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回家省亲途中，病在“芜名观”中，听了两位道人的议论，却心中不解。
本是丁香树，春条结始生。
玉作弹棋局，中心亦不平。
——《柳枝五首·其二》
汴州城外，已是满眼春色。
住在城里，特别是住在令狐大人的深宅之中，李商隐从来不曾留意过季节的变化，花开也罢，花落也好，庭院里的一切，似乎永远小小写意的画中，远不如城外的春色泼墨一般，一发不可收地渲染开来。
护城河边，柳枝纷扬，一如沐浴而出的少女，田野里草木葳葳蕤蕤，浓浓淡淡。
城外的田野里，有三三两两的少女在放风筝。各式各样的风筝在云天里飞翔，有蝴蝶，有蜻蜓，也有小蜜蜂。风筝在春风中扶摇直上，天地之间，一切都在缥缈——风筝和少年。
春天的景致，在李商隐的眼前，渐渐浓了起来，浓得如泼墨一般，所有的悲欢一齐涌上心来。
离开令狐府的那天早晨，李商隐正为不得同令狐大人告别而遗憾，没想到，令狐大人正端坐在堂上——他是来为李商隐送行的！
八仙桌上，已摆满了物品，有为李商隐路上备的干粮，也有为李商隐的堂叔和母亲准备的礼物。
见到令狐大人，李商隐已明白了一切。在堂上的天井旁，李商隐跪下去，按照大礼三跪六拜行了礼，泪水如天井中滴答的雨水，一滴一滴地落了下来。
到令狐府一年多来，令狐大人对李商隐可谓周全备到，不但视如亲子，还让他同三个儿子一起温书应考，在某些方面，甚至比亲子还亲。去年春试，令狐大人让他顺利通过乡试，取得了乡贡，也就是成了秀才。对李商隐的文章，也是逐词逐句地评点，特别是对李商隐薄弱的四六骈体和今体奏章，更是谆谆教导。
令狐大人受礼之后，下了座，亲自扶起李商隐，又吩咐仆人送上坐骑，语重心长地说：“义山，你到敝舍一年有余了，为师不曾用心教过你，不过，一日为师，终身为父，你此行去洛阳，看望你堂叔，先代我向你母亲和堂叔问好，让你堂叔安心养病，不方便之时，尽管说。但是，俗话说：‘槐花黄，举子忙’，今年你不能去京都与你绹弟一起应试，很遗憾。你应该比你绹弟高出一头，话又说回来，来日方长，你尽放心去吧，一切都为你准备好了。”
除了准备一切盘缠之外，令狐大人还为李商隐雇了一匹毛驴。尽管李商隐千恩万谢，百般推辞，令狐大人以一种不容置疑的口气，让李商隐接受。
辞别令狐大人，李商隐带着恋恋不舍的心情离别了令狐府。临出门，李商隐还对曾把他拒之门外的一个门卒行了一个礼。
出了城，李商隐才感到，汴州让他如此留恋。骑在驴上，看着渐行渐远的风筝，李商隐才发现，自己对汴州多了一份割舍不了的情怀。
如果说，刚到汴州城里，仅有家里的一根线，现在不知不觉多了许多负累。
首先是柳枝，此去河内，不知何年何月才能回到汴州来。柳枝姑娘像春天一样，不知道她的变化又是怎样，虽然是萍水相逢，却又不能聚散依依，从十六七岁少年，不觉已到了弱冠之年，一颗情种，就这样无意之中播了下来，在春风春雨中发芽，柳色青青柳色新，一下一下地拂在李商隐的心上。
其次，自从入令狐府以来，且不说知遇之恩，李商隐觉得自己成熟多了，宫廷江山代换，官场风云突变，让自己长了不少见识，从一个懵懂少年到一个渐谙世事的男儿，人生便是如此，像季节代换，从春天走向成熟的夏天，所有的想法，渐渐疯长。
毛驴在笃笃地前行，汴州已渐行渐远，伴着一匹不言不语的毛驴，李商隐想了很多很多，从一根牵风筝的线，想成一个挣不出的网。
夜里在一个路边野店投宿，李商隐还是睡不着，找店家要纸墨，村郊野外，也没有纸墨。李商隐用店中的酒磨了一砚墨，酒香伴着墨香，在郊外飞扬，融入田野的花香中。李商隐用手绢写下了一首感念令狐大人的诗：
微意何曾有一毫，
空携笔砚奉龙韬。
自蒙半夜传衣后，
不羡王祥得佩刀。
也许是近乡情怯，离河内越来越近，李商隐归乡的情怀更加急切，快到荥阳时候，毛驴有些疲了，而李商隐的心情越发高涨。
春天的天气，说变就变，先还是毛毛细雨，不到一时，就变成疾风骤雨。在前不着村、后不见店的地方，李商隐只好急匆匆赶路。
好不容易看到一处道观，李商隐急忙找到一个地方避雨，不想雨就停了下来。李商隐只好在道观中留宿。
这一夜，李商隐发起了高烧，一夜梦呓不断，先是梦见堂叔，后是梦到柳枝，柳枝似乎还对他说了一番话，大致是说了些少女怀春的理由。
等李商隐醒来了，已不知道过了多少时辰，只见两位道士伺候在左右，一位道士说：“小公子终于活过来了。”
另一位道士说：“活是活过来了，小公子只怕是躲过了这一劫，躲不过世上的无数磨难了。”
迷迷糊糊之中，李商隐听见两位道士一唱一和，有如进了仙山琼境。
“这少年长相不俗，若入道林，自有救人济世之命，扶危补天之才。”
“——不然，莫看这少年面相不俗，骨相不凡，却是一条苦命。现在命若游丝，若能起死回生，今后只怕是落花飘絮，以有为过无为一生，难保不飘零人世。”
“——苦。”
李商隐醒来之后，才知道自己投宿的道观叫“芜名观”，两位道士中，年长的一位是本观住持，道号“芜名道人”；年轻的那位，是洛阳来化缘求斋的道士，道号“永道士”。
在观中调养的日子，李商隐才知道芜名观的来历——
这“芜名观”，原名“留名观”，建于东汉年间，鼎盛时，有道士三百余人，地产三千多亩，香火极盛。后来，几度毁于兵火，又几度重修，遭受最后一次劫难是在“安史之乱”时，至今再未修缮过。据说，当年这里是一座小土地庙，一名在逃的囚犯路过此处，在庙前小憩时做了一个梦，梦见一群恶鬼将他团团围住，个个张牙舞爪，意欲将他撕而食之。他急中生智，喊道：“吾乃皇室族人，今去丰都阴阳界，与催命判官崔名畔对弈，尔等休走，留下名来！”
众鬼闻后，随风而散。后来，他竟真的被封为王，他十分感激这座令他发迹的小土地庙，便拆了小土地庙，修起了一座规模宏大的庙宇，并亲自题名，叫“留名观”。
后来，庙废了，观楣上的匾额也被风雨吹打下来了，荒芜在杂草丛中。芜名道士便重新制了一匾额，改“留名观”为“芜名观”。芜即无也，意为无名之观。
与两位道士告别上路的时候，李商隐有一种大彻大悟之感。
没想到，从此之后，李商隐却落下了一个莫名其妙的病根。
李商隐一路上晓行夜宿，又生过了一场大病，但他惦念着堂叔的病情，只好咬着牙催驴加鞭。当他回到河内看见堂叔时，他几乎都站不住了。
堂叔听说侄儿李商隐回来了，挣扎着坐起来。
李商隐向堂叔叩拜施礼以后，又将在路上为堂叔买的人参和一些果子点心取出来，放在床头和书案上。然后，坐到堂叔的床沿上问了病情，又帮堂叔盖好被子。
堂叔今日十分兴奋，他一边看着李商隐，一边详细地询问他学的是些什么书，写了些什么文章，今体文学得怎么样了，令狐大人对他的文章有何评价，等等。李商隐便详详细细地说给堂叔听。堂叔听着听着，脸上有了笑容，眼里滚动着泪花。
安顿下来以后，李商隐便日夜侍候在堂叔的病榻旁边。
说来也怪，自李商隐回来以后，堂叔的病情逐渐好起来了，有时还让李商隐扶着，到院子里去晒晒太阳。再后来，竟能自己下床走动了。邻居都说：“李叔，你是想念侄儿想出来的病，如今，侄儿回来了，你的病就好了。”他听了，只是摇摇头，并不说什么话。
其实，他知道自己已病入膏肓。他已无所牵挂，唯独对李商隐放心不下。学业有无长进？令狐大人能否竭力推荐他入仕？在外边交的朋友如何？他把李商隐视为光宗耀祖、重振李家门庭的希望，他把自己的全部心血，都凝聚在李商隐身上了。他知道自己将不久于人世，为了侄儿的前程，他要拼上老命再扶他一把。于是，他让李商隐搬来与他同住，白天为他讲授五经之义，夜晚陪他灯下笔耕，用“呕心沥血”一词，是最恰当不过了。就是这样，李商隐在堂叔身边整整一年多，也没日没夜地学习了一年多。
在第二年开春不久，堂叔的病情大减，脸上也有了一丝红晕。这一天，他忽然提出要去城西的孔子庙拜谒。大家怕他受不了劳累，劝他不要去了，但他执意要去，固执得像个孩子。李商隐只好去雇了一乘二人小轿，将他抬到了庙前。他的心情十分舒畅，脸上挂满了笑容。进门时，不要李商隐扶他，拜谒时，一丝不苟。拜谒完了，他还在碑廊里逗留了一会儿。最后，在李商隐的劝说之下，才恋恋不舍地上了轿。
回到家里，堂叔说他想写首诗。待李商隐取来笔砚叫他时，喊了几声，未见答应，凑近一看，他已走了！走时脸上还挂着一丝笑容。
李商隐见状，痛不欲生，他抱着堂叔的头大哭了几声，便昏过去了。
安葬了堂叔以后，李商隐病倒了。每日里不思饮食，白天昏昏沉沉，夜里又不能安眠，浑身虚弱无力，一双眼睛都凹陷下去了，吓得他的弟弟羲叟日夜不敢离开他。
到了“七七”那天，李商隐挣扎着起了床，要到堂叔的坟墓上去烧纸、拜祭。临出发前，他找来纸笔，为堂叔写了一篇祭文。他一边写，一边流泪，写到最后，竟悲声不止，险些倒地，幸亏羲叟连忙把他抱住。
他们到了堂叔坟墓前，摆上供品，点上香烛，将祭文焚化以后，便齐齐地跪在坟茔前拜祭起来。黄表纸烧过之后，纸灰随风卷扬，迷了人们的眼。几只老鸦，站在远处的枯枝上，不时地“哇——哇——”叫了几声，更增添了几分悲凉气氛。
半个月以后，李商隐的病情渐渐有些好转了，饮食与睡眠也恢复了正常，他母亲和弟弟终于放心了。
这一天，李商隐想到自己离开汴州已经有一年多了，很是想念恩师和令狐氏三兄弟；同时，也惦记着柳枝姑娘。
“大哥，你看谁来了？”羲叟高高兴兴地从大门口跑了进来。李商隐转身一看，只见岳山管家站在大门口，旁边有一辆马车，便连忙跑出去迎接。
岳山管家是奉令狐楚大人之命，一是为李商隐家里送些银两、衣物和粮食，二是专程来接李商隐的。
李商隐年迈的母亲认出了岳山管家，连忙张罗着安排羲叟去烧水冲茶，又吩咐女儿去院中捉鸡，自己去灶房烙饼。一家人沉浸在欢喜之中。
李商隐拉着岳山管家的手，让他坐在座椅上，急切地问起了令狐楚大人和令狐氏三兄弟的情况。岳山管家只是笑而不答，待李商隐等急了，才不紧不慢地说起来了。
李商隐离开汴州以后，令狐家发生了很大变化。去年秋天，令狐楚调任兵部尚书，今年，又任检校右仆射，郓州刺史，天平军节度使、郓、曹、濮观察使等要职，并将家眷搬到了天平军节度使的治所郓州去了。这一切，都是得皇上宠信，才步步高升的。
岳山管家还告诉李商隐说，令狐家在京城有所老宅院，就是开化坊的户部尚书府。原来，在宪宗十四年（819），令狐楚任中书侍郎、中书门下平章事时建造的，宅院很气派。到了穆宗时，令狐楚虽然遭贬，宅院被朝廷封了，但幸好没有赏赐给其他大臣，终于保住了这座宅院。
说到令狐氏三兄弟，岳山管家高兴地告诉他说，令狐绪已经以荫授官，只等皇上下诏了；令狐纶随令狐大人去了郓州；令狐绹平时学问最好，本来预计年初会试时可以中进士第，谁知发榜时名落孙山。他自己很伤心，令狐大人也很生气，便把他留在京都开化坊的相府老宅，让他发奋读书，明年再试。
“岳山叔，我不明白，像恩师这样的忠臣和重臣，宪宗皇帝重用他，是理所当然的，为何穆宗皇帝要排斥、打击他呢？这里与阉党宦臣有无关系？”
岳山管家听了，想了一会儿，说道：“俗话说，孩子没娘，说来话长。这虽然都是前朝的事，但我都经历过，有空时，我再慢慢说给你听。”
李商隐听了，就没有继续再问。
晌午饭开得很迟，因为要杀鸡、要备菜，还要去酒坊里打酒。除了李商隐之外，全家人都在为招待远方来的贵客而忙碌着。饭菜端上来以后，连岳山管家也十分吃惊：桌子上竟摆满了菜肴，有些菜肴他甚至都没见过。其实这并不奇怪，李商隐家虽然贫穷，但左邻右舍的关系极融洽，加之他家常为邻居们排忧解难，所以深得周围人家的尊重。今天听说李家来了贵客，大家都纷纷帮忙，你家送一盘菜，我家送一钵汤，于是，很快就凑齐了一桌佳肴。
饭后，岳山管家叫李商隐把一家人叫到了一起。
岳山管家把带来的银两、衣服和粮食，一样样地交给了李商隐的母亲，并把此次来的使命说了一番。他说：“令狐大人时时惦着义山的前程，他年事已高，想让义山去郓州，入天平军幕府，任巡官，一来可以在令狐大人的身边，见些世面；二来可以深造学问，明年再去京城应试。不知义山愿意去否？”
李商隐听说恩师要自己去他的幕府任职，心中十分乐意，他知道幕府的建制由来已久，幕府又有莲府、花府、莲花府等称谓。在当时，各地节度使的权力很大，集军、政、民、财于一身，是地方上的最高行政长官，节度使的办公衙门就是幕府。节度使有权自行招聘幕府的成员，并有权授官。在幕府的成员，有的是有一定才能而未及第的文人，有的是已经及第而未入仕的进士。总之，幕府的成员，都是以府主的心愿和用人标准而聚集在府主左右，所以，都与府主有着千丝万缕的关系。许多文人，是通过幕府这道台阶，或跻身政界，或扬名天下的，如陈子昂、王维、孟浩然、李白、杜甫、韩愈等李商隐所熟悉的诗人，都曾进过幕府。
岳山管家担心李商隐，因他的父亲就是入幕府而客死他乡，在心灵上有过创伤，从而会有些顾虑失去这次难得的机会，于是，便将入幕前的重要性和种种好处都说给他听。他说，读书，是为了及第进仕而为官；为官，可为皇上建功立业，也可为自家光宗耀祖，这正是他的堂叔所期待的。入幕前，成为府主的幕僚，是辅佐府主，府主又辅佐君王，是殊途同归。再说，入了幕府，仍可实现自己的抱负，比如诗人李益，入了刘济的幕府，后来成为营田副使，并以写边塞诗而名噪天下。宪宗皇帝对他很是欣赏，召他为秘书少监、学殿学士，后来又当了礼部尚书。再拿令狐楚为例，他年轻时就曾入太原幕府，任掌书记和判官，现在不也成了朝野敬重的宰相了吗？要是去了郓州入了令狐大人的幕府，有令狐大人的器重，一定会前程锦绣。
李商隐说：“恩师的栽培，商隐终生难忘。今日恩师提携我入他的幕府，我求之不得，只是我学识浅薄，难胜重任，辜负了恩师的一片心意。所以心中惶惶不安。只要恩师不嫌我，即便是去海角天涯，我也心甘情愿。”
岳山管家听了，点头赞许。
李商隐母亲和他的弟弟、妹妹一听说令狐楚大人要他入幕府，也都十分高兴。当晚，一家人在灯下帮李商隐准备行装。他的母亲连夜为他缝制了一件棉背心，怕他在郓州受寒、发病，一直忙到天色将晓。
一辆马车在驿道上缓缓前进着。马脖子上系的铜铃，发出清脆而悦耳的“叮当”声。
岳山管家一面驾着车，一面在打瞌睡。
李商隐坐在车厢里，一边欣赏着路旁的风景，一边在想着昨天的话题。他心里一直放不下这件事，他见岳山管家打了一个呵欠，睁开了眼，便试探着把这个疑问又提出来了。
岳山管家一时也来了兴致，反正闲着就会打瞌睡，便索性将双腿盘坐起来，将他所经历和听到的，慢吞吞地说起来了——
“永贞革新”后，宦官首领俱文珍见皇上李诵再次中风，便勾结藩镇势力，对改革派进行反扑，逼迫李诵退位，禅位太子李纯，就是以后的宪宗。也就是史称的“永贞内禅”。
李纯（778—820）继位后，第二年改年号为“元和”。
开始，李纯还有些作为，力图削平藩镇割据，恢复大唐的统一。他利用藩镇之间的矛盾，先后平定了四川刘辟和江南李绮的叛变，整顿了江淮财赋，招降了河北强大的藩镇——魏博节度使田弘正，任用了一批有才干的文武官员，这其中就有令狐楚。全国曾一度出现了暂时的统一。但是，他在和藩镇的战争中，也犯了他的先辈们所犯的错误——重用宦臣。他任命心腹太监吐突承璀为左、右神策，兼河中、河阳、浙西等道行营兵马使和招讨处置使等要职，作为统帅带兵出征，宦官的势力迅速膨胀起来。有的大臣劝说李纯要防止宦官权力过大。李纯不听，说：吐突承璀只不过是一个家奴，不管他的权力有多大，我要除掉他，如同拔掉一根毛那样轻而易举。这就为他自己准备了掘墓之人。
李纯取得了一些政绩之后，自以为其功不朽，开始忘乎所以了，他为了求得长生不老之药，又踏上了他的先辈们的可悲之路。他下诏征求天下方士为他配制“长生药”，他服了“长生药”之后，便有些变态，易暴易怒，稍不如意，就诛杀身边的宦臣。当时的宦臣又分为两派，吐突承璀为首的一派策划立李恽为太子；王守澄一派则拥护李恒为嗣君。公元 820 年正月庚子日的夜间，王守澄等宦官潜入李纯的寝宫，以被子蒙住李纯的头，用尖刀刺进李纯的心窝……
他们谋杀了李纯以后，又派人把守着寝宫的大门，不准任何大臣入内，谎称皇上“误食丹石，毒发暴崩”，并拿出早已伪造好了的遗诏，命李恒继位。
为了巩固自己一派的势力，消灭政敌，王守澄又刺杀了吐突承璀，除掉了自己的心头之患。
穆宗李恒，是宦官们把他推上皇位的，他便成了宦官们手中操纵的工具，他继位后，第二年改年号为“长庆”。
这位皇帝，远远不如李纯最初继位时的作为。他生活奢侈，嬉戏无度，尤其喜欢看戏。对于社稷大事，他不管不问，任由宦官们摆布。所以，当年竭力辅佐朝廷、力主削弱宦官势力的一些宪宗时代的大臣们，便成了宦官们的眼中钉了。他们便假借穆宗的名义，给这些大臣们定了些罪名，便可逐一进行打击。令狐楚等大臣的被贬，就毫不奇怪了。
这位不争气的皇上，最终也没能逃脱可悲的下场。有一天，他游华清宫以后，又亲自率领神策军去围猎，回来后，与宦官们玩耍。这时，忽然有人从马上摔下来，那匹受惊的马直奔李恒而去，幸好左右有人护驾，他才避免受伤。但他因惊吓而得了病，两脚抽搐，浑身打战。为了治病，他又效法宪宗，常年服用方士们炼制的金石，最终导致内脏受损，只有三十三岁，在位仅仅四年，便病死在宫中的清思殿里。
说到这里，岳山管家朝天叹了一口气，说道：“唉，藩镇们割据一方，作威作福；宦官们把持朝廷，胡作非为，实在是两大隐患。而皇上不是荒淫无度，就是求仙信禅，上梁不正下梁歪，哪里还顾得了李唐的社稷？”
李商隐觉得岳山管家所说的两大隐患，提到皇上昏庸，而未讲党争之害，他已隐隐感觉到他在回避什么。他说：“藩镇和宦官如此猖獗，皇上又这么不争气，那么朝中的大臣呢？他们为什么不挺身而出，像魏征、郭子仪那样去辅佐皇上，清除这两大隐患？”
岳山管家听了，只是无可奈何地摇了摇头，没说什么。
李商隐又接着说：“恩师令狐楚大人，一定不会坐视不管的，是吧，岳山叔？”
岳山管家没有正面回答。他扬了扬鞭子，鞭在空中“啪”地甩了一个脆响，说道：“你以后进了官场，就知道其中的险恶了。”
李商隐听了，心中迷茫起来。难道岳山管家有什么难言之处？他不便再问，便连忙把话题岔开了。
岳山管家确实有自己的难言之处。
李商隐刚才提到的“朝中的大臣”，也包括令狐楚在内。令狐楚与牛僧儒不但私交甚笃，且对一些有关朝廷的重大问题的看法也很一致，他们一贯与朝臣李德裕有矛盾，开始是貌合神离，后来渐渐发展到水火不相容的地步。虽然他们在“主张削弱藩镇势力”“反对宦官专权”这两个重大问题上的观点是一致的，但彼此都在各拉自己的势力，形成党派，以影响皇上对朝廷的决策。这就是当时所谓的“牛李党争”。岳山管家对令狐楚推崇备至，忠心耿耿，处处维护他的威望，他怕说起党争而有损令狐楚的形象和威望，又怕李商隐今后陷入“党争”的旋涡中去，所以，才避而不谈“党争”之事。
李商隐并不清楚朝廷中这些复杂的关系，他只想在恩师的指点下，尽早能中进士第，好为君王和李唐社稷建功立业。他哪里知道，这辆马车，正载着他一步一步朝“党争”的旋涡走去！
车轮悠悠，他恨不能朝马屁股猛抽上几鞭，让马车飞奔起来，一下子就奔到郓州，奔到恩师的幕府。
驿道漫漫。李商隐开始了他曲折、坎坷的人生之旅。