦过黄连！
晁补之皱着眉头说道：“苏先生贬居海南，日子本来就够苦的了，还要喝这种难以下咽的苦丁茶，老天太不公道了！”
黄庭坚说：“此茶虽苦，但苦后有甜味，若不信，大家再喝几口试试。”
大家听了，又继续品尝。果然不错，茶水喝下之后，觉得满嘴生津，真有一种淡淡的甜味呢！
李格非端着杯子，望着窗外的把竹，说道：“但愿苏先生也能先苦后甜，早日回到中原。”
他的话虽是一种祝愿，却带着一种挥之不去的愁绪。