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经过多日的颠簸，一家人终于来到了东京的远郊。
因为不急于赶路，一路上走走停停，还游览了历城、菏泽等地的名胜古迹。有时，李格非也向李清照和李杭讲述一些自己经历的往事。经过郓州时，还去拜访了几位同僚。所以，路途虽然遥远，但并不觉得劳累和乏味。
“看，城楼！”坐在李清照旁边的李杭，忽然指着远处大声喊了起来。
李清照抬头一看，见远处隐隐显出了一座巍峨的城阙，只是因为距离太远，尚看不真切。
“父亲，前面是东京？”李杭问道。
李格非点了点头。
见他好奇，李格非便详尽地介绍了东京的来历。
早在春秋时期，郑庄公命人在这里筑起一座城池，并命名此城为开封；战国时的魏惠王又从山西安邑迁都开封，称为大梁；北周时，开封改名为汴州；五代时的后梁、后晋、后汉、后周都曾以开封为都城。经过多年的开发，东京的水陆交通已十分发达，金水河、五丈河、惠民河、汴河、蔡河穿过东京城。河多桥便多，有观桥、云骑桥、广备桥、白虎桥、横桥、虹桥、州桥等二十余座。
东京城的最外边是外城，城墙周长五十余里，有四座城门。里城周长二十余里，共有十座城门。里城的正中就是紫禁城，城中尽是金碧辉煌的皇家宫殿。
“东京城真大啊！”李清照感叹道。
李格非笑着说：“东京是当今天下最大的城邑了，光人口就有五十多万！等我们安顿下来之后，我一定领你和弟弟在城里城外看个够！”
李清照听了，连忙说道：“太好了，太好了！”
说话间，马车已进了城门。过了大相国寺和一座孔庙，便是朱雀桥。马车在离朱雀桥不远的一座院落门前停了下来。
李清照下车后，看到有几支翠竹探出了院墙。她知道，这就是父亲的寓所——有竹堂。
有竹堂虽非豪宅，但很宽敞，除了卧室和书房之外，还有一间向阳的大客厅。大厅面对着天井，天井两侧种有海棠、杜鹃、兰草等花卉。父亲从杭州带来的那丛把竹——刚才看到的探出院墙的翠竹，就栽在南墙边上。李清照里里外外把有竹堂看了一遍，觉得什么都有，就是缺了一样东西——明水老家的泉水。
第二天上午，李清照正和李杭在院子里浇花，忽见四位中年男子边说边笑地跨进了院门。还没等她去告诉父亲，其中一位身穿一袭玄色长衫的客人便说话了：“啊呀呀，小清照如今已出落成一个大闺女了！”
李清照认出了是晁补之叔叔，连忙向前施礼。
晁补之又指着旁边的三位客人说道：“这位是黄庭坚，这位是张耒，这位是仲殊，都是你父亲的好朋友！”
李清照连忙一一施礼。
张耒将李清照端详了一会儿，问道：“最近又填词了吗？”
李清照有些拘谨，低着头说：“填了，我正想求前辈们指教呢！”
张耒听了，爽朗地笑起来。
这时，李格非已快步从书房里走出来了。
挚友相聚，少不了诗酒。王惠双知道丈夫和朋友们的爱好，她送上茶具之后，便穿好围腰忙碌起来。
李格非刚刚沏好茶叶，黄庭坚便急着问道：“格非，苏先生从儋州来过信吗？”
李格非摇了摇头。俄而，他似乎想起了什么，连忙回到书房，取来了一只圆肚瓷瓶，说道：“上个月，有位洛阳商人从海南回来时，给我带来了这只瓷瓶。他说是一位山西客商交给他，让他转交给我的。原先，瓶上有漆写的文字，因长途跋涉的磨损，加之又托人转来，送到我手里时，上面的字迹已看不清楚了。我打开蜡塞时，里面装的是一种从未见过的茶叶。”他一边说着，一边打开用白蜡封住的瓶口，倒出一些茶叶，继续说道：“我在海南并无亲戚，此茶不知是谁托人带来的。”
茶叶呈墨色，被搓成了小麻花状，长约二寸，上面有油亮的光泽。仲殊捏起了一根，在嘴里尝了尝，说道：“此茶叫苦丁茶，产自琼州的莽林之中，不但能医治体内之顽疾，还可延年益寿，汉代曾作为皇室后宫的御用之品。此茶因产量极少，加之途中要走一年之久，所以极为珍贵。”
“依我看，这准是苏先生所赠。”黄庭坚说，“苏先生喜爱品茶，凡有好茶，必与好友共品。我记得他贬居黄州时，常到长江对岸的武昌西山寺，品尝以菩萨泉水煮的新茶，还将菩萨泉水赠送友人。”说着，吟哦了苏轼的一首《武昌酌菩萨泉送王子立》：
送行无酒亦无钱，
劝尔一杯菩萨泉。
何处低头不见我？
四方同此水中天。
大家听了，琢磨了一会儿，觉得颇有道理。因苏轼被贬后，他在汴京白家巷的老宅一直空闲着，唯李格非在衢西街的有竹堂，是文友们落脚和相聚的地方，所以他才托人送来茶叶，让朋友们品尝。
既然是苏先生辗转送来的苦丁茶，定然味道极佳。于是，李格非倒掉壶中的茶水，又洗了茶具，沏上一壶苦丁茶。
不一会儿，麻花状的苦丁茶在开水中渐渐舒展开两片嫩叶，一股透人心脾的清香弥漫在客厅中。茶水倒在杯中，水色碧绿，众人各呷了一口，便都放下了杯子。
原来，此茶苦过黄连！
晁补之皱着眉头说道：“苏先生贬居海南，日子本来就够苦的了，还要喝这种难以下咽的苦丁茶，老天太不公道了！”
黄庭坚说：“此茶虽苦，但苦后有甜味，若不信，大家再喝几口试试。”
大家听了，又继续品尝。果然不错，茶水喝下之后，觉得满嘴生津，真有一种淡淡的甜味呢！
李格非端着杯子，望着窗外的把竹，说道：“但愿苏先生也能先苦后甜，早日回到中原。”
他的话虽是一种祝愿，却带着一种挥之不去的愁绪。
也许是为驱散这种愁绪，李格非对仲殊说：“师利大师，你在杭州时见过苏先生吗？”
师利是仲殊的法号。他是湖北安州人，早年曾举为进士，但不肯踏入仕途，毅然在苏州的承天寺出家为僧。他写的诗词清新流畅，多被时人转抄传诵。他常常诗情突涌，遇人或遇事后，往往稍作构思，便能脱口而出，不需再改一字。他居杭州吴山宝月寺时，常与苏轼相邀，或去湖上泛舟，或去山林唱和。有一次夏末，他和苏轼从钱塘归来时，苏轼忽有所思，在船上写了一首律诗。
仲殊也有所感，写了一道《南歌子》。
说到这里，他从衣袋里取出诗笺，摆在桌子上，大家围拢来，轻轻读起来：
十里青山远，潮平路带沙，数声啼鸟怨年华。又是凄凉时候、在天涯。
白露收残暑，清风衬晚霞，绿畔堤岸闹荷华。记得年时沽酒、那人家。
大家看了，都说词意清悠、淡远，对比和谐，哀而不伤。
这时，晁补之看到李清照静静地坐在李格非旁边，正饶有兴趣地听他们说诗论词，便笑着对张耒说：“格非的千金极喜爱苏先生的诗词，她已抄录了一百二十多首，且每首都能背诵出来，记性超乎常人。”
张耒说：“我早听补之说过，格非兄的千金自幼便有才气，且善填词，有其父必有其女嘛！”说到这里，他顿了顿，走到李清照的旁边，继续说道：“小清照啊，苏先生虽然文章诗词名噪天下，但也因此受了不少的苦，还获过大罪，你知道吗？”
李清照摇了摇头。
她虽爱苏轼的诗词文章，也知道父亲非常敬重他，还听过有关他的一些逸闻趣事，但并不知道他的坎坷经历。
“你听说过‘乌台诗案’吗？”张耒问道。
李清照又摇了摇头，明亮清澈的眸子中露出一种少年所特有的好奇。
“好吧，既然喝了苏先生托人带来的苦丁茶，”张耒将杯子中的茶水一仰头喝完了，说道，“我就讲讲苏先生因诗获罪的事吧！”
熙宁四年（1071 年），苏轼向神宗上了七千四百多字的奏章，阐明了他反对变法的理由，引起了王安石的不满。王安石便下令御史谢景温搜集苏轼的材料，以便弹劾苏轼。结果查无证据，苏轼要求外放，元丰二年（1079 年），苏轼移知湖州。到任后照例要上表谢恩，便写了一份《湖州谢上表》。此时，王安石虽已罢相，退居金陵，但仍掌握着变法形势。他仔细阅读了这篇谢上表之后，觉得表中“追陪新进”等文字有问题，便让御史中丞和李定等人查核苏轼的言行。
李定原是王安石的门客，他为了官不离任，隐瞒母丧不报，亦不守孝。苏轼曾写过《缴进李定词头状》，斥责他伤风败俗，为害不浅。李定对苏轼恨之入骨，他利用这次办案报复苏轼，是在意料之中的事。
元丰二年（1079 年）七月，苏轼正在衙门办公，御史台派太常博士皇甫遵率领两名差人来到湖州，逮捕苏轼，并于当日押赴东京。临行时，皇甫遵只许苏轼带一个儿子随行。抵达东京后，苏轼被关押在乌台审讯。因李定欲将苏轼办成死罪，所以隔上几天便追审一次，一次比一次严厉，甚至动用酷刑折磨苏轼，逼迫苏轼就范，并让他承认他写的《山林绝句》等诗是罪诗。
苏轼的《山林绝句》共五首，有三首被定为罪诗，其中有在钱塘江观潮时，写的《八月十五看潮五绝》：
吴儿生长狎涛渊，
冒利轻生不自怜。
东海若知明主意，
应教斥卤变桑田。
李定认为此诗是讥讽朝廷下旨禁止弄潮，其实是反对兴水利。他还从苏轼的诗词文章中摘出了六十余处，定为诽谤和攻击朝政的罪证。
除此之外，李定向神宗面奏时，开列了苏轼该杀的两大理由：一是苏轼反对朝廷推行新法，又对执政重臣不满，虽然神宗宽容了他，他却仍不悔改；二是他的作品广为流传，贻害朝野。
故请求将苏轼定为死罪。
就在李定逼迫苏轼认罪之际，发生了一件意料之外的事。苏轼入狱前，曾和弟弟苏辙约定，如果自己的案情严重到了危及性命时，来探监时送一盘鱼给他作为暗示。由于苏辙一直忙于为哥哥的案子打通关节，所以未及时向家里人交代此事。有一天，苏辙家的人送饭时送来了一盘鱼。苏轼一看，心中大为惊骇，他以为反正自己难逃一死，心里反而平静下来。他向狱卒梁成要来了笔墨，在昏暗的灯光下写了两首《御史狱中遗子由》。
他在诗前还加了小序：“予以事系御史台狱，府吏稍见侵，自度不能堪，死狱中，不得一别子由，故作二诗授狱卒梁成，以遗子由。”
因梁成平日已闻苏轼之名，对他十分敬仰，每逢自己当班时，便想方设法照顾他，他连忙将苏轼的绝命诗转给了苏辙；苏辙见了，伏在桌子上大哭起来，狱规规定，犯人在狱中写的文字要上交当局，此诗经当局验看后，很快便转到了宋神宗手中，神宗读了此诗之后，心中颇为感动。
仁宗的皇后一向支持苏轼，驾崩前曾对神宗说过：“苏氏兄弟中选进士，先皇非常高兴，说他为子孙找到了两位相才。现在听说苏轼因诗获罪，这是小人的陷害，你可不能冤枉无辜啊！否则，上苍亦会动怒，先皇在地下也会不安。”这些话，成了这位太后临终前的遗嘱。
为太后举行殡礼，依法要大赦天下。苏轼的“乌台诗案”也因之减罪处理了，他于七月二十八日被捕，八月十八日关进乌台监狱，到了除夕之夜才出了监狱。
李清照一直专心致志地听着，当张耒讲到这里时，她长长地舒了一口气，紧揪着的心放下了，她的眼眶里溢漫着晶莹的泪花，自言自语地说道：“太好了，苏伯伯得救了！”
张耒叹了口气，对李清照说，神宗皇帝虽然免了苏轼的死罪，却又让他去受活罪——苏轼不久便接到了圣谕：“苏轼责检校水部员外郎黄州团练副使，本州安置，不得签书公事。御史台差人转押前往。”受苏轼案子牵连的驸马都尉王诜，削除一切官爵；王巩谪监宾州酒税；苏辙谪筠州酒监；张方平、司马光、范镇等二十二位重臣，因同情苏轼，每人被罚红铜二十斤！
“张叔叔，苏伯伯出狱后，还敢写诗吗？”李清照问道。
张耒大声笑道，苏先生回到家中时，正是除夕，王夫人为他准备了几个小菜，还暖了一壶酒，他端着酒杯，望着窗外纷纷扬扬的雪花，听着从京城大街上传来的阵阵爆竹声，忽然诗情大发，他拿起笔来，就写了一首诗：
平生文字为吾累，
此去声名不厌低。
塞上纵归他日马，
城东不斗少年鸡。
晁补之接着说道：“苏先生以诗获罪，刚从地狱门口转回来，就又写起来了。这就叫无可救药哟！清照，我说的对吧？”
李清照发现大家都在望着自己，羞涩地低着头，轻声说道：“诗人肚肠亦如诗。”
大家听了，都觉得她的话颇为精彩，若没有自己的悟性，就说不出这样的话来。
这时，王惠双来到客厅门口，向李格非示意。李格非连忙走过去，问有何事？王惠双说，有一老一小两位道人在门外求见。
这一老一小两位道人，原来是云中子和他的女儿东海鸥。
李格非引他们父女和客厅中的客人见过面之后，又将他们领到客房里住下，让王惠双为他们准备饭菜。
张耒等人原本是来商量去永州观摩唐人元结的《大唐中兴颂》摩崖石刻的，因见有客人来访，便先告辞了。
饭后，李格非将他们父女接到客厅，重新沏上新茶，主客边饮边叙。
原来，云中子要去洛阳的邙山，邙山是道教的发祥地，老子曾在山上炼丹传道，上清宫旁边的翠云洞，就是老子当年的隐居处，因为上清宫的道长请他去开讲《道德真经》，并应金陵一李姓施主所托，为葬在那里的李氏先祖超度亡灵。得知李格非住在东京时，云中子和女儿前来造访。
“金陵李氏的先祖是谁？”李格非问道。
云中子摇了摇头，说道：“他没有说名字，只说在邙山上有一座无碑的大墓，里面葬着他先祖的遗骸。”
李格非听了，没有再问。
几年不见，东海鸥已不是当年的那个黄毛丫头了，虽然她只比李清照大两岁，但个头比李清照要高，也许是久居山林，加之长途跋涉的劳累，她的脸庞有些清瘦，也比李清照略黑一些，但一双眸子却极为清澈、明亮，有一种不同于百姓人家女儿的眼神，显得十分精神。虽然云中子是位道士，也称羽生，但并未正式出家，他以研究老子学说为主，并不完全按道教的礼仪行事，不收徒，不主持道观，亦不参加道教祭祀祈祷的“斋醮”活动，介乎道士和居士之间。一卷经书，一件道袍，一双草鞋，云游天下，随遇而安。东海鸥是他为女儿起的法名。东海鸥虽着女冠之服，但未正式受戒，又因为父亲的影响和熏陶，所以并不受道教斋戒的约束。她除了帮父亲抄录文稿之外，也研究老子的《道德经》。她一年四季总是一袭青布长袍，脸上从未施过脂粉，显得十分沉稳、老成。
李清照在明水老家时，云中子曾多次带东海鸥去拜访过李清照的祖父。有时，李格非回去探亲，也会派人接他们父女在自己家中住上几天。所以，李清照和东海鸥便成了朋友。今天，她们在东京再次见面，觉得格外亲切，似有说不完的话。东海鸥向她说了随父亲云游峨眉、茅山、崂山等地的见闻。李清照则将自己临摹的碑帖和古画全都拿了出来，一件件地给她看，又取出自己填的词，一首一首念给她听。
东海鸥和李清照在一起时，也渐渐流露出了少女的单纯和好奇。二人一会儿窃窃私语，一会儿突然笑出声来，居室里洋溢着一种特有的欢快气氛。
客厅里，李格非和云中子谈兴正浓。原来，云中子此次顺道来京，还受到东京的著名道士林灵素的邀请，要去端王府讲道。
端王府？那不是宋神宗的十一皇子、当今皇上的弟弟赵佶吗？李格非心中有些吃惊。因为自去年以来，宋哲宗重病在身，已不能上朝，但他并无子嗣。宋神宗一共有十四位皇子，已有八位早夭，除六子哲宗赵煦之外，还有九子赵佖，十一子赵佶，十二子赵俣，十三子赵似，十四子赵偲，他虽已病重，但尚未驾崩，故而由谁继承大统尚未宣布。此事十分敏感，朝野都在关注着到底谁是大宋未来的皇帝。
不过，朝中大臣们对这五位皇子，都心中有数。他们中有的一目失明；有的自小便不爱读书；有的智力平平；有的迷恋击鼓。唯端王赵佶颇有才气，人也长得眉清目秀，但他轻佻风流，喜跑马踢球，爱逛街游市。据说，执掌朝政的向太后格外疼爱这位端王。不过，大臣们都知道，若让他们中的任何一人君临天下，治理国家，实在是有些玄乎。但是，这天下是赵氏的天下，他们一生下来就是龙种。只有龙种，才能当真龙天子！谁也奈何不得，这就叫天命难违啊！
云中子还告诉李格非，端王赵佶笃信道教，要在府中讲道三日。
次日，云中子乘端王府的肩舆先离开了有竹堂。当林灵素派车来接东海鸥时，东海鸥提出要和李清照同往，若是不可，她便不去端王府了。
来接东海鸥的是位年逾半百的道姑，她朝李清照望了望，便笑着说道：“一同去端王府可以，不过，要盘发，还要穿上道袍，而且在府中不能乱跑乱看，你做得到吗？”
“做得到！”李清照十分高兴。
原来，端王府设立道场，是例行法事，并不特别认真，人数也没有一定之规，女冠们主要是诵经。老道姑为李清照盘了头发，东海鸥又从包袱里取出了一件浆洗得十分平整的道袍，在李清照身上比了比，觉得稍微长了一些。一直守在旁边的王惠双取来针线，在道袍的下摆折了二寸，缝好了，让李清照再试一试，李清照穿上之后，十分合身。
临出门时，李杭吵着要去，李清照对他说：“端王府守门的将军十分威武，他们不许小男孩进去，等姐姐回来后再讲给你听，好吗？”
李杭自小就十分听话，他心里虽然很不愿意，但怕守门的将军，只好偎依在母亲身边，眼巴巴地望着姐姐和东海鸥乘坐的马车离开了大门口。