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去郓城的路上，管家岳山讲了皇宫中惊心动魄的血腥事件。
城头叠鼓声，城下暮江清。
欲问渔阳掺，时无祢正平。
——《听鼓》
齐鲁一带，因为上半年遭受了干旱，到了初秋，庄稼刚刚有了转机，不想又发了蝗灾。只见蝗虫由西向东遮天蔽日而来，蝗虫飞时，如大风席卷；蝗虫落地，所有的嫩枝绿叶全被啃食干净，蝗虫在地上足足铺了半尺多厚！
天灾之后，又有人祸。官府的苛捐杂税多如牛毛，不少人家背井离乡逃荒去了，也有的人因饥寒所迫铤而走险，常常有歹徒拦路打劫，胆大的便拉上一伙人占山为王。所以，路上很不太平。好在他们在太阳落山前就投宿住店，天亮后邀合适的行人和车马，结伴而行。经过十多天，才到了天平军的治所——郓州（今山东东平）。
当天晚上，令狐楚便让人把李商隐叫去。李商隐一走进大厅，便向令狐楚行了大礼。令狐楚亲手将他扶起来，问了一些他家中的事情，又问他读了些什么书，是否坚持练习写作今体文，又作了多少首诗，等等，李商隐一一说了一遍。最后，令狐楚望着李商隐的脸说：“看你脸色不大好，大约在途中过度劳累了，现在好了，到了郓州，就算到家了。”
李商隐一走进令狐楚的府第，心里就有一种“家”的感觉，尤其听到令狐楚大人说的这一番话之后，便双眼盈泪了。他努力控制自己的激动情绪，说道：“学生离开恩师已有一年多的时光了，但无时不在思念着恩师。”他还想说他也在思念令狐三兄弟，但忽然想起岳山管家在洛阳说过令狐绹赴试未第的事，便不再说什么了。
“今天晚上，我宴请幕中的同僚们，你和绪郎、纶郎都出席吧。”令狐楚望着李商隐，脸上挂着一丝心满意足的微笑。
其实，令狐楚说要宴请幕中的同僚，只是一个由头，他的本意是想为李商隐接风。但一位年过花甲的老师，为一名自己门下的学生设宴洗尘，李商隐会有拘束和为难之感，若说宴请同僚，并将李商隐介绍给幕中的官员，以应对日后之事，则名正言顺，顺理成章。
这时，幕中有人送来公文。令狐楚对李商隐说：“客室已派人打扫过了，你先去客室歇息着吧！”
李商隐听了，便告辞离开了。
听说李商隐回来了，令狐绪和令狐纶非常高兴，早就在书房里等着了。因为李商隐回荥阳奔丧一年多的时间，他们随父亲由汴州来京都，又由京都来到了郓州，他们兄弟二人都希望李商隐能早一些回来，一是想念他，二是同他在一起，可彼此研讨学问。尤其是令狐纶，他本来性格就活泼，现在令狐绹留在京都，令狐绪只知埋头读书，常按父亲的吩咐，担任一些迎来送往的应酬活动，没有时间陪他。李商隐走了，他觉得很孤独。这期间，温庭筠只来过一次，就再也不知去向了。有人说他去了京都，也有的说他去了江南，至今无音讯。李商隐则更关心柳枝。
李商隐刚走到书房门口，令狐纶便如一只敏捷的豹子，从书房里跳了过来，二话没说，将李商隐拦腰抱住，就地转了几个圈。一年没见，这令狐纶的身材长高了一截，且力气大得惊人。这时，令狐绪也从自己的书房中跑出来，连忙制止了他这样的会面方式。李商隐被放在地面之后，连忙向他们二人施礼，然后三人进了早已为李商隐准备好了的书房。由于久别重逢，自然彼此都有说不完的话。
掌灯时分，岳山管家来请李商隐和二位令狐公子，去会宾轩参加节度使大人的家宴。他们连忙整理了一下衣冠，便随岳山管家走了。
一进会宾轩，只见大厅内吊着八盏宫灯，靠墙处，每间隔数步，便有一处烛台，把大厅内的雕梁画栋和各种陈设，映照得清清楚楚，富丽堂皇。大厅内已分宾主坐满了人，除身着便服的令狐楚大人之外，李商隐一个宾客都不认识。他先向首席上的令狐楚跪拜之后，又转身向在座的官员们说道：“在下李商隐，字义山，号玉溪生，怀州河内人氏。受恩师教诲、提携，方有幸与诸位大人、前辈、学长们相识。请受我一拜。”说着就要行大礼。
此际，有位身着一袭紫色官服的官员站起来，大声说道：“义山是节度使大人的得意门生，自今日始，又是我等的同僚，就不必太拘礼了。来，我介绍一下，这位是节度副使章大人，这位是行军司马丁大人，这位是推官王大人，这位是……”他一一介绍完了来宾之后，又自报家门，说道：“还有本人，判官刘蕡。”说完，便走到李商隐跟前，轻声说道：“巡官大人，入席吧，你的座位就在我的右侧。”李商隐一听说他就是刘蕡，心中又惊又喜，因为他早已听说过刘蕡的一些传闻了，他十分敬佩他的为人和才学，并为他的不得志而心生不平，不想今天在这里遇见。他连忙跟着刘蕡来到自己的座席上。
令狐楚看到客人都到齐了，便向岳山管家看了一眼。只见岳山管家把手一招，府里的男女仆人们手托菜盘，鱼贯而入。
节度使令狐楚的家宴，在丝竹之声中开始了。
虽说令狐楚是在自己的府第中设的家宴，但幕府中的大小官员全部到齐了，场面相当隆重。幕府中的官伎和令狐楚府第的家伎，也都在宴会上表演了节目，以助酒兴。气氛好像过于严肃了一些，宾主的言辞举止和相互敬酒的过程，似乎有些客套和呆板。其实，这都是因为令狐大人在场的缘故，他在首席上坐着，别人就有一种敬畏之感，他的那些部属们，像见了老虎的猫儿一样，一个个都显得十分谦让、温顺。
李商隐一边饮酒，并与刘蕡等同席的官员们应酬着，一边注视着正在表演的乐伎们。但由于座席离表演的乐伎较远，又加上穿堂风将烛台上的烛光吹得飘忽不定，所以，他只看到歌伎们有时甩动长袖，有时俯首低唱，很难看清她们的面容。
他想看到寄奴儿、浅浅、巧巧、云娘她们，她们都是乐伎，因为柳枝姑娘的缘故，他对她们便有了一种亲近感。
当然，他也知道柳枝是不会在令狐楚大人的家宴上出现的。
李商隐很想与刘蕡对饮几杯，然后，同他谈谈，听听他的那段颇受朝野传颂的经历。就在这时，令狐纶以敬酒的名义走到了他的跟前，轻声说道：“义山哥，你留下些酒量，待会儿家父就会退席的，他退席以后，咱们再痛痛快快地畅饮一番。”
李商隐听了，正对自己的下怀。
令狐纶走时又悄声地告诉他说：“岳山管家让我转告你，待会儿要唱诗并吟诗的，你要有个准备才好。”
李商隐听了，点了点头。他想，自己虽然还不能说是出口成章，但稍微有些腹稿，临场应付还是可以的。但此次毕竟有众多官员、文士们在场，并非是与几个年龄和学问都不相上下的少年们唱和，于是，他开始琢磨腹稿了。
果然如此，待家宴进行到了一个时辰左右时，只见令狐楚大人微笑着站起来，说道：“诸位来宾皆文思如涌，不知哪位先吟？”
其实，在座的宾客都已做了准备，有的有了腹稿，有的已背熟了在赴宴前就已写好的诗稿，大家都想在府主和同僚们面前显示一下，但又都不便抢在主人吟诵之前吟诵自己的诗作，因为在当时的社会交往中，宴会中途一般都要在席间吟诗唱和的，吟诗唱和一般也是主先宾后。这已经习以为常了。
“请令狐公先吟佳作。”不知哪位来宾先喊了一句，接着，大厅中一片附和之声。
令狐楚听了，点了点头，说道：“今日宴饮以唱为主，以和为辅，不必拘泥于唱和，这样方能尽兴。在这里，我就先抛砖引玉吧。”说完，微微仰了仰头，稍微思索了一会儿，便朗朗吟咏起来。他吟咏的是两首《望春词》：
高楼晓见一花开，
便觉春光四面来。
暖日晴云知次第，
东风不用更相催。
云霞五采浮天阙，
梅柳千般夹御沟。
不上黄花南北望，
岂知春色满神州。
他的最后一句刚刚吟完，大厅里已经响起了一片赞叹之声。
为了助兴，也是为了表示对令狐大人这两首诗的颂扬，只见一位身着道袍的女子，姗姗走进了会宾大厅中的红毡上；有一仆人迅速在红毡上置了醮坛状的道具。在一阵阵悦耳的管弦乐声中，那乐伎走上醮坛，轻盈起舞，那舞姿时而如翔飞之燕，时而又如孤鹤回首；薄薄的道袍，浓密的秀发，似在空中飘动的野云。此时，有仆人又挂起了四只大灯笼，舞者的面容看清楚了——原来是李商隐见过一面的寄奴儿！
这时，有几位官员站起来唱和，你一首我一首的，很是热闹。唱和了一会儿，令狐楚笑着说道：“下面，请幕府新来的同僚、巡官李商隐吟诗。”
李商隐听了，连忙站起来，双手抱拳，向大家行礼。他听了令狐纶打的招呼之后，便已经有了腹稿，红着脸说：“在下李商隐，遵令狐大人之命，吟拙诗一首，敬请诸位师长赐教。”说完，他吟了一首题为《天平公座中呈令狐令公》的七律：
罢执霓旌上醮坛，
慢妆娇树水晶盘。
更深欲诉蛾眉敛，
衣薄临醒玉艳寒。
白足禅僧思败道，
青袍御史拟休官。
虽然同是将军客，
不敢公然仔细看。
李商隐吟罢，整个大厅中先是鸦雀无声，空气凝固了一般，慢慢地，大家开始低声评论起来，无不佩服此诗咏人咏事之帖妥，更加佩服令狐楚大人识才爱才的眼力和胸怀。
这首律诗，之所以被席中各位幕僚们称道和赞叹，是因为不但写了道姑打扮、娇憨动人的寄奴儿，而且把在座的官员们都写进去了，还对他们很善意地调侃了一番。
诗中所说的“白足禅僧”，是指蔡京，蔡京少年时便出家为僧。有一次，令狐楚驻守滑台时，在一群僧人中，看到了一个小和尚眉清目秀，十分灵敏，他与小和尚交谈了几句，觉得这个小和尚谈吐不俗，便问他：愿不愿意学些诗句？小和尚听了，非常高兴。于是，他便将这个小和尚收留在自己的门下。后来，这个小和尚中了进士第，不久，又登学究科，再后来，为儒史和“核淮南狱”。
李商隐在诗中戏谑说，道行很高的僧人见了寄奴儿，恐怕也会放弃修行求道；那些身着青袍的御史等官员们，见了寄奴儿，也打算辞去官职而不受官箴的约束吧？同时，李商隐在诗中又细致地刻画出了寄奴儿的内心活动，她心中有话想说，可又能说些什么呢？只能从她微皱的眉头上去猜测了。由于衣着单薄，在夜深的寒意袭来之时，便感到有一种难以抵御的寒冷，让人怜爱难舍。最后两句是写诗人自己的：自己刚刚入幕，资历浅、年纪轻，虽然同是将军的宾客，但自己不敢公开地、仔细地去看这位艳丽的乐伎。其实，他不但看得很仔细，而且同情她、理解她。
寄奴儿听罢李商隐的吟哦，早已是泪水盈眶了，她远远地站在演奏的红毡上，望着坐在宴席上的李商隐，久久无声。在飘忽不定的烛光照耀下，如一尊紫檀木雕像。她多么想走过去，向李商隐问一声好，道一声谢啊，但她不能，席上坐着的都是幕府的官员，而自己只是令狐家的一名乐伎，如长在庭院边上的一棵狗尾巴草！
也许是因为李商隐在诗中提到了“白足禅僧”，蔡京不能再不理会他了，他站起来说道：“在下曾去过浯溪，偶尔得句。今吟哦出来，谬误之处，请诸位斧正。”说完，离座走到大厅中央，就地踱了几步，便开始呻吟起来。他吟的是一首题为《泊舟浯溪》的五言诗：
停桡积水中，举目孤烟外。
借问浯溪人，谁家有山卖？
他吟哦完了，就连连说道：“献丑了，献丑了。”说完，重新入席，谈笑风生地与邻座应酬起来。
在这之前，李商隐根本不认识这位蔡京，只是见他在寄奴儿表演时有些举止不雅，加上令狐纶说他是个“六根不净”的还俗和尚，所以，看他有些不顺眼。但待他吟哦完了四句诗之后，李商隐对他刮目相看了，尤其最后一句的“谁家有山卖？”把这一首平淡无奇的五绝，一下子变成了一道奇峰险崖，令你不得不对它仰视才行。
平庸之辈是发不出这样的诘问。
继蔡京之后，很多人便吟诵唱和起来，大厅里的气氛也变得活跃了。
令狐楚见来宾正在兴头上，为了让大家能够尽兴，他推说自己有些醉意，便告辞回后院卧室休息去了。山中无老虎，猴子充大王。府主一走，大家便无拘无束了，宴饮、歌舞、唱和等活动，便起了高潮。
因李商隐总是把注意力聚在寄奴儿身上，所以，他饮酒不多，待他想起要向刘蕡敬酒时，一转身，刘蕡的座位已经空了，不知刘蕡是何时离席的。
令狐纶走过来，坐在刘蕡的座位上，李商隐问他，刘蕡怎么先离席了？令狐纶告诉他说：“刘判官这个人哪，真是死心眼儿，一天到晚总是忧国忧民的！可皇上不听他的，他就是有天大的能耐，也施展不开！那些家奴宦官们，就巴不得皇上荒淫无度，不理朝政，一心求仙炼丹，走火入魔，他们便可从中渔利——”
“纶郎，不许乱说！”不知何时，令狐绪走到了他们身后，他望了望四周，见没人注意他们，才告诉李商隐说，寄奴儿想把李商隐刚才吟的那首诗抄录一份，以便配上曲调演唱。
李商隐听了，连忙站起来，到大厅右侧的一间客室中找了笔墨纸张，借着微弱的烛光，将那首七律重新抄录了一遍，悄悄交给了随他而来的令狐绪。
待令狐绪走了之后，他的心潮起伏难平。他望着天际的一轮皓月，听着会宾轩里传来的阵阵喧闹之声想起了柳枝姑娘，他的心中便觉得有些隐隐作痛。自己一到郓州，便想向令狐绪和令狐纶打听柳枝姑娘的情况，谁料因要参加令狐楚大人的家宴，一时抽不开身，不知柳枝姑娘在这一年多的时间里，是怎样度过的？是否还住在秦娥楼？有过为难之处没有？温庭筠是不是去关照过她？他想立即见到她，也想知道她的一切。
正在这时，令狐绪又走过来，告诉李商隐说，散席后，寄奴儿有话要对李商隐说。
李商隐觉得有些奇怪：自己在汴州的那一年多时间，只在牧亭聚会的那一次才认识寄奴儿，平素并无往来，不知道她要向自己说些什么。他可不想单独与令狐家的乐伎接触。
令狐纶说道：“会不会与柳枝姑娘有关？”
李商隐一听，觉得有些道理，便点头应允了。
夜已深沉。
宾客们走后，会宾轩中盘盏狼藉，待仆人清理打扫以后，便各自回去安歇了。
令狐绪陪着李商隐来到乐伎们的住处——这是一排刚刚修缮过的瓦房，其他房里的灯光已经熄灭了，唯有中间一间房中仍亮着烛光，没待他们走近，只见已换了装的寄奴儿连忙从房中走了出来。施礼之后，把他们领进了房里。房里除床、帐之外，便是一张方桌，桌上有一盘棋，旁边有装棋子的锦盒。靠窗外是一个高脚花盆架，架上有一盆吊兰，下垂的枝条上长着一簇簇的吊兰新株，像一道青翠欲滴的瀑布。窗台上有一香笼，一股幽幽的清香飘溢出来，墙上挂着一幅顾恺之画的《女史箴图》和一幅颜真卿的书法作品《争座位贴》，整个居室少了些闺房味，多了些书卷气。
凤首箜篌！李商隐不觉心头一震！因为他看到书架上摆着的这只凤首箜篌，看来有些眼熟，难道会是柳枝姑娘的？他正在这么想着，寄奴儿说话了：“李公子，不，李大人，你看了这只箜篌，一定会问，这不是柳枝姑娘的吗？对，这确是柳枝姑娘的。柳枝姑娘离开汴州城时，将它交给我，让我转给你，做个纪念。”
李商隐听了，心中大吃一惊。柳枝为什么要离开汴州城？现在去了何方？
寄奴儿请他们坐定之后，端来了热茶，他们边饮茶，边听寄奴儿叙述。
原来，李商隐因堂叔病重，离开汴州时极为仓促，没来得及到秦娥楼，和柳枝姑娘告别。柳枝姑娘自从在刺史大人府中见到了李商隐之后，好像变了一个人似的，脸上总是带有笑意，手脚更勤快了，饭也吃多了，觉也睡得香了。没事时，便轻轻地低吟着李商隐写的《柳》。平时，她很少上街，经常独坐楼上，倚栏远眺，总觉得街上的行人都很冷漠，城廓中的房舍也极陌生。现在不同了，有时也上街去买点针线脂粉之类的用品，看到那满街行人，也不再觉得冷漠了，街旁的房舍也不陌生了，相反，还无端地有了一种亲切感。她知道：这都是因为李哥的缘故，因为李哥就住在同一座城里，李哥就在熙熙攘攘的人群中，李哥就住在那些房舍里，说不定什么时候，会来叩自己的门，或在大街迎面相逢！因为李哥的缘故，她觉得心里踏实多了，安全多了，不再孤独了。至于李哥有多大的能力，能帮她做些什么，给予她什么，她一概不曾想过。
就是这样，柳枝在一种期望和等待中度过了三个多月。
在这三个多月中，她唯一认识的熟人，就是温庭筠公子。可是，虽然温公子是李哥的朋友，并当着李哥和令狐家的少爷，以及他们家的乐伎寄奴儿、浅浅等人的面，许诺会帮助她的，但温公子在牧亭聚会后不久，便去了江南的武昌，说是为浅浅姑娘去寻找一位早年失散的姑姑。她实在按捺不住了，便悄悄地走到令狐楚刺史大人的府第门口，不敢进去，只远远地望了几眼，盼望着能看到李哥或者令狐三兄弟。她一共去了三次，三次都是满怀希望而去，满心惆怅而归。次数多了，又加上她是一个单身的年轻女子，便不免引起了府第卫士们的注意。最后一次去时，刚刚在府第门口站了一会儿，一位卫士便大声喝问：“你是什么人？这里不允许闲杂之人停留，快离开！”她听了，吓得心里“怦怦”直跳，连忙转身跑开了。自此，再也不敢去府第门前走动。
去年秋天，温庭筠回到了汴州，她把一肚子的话向温庭筠说了一遍，温庭筠听了，十分同情她，并安慰她说，第二天一早，就到刺史大人的府第去找李商隐，同时，也顺便将浅浅所托之事告诉浅浅。因浅浅早年听父亲说过，有位姑姑被大水冲走了，不知是否还在人世。若上天有眼，能找到姑姑的下落，她就可以与唯一的亲人相依为命了。但温庭筠没有寻到半点线索，他除了写了一些诗词之外，别无所获，只好失望而归。
温庭筠离开秦娥楼时，给柳枝留下了一包银子，让她置办一些衣物和被褥，因为天气已经转凉了。
第二天一大早，温庭筠就去了令狐楚大人的府第，只见大门紧闭，门前亦无卫士，向路人一打听，原来令狐楚大人已经高升了，十月，受皇上之诏，入朝为户部尚书，全家已搬到京城去了。
温庭筠吃了闭门羹之后，便无精打采地回到了秦娥楼，将他知道的情况告诉了柳枝。柳枝听了，既无伤心之状，也无惊奇之态，只是一动不动地坐在椅子上，双眼木木地望着窗外，半天不说一句话，像痴呆了一般。温庭筠见状，知道她是因受了极度的刺激所致，此刻的安慰、劝解都无济于事，最好的办法是让她哭出声来，把心中的郁结都吐出来，心中才会舒坦一些。他默默地坐在一旁，一边观察，一边在想着下一步如何安慰她。大约过了半个时辰，柳枝终于从恍惚中回到了现实，她伏在桌子上哭了起来。虽然听不见哭声，但她瘦弱的双肩在一耸一耸地抽动，那哭不出来的悲痛，比能够哭出来的悲痛要悲痛得多。她哭了一会儿，抬起头来，用白色丝巾擦了擦泪痕，朝温庭筠凄然一笑，低声说道：“我失态了，请温公子不要见怪。”说完，又为温庭筠去端茶，取瓜果点心。然后，又取下空篌，为温庭筠弹奏了一曲《柳》。
温庭筠告诉柳枝，他打算去京都，一是向浅浅做些交代，二是顺便“行卷”，以便参加考试。
柳枝听了，十分激动，她说她想随他一起去京都，为的是到京都西郊的玄云观去为母亲还愿。她母亲早年在玄云观为柳枝许过愿，现在，母亲辞世了，母亲当年许的愿，做女儿的去代母亲还愿，义不容辞。
其实，柳枝姑娘说的还愿是次，主要的是想见到她的李哥。如今，李哥匆匆去了河内，办完丧事，便会去京都的令狐大人家，自己何必留在汴州呢？
温庭筠听了，自然十分高兴，便打发家奴去买了一些途中的用品，以便早早启程。
立冬那一天，柳枝随温庭筠终于到了京都，他们在东来顺客店住下之后，当晚，温庭筠就带柳枝姑娘到了开化坊，找到了户部尚书府。守门的两个卫士在汴州就认识温庭筠，他们告诉他说，李公子回原籍奔丧去了，至今未回来。柳枝一听，像浑身掉进了冰水里，只觉得天旋地转，站立不住，要不是温庭筠伸手扶住她，她就会摔倒在地上。
回到东来顺客店之后，温庭筠一直守着她，安慰她。第二天，又雇了一乘小轿，陪她去了玄云观。她没有在当天还愿，因为她母亲许的愿是捐三尺金箔，给“金母”——西王母贴金。她虽早已准备了赤金，但因初到京都，尚未找到工匠打制，这次只是先来烧炷香，认个门，待打制好了金箔之后，再来真正还愿。烧罢香，她又要求温庭筠带她在观内的前后院子和几座殿堂都看了一会儿，直到太阳偏西了，才恋恋不舍地离开了玄云观。
后来，温庭筠问她何时去玄云观还愿？她说她已去还过了。再后来，温庭筠因要“行卷”的原因，在令狐楚家里住了些日子。令狐楚虽然对他的放纵不拘有些不悦，但毕竟受人之托，加之很欣赏温庭筠的文采，所以，还是向他传授了一些学问和写作今体文的知识。无奈，温庭筠的心思不在入仕为官上，而是把时光多半丢在了楼馆酒肆中，乐伎中的人，大都认识这位多才多艺且为人随和、出手大方、不拘小节的温公子，尤其是他写的一些词，深受乐伎们的欢迎，经常能在一些歌舞场合，听到用他的词谱成的曲调。
温庭筠最后一次见到柳枝，是在小雪那一天。那天早上，温庭筠觉得有些冷，便多加了些衣裳，这时忽然想起了柳枝，他担心她衣裳单薄，会受寒得病，于是，他在饭后便去了东来顺客店。谁知店家对他说，柳枝姑娘在半个月以前就已经搬走了，在玄云观借居。温庭筠一听，心中大惊：为何借居道观？是否有出家的念头？自己太疏忽了，竟然有十多天没去看望她，若她真的出家做了道姑，自己怎么对得起李商隐？虽然李商隐没将柳枝姑娘托付给自己，但自己曾在牧亭聚会时说过一些要照顾她的话啊！他一面恨自己的粗心大意，一面雇了马匹向城外奔去。
已经迟了。
温庭筠喘着粗气，在玄云观的大门前下了马。他见一名中年道姑正在清扫台阶，便上前询问。那道姑虽然停下了手中的活儿，但却低首垂眉，不看来客，只淡淡地说道：“本观今日听上乙大师讲经，不会来客，请施主回去吧。”说完，又挥动扫帚清扫起来，任你怎么请求，她也不肯搭腔。温庭筠无奈，只好原路回城。
第二天、第三天又连续去了两次，虽然清扫台阶的道姑换了两次，但她们所答的，仍是重复前一天那位道姑的话。
第四天再去时，玄云观的门前已是另一番景象了，只见一队神策军整整齐齐地站在那里，所有去烧香、游玩的人，一律回避。门前有四辆豪华的马车和一乘玉辇；有一些宫女站在一旁守候着。温庭筠也被这神策军驱赶到了一座亭子边上，他悄悄问旁边的乘客，来的是什么人？竟有如此的排场？
那人告诉他说，是一位王妃前来进香，已进了玄云观。王妃刚刚到时，才叫排场呢，光是伞，就似一片绛云一般。那人还神秘地告诉他说，当朝的皇上笃信道教，后宫的公主嫔妃们，常来这里听经、进香。听说，前朝有几个公主，还在这里出家当了女道士呢！温庭筠听了，才知道这玄云观的大门，并非是随意进出的了。
温庭筠在亭子里坐了一会儿，觉得有些饿了，便去城门旁边的一家饭铺里吃了晌午饭，又要了一壶好茶，靠在椅子上，边饮边歇息了一会儿。待再返回玄云观时，见神策军早已撤去，门前平静如故。一位穿青布道袍的年轻道姑，正在清扫台阶，他马上走过去，施礼道：“请问师父，可有位叫柳枝的姑娘，住在观里吗？”
那道姑听了，没有立即回答，一边挥动着竹帚，一边低声说道：“施主是太原的温公子庭筠吗？”
温庭筠听了，连忙应是；那道姑四视无人，便从怀里取出一信札交给了温庭筠，并嘱咐他按照信中所述去做即可。说完，返身走进大门，“吱溜”一声，厚重的大门也随之紧紧地关闭了。
温庭筠回去拆开信一看，原来是柳枝姑娘写给寄奴儿的，信上说，她已在玄云观出家了，每天的功课就是抄写《太平经》；做完功课，便是跟一位从后宫来的女道士学习软舞，有时也受她指点，临摩阎立本的《步辇图》和展子雯的《游春图》；请寄奴儿抽空去玄云观小叙，她有一事相托。
温庭筠将信札交给了寄奴儿，寄奴儿见了，十分高兴，恨不能当天就去玄云观，因为她也非常想念柳枝姑娘；再说，她早就听说过这种舞蹈了，但一直未能见过，很想借机学一学。
第二天，寄奴儿便悄悄去了玄云观，她在观中住了三天，第四天才回到开化坊的府第。柳枝姑娘托她将那只凤首箜篌转赠给李商隐。因李商隐奔丧未回，她又随令狐大人，从京都来到了郓州，所以，只好将琴放在自己房里，待见到李商隐时再转交给他。
在令狐大人举行的家宴上，寄奴儿穿着道袍表演的舞蹈，正是从柳枝姑娘那里学会的软舞。
当李商隐知道自己离开汴州后发生的这些变故之后，心中如撕裂了一般。他想哭，想大哭一场，但不敢哭出声来，只好任泪水无声地从脸上淌落下来。寄奴儿和令狐绪也陪着流了些泪。李商隐抚摸着那只被柳枝姑娘双手抚摸得十分润滑的凤首箜篌，动情地说道：“谢谢你了，寄奴儿姑娘。我在幕府中任职，常常公干外出，又无固定住所，不便保存，若将此物转赠给你，此琴之音便会不失。”
寄奴儿听了，连连摆手，表示不能接受。
令狐绪见了，思忖了一会儿，说道：“义山弟的主意甚好，你就收下做个纪念吧。”
“谢谢令狐公子和李巡官的一番好意。”说完，寄奴儿双手接过凤首箜篌，紧紧地抱在胸前。
郓州本来是鲁西南的一个小县城，北依泰山，南有梁山，左靠黄河，东拒曲阜，地势十分险要，所以，天平军的幕府才设在郓州。
幕府的生活很枯燥，每天要翻阅成堆的文书，好在李商隐阅文、行文都极敏感，所以有些空闲时间。令狐楚有时也让人把他叫到自己的书房中去，亲自拟题，让李商隐撰写今体文，写完了，又一字一句地同李商隐斟酌。说是斟酌，实际上是在逐字逐句地进行评论，指出用词用典的妙处与不妥之处。李商隐写作今体文的水平，便渐渐超过了幕府的其他同僚们。幕府中有什么重要的章奏，令狐楚便让李商隐起草。
今体文也叫“俪辞”，是一种对偶的文辞，也称作“骈四俪文”，简称骈文。骈是双马并驾一车的意思。骈文全篇以双句为主，讲究对仗和声韵，崇尚夸饰和用典，词辞华美，色彩鲜丽，又注重声韵的和谐，再加上多用典故，故而写作起来难度很大。李商隐开始是以四四相对和六六相对的形式成篇；后来，便常常以四字六字相间的句式成篇，即当时的四六文，很受令狐楚的赏识。
郓州城内，比不上汴州，更比不上京城。由于连年征战，加上灾荒不断，城外常有强人出没。幕府的官员们如果没有公务，一般就不会到城外去；若到城外，必带士卒保护，方能安全。所以，他们闲暇之时，便在衙门聚饮，让幕府中的乐伎歌舞作陪，经常闹到午夜方休。李商隐对此索然无味，也不参加同僚们的这种活动；另一个不参加这种活动的，就是判官刘蕡了。所以，他常常去拜访刘蕡，称刘蕡为老师、前辈。
有一天晚上，其他官员都聚饮去了，李商隐又到了刘蕡起居的厢房，见刘蕡正在灯下读书，觉得不便前去打扰，想悄悄地退回去。不想刘蕡已经看到了他，便热情地把他让进房内，二人在灯下闲谈起来。
李商隐平素十分敬佩刘蕡刚烈的性情、远卓的见识和满腹佐君为臣的学问。大和二年三月，文宗皇帝诏举贤良方正及直言极谏诸士，并临轩亲策，命题发问，其主要条目有如何端化，如何明教，如何察史，如何阜财等。进士刘蕡痛恨阉党祸国殃民，他慷慨激昂、毫无顾忌的对策，令在场者呆若木鸡。李商隐至今记得其中的精彩之处：
臣闻不宜忧而忧者国必衰，宜忧而不忧者国必危。陛下不以国家存亡、社稷安危之策降于清问，臣以布衣之臣，不足与定大计耶……臣以为陛下所先忧者，宫闱将变，社稷将危，天下将倾，四海将乱。此四者，国家已然之兆，故臣谓：圣虑宜先及之。……
当时的考官是左散骑常侍冯宿等人。他们阅读了刘蕡的对策后，心中都十分钦佩。但正因为有了王守澄、梁守廉等盘踞宫禁，总揽朝政，权势逼人，一旦录取了刘蕡，必然会得罪这些宦官，则自身难保，所以，只好将刘蕡割爱。当时有二十二人中第，统皆授官，道州人李郃，亦在选列，授河南府参军。他大声疾呼：“刘蕡下策，我辈登科，能勿厚颜么？”遂邀集同科的裴休、杜牧、崔慎由等，联名上疏，愿将自己科名，让与刘蕡，以表彰刘蕡之直谏。文宗知道后，怕中官为难，不好批答，便将原疏搁置起来，不再提及。后来，刘蕡终于未能得仕，便到令狐楚的幕府中来了。
因李商隐只是听说过此事，并未亲自经历过这种场面，所以，他愿向刘蕡请教，多了解一些科举方面，尤其是陈述条对时的常识，以后也许自己会遇到这种场面的。
刘蕡不愿提及当年的那场噩梦，不过，他很感激李郃等人的胆量和正义之举。他把李郃等二十二人上疏的内容，一字一句地背诵给李商隐听了。
李商隐听了，深受感动。堂堂李唐天下，竟被几个阉臣搅得昏天暗地，正直的朝臣难以行使自己的职权，有胆有识的人受到排挤、打击，就连皇上的立废，也受这帮家奴的操纵！这种正邪混淆、阴阳颠倒的现象，简直令人难以置信！他在敬佩刘蕡的同时，对官场、对仕途，甚至对自己未来的命运，也产生了一种莫名的恐惧之感。