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在令狐府中，他和四个朋友度过了一段浪漫的岁月。
锦帏初卷卫夫人，
绣被犹堆越鄂君。
垂手乱翻雕玉佩，
折腰争舞郁金裙。
石家蜡烛何曾剪，
荀令香炉可待熏。
我是梦中传彩笔，
欲书花叶寄朝云。
——《牡丹》
不觉到了春暖花开的日子，汴州城里有不少人结伴外出，出城踏青赏花，汴州的牡丹花也开了，虽说不如东都洛阳的牡丹那么繁盛，或许正因为少，所以赏花的人才更珍重。
温庭筠约了李商隐、令狐绹，择了个春和日暖的日子外出赏花。这一天，令狐绹如约前来，李商隐正准备兴冲冲外出，没想到令狐绹有些不快地说道：“今天赏花恐怕是赏不成了。家父约见义山兄，明日去我家里，义山兄还是应该有所准备才好。”
到汴州已有些日子了，不是令狐绹说起，李商隐差点忘了到汴州的目的是为了行卷、干谒。自从结识温庭筠和令狐绹之后，同学少年，一起度过了一段十分难忘的时光，日日欢歌，夜夜饮乐，书卷也很少看了，特别是自认识柳枝之后，李商隐有些乐不思蜀了。经令狐绹这么一说，李商隐既高兴又惭愧，高兴的是令狐大人同意召见，自己苦于投师无门，不想就如此轻松地让令狐楚大人垂青，这是多少学子梦寐以求的啊！同时，李商隐心中也有些小小的得意，到底是自己的文章才情，让令狐楚大人格外垂青。
未到汴州之前，李商隐对“行卷”一事不甚关心，当然也知之甚少。他只知道一门心思刻苦读书、习文，只要有学问，就有了辅君治世的本领，功到自然成，无须别人的援引翦指。随着年龄的增长，他才对“行卷”有所耳闻。
原来，学子在中进士第之后方可为官，而欲考中进士，须经身居高位的官员推荐给主持科考的官员，经过层层援引，方能引起主司的注意。这种重人不重文的风气由来已久，且根深蒂固。学子们在应举之前，不是忙着备考，而是忙着钻营时机，忙于“行卷”。所谓行卷，就是把自己的诗文写成卷轴，投送给朝中显贵，在得到他们的认可之后，再让他们向有关官员推荐保举，这样才有可能中进士第。白居易五岁能作诗，八岁能填词，十六岁已名满天下，为了应考，也得千里迢迢去长安干谒当时的文坛霸主、著作郎顾况。顾况甚至还拿白居易的名字，开了一个流传久远的玩笑：“长安百物皆贵，居大不易。”
李商隐真正认识到行卷的重要性，是在其父亲去世之后。李商隐出身书卷世家，家学深厚，他自幼就爱读书习文，有一点，他与别人不一样。在别人看来头痛的古文，他却读得津津有味，越是冷僻的典故，他越是记得清楚，作文的时候，尤爱引经据典。一般的时候，父亲也不去纠缠，只是旁敲侧击地告诉他一些做人的道理。李商隐的古文底子不错，只是与时文差别太大，像是学究气太重，唐朝自开元以来，日渐强盛，文风也逐渐奢靡，四六体骈文大行其道，讲究铺排奢华，《子虚赋》《上林赋》这种不关涉时弊、子虚乌有的文章，被认为是佳作。《阿房宫赋》这种华而不实的文章，被推向极致。在家父的引导之下，李商隐才渐渐意识到自己的短处。父亲去世之后，家道中落，为了振兴家门，实现自己的抱负，他不得不低下头来，决定投师令狐楚，向他学习四六体骈文。
听了这一消息，李商隐很惭愧，到汴州多日，成天不务正业，差点忘了大事。再则，自己多亏了温庭筠和令狐绹引荐，这一阵子，因人向食，虽说温庭筠是好意，他家有万贯之财，但也不能不略有表示。因此，他对令狐绹和温庭筠说：“到汴州多日，承蒙二位兄弟关照引荐，义山我铭记在心。不如趁今日，我文
两位，以谢两位抬爱之情。”
温庭筠听了很高兴：“好，好，义山兄他日就入师门了，说起来，我们三个就是师兄弟了，不如我们找个地方，效当年桃园三结义之礼，庆祝一番。我看，这酒钱么，自然算我和令狐兄的了，别人拔一毛而利天下，我们拔一毛而济名士，值得！”
令狐绹沉吟了半天，略带不快地说：“援引之事就说不上了，说起来，义山兄是文章在手，深得家父的欢心，他不仅说你的《圣论》《才论》有霸王大略之气概，有济苍生安社稷之风，也有《虱赋》《蝎赋》这样借物讥人的文章，还有纵横任侠的文风，不仅赞不绝口，还让我们兄弟三人学习，害得我们兄弟三人，近几天都在家里看义山兄的赋和论。”听得出来，令狐绹说这番话，虽无讥讽之心，但多少有些许的妒忌之意。
不过，三人在饮酒的观点上，却是一致的。
李商隐和温庭筠、令狐绹他们去的地方是老地方，连李商隐也熟人熟路了，不同的是，李商隐今天是以主人的身份佐宴。
他想快点把好消息告诉柳枝。
两杯酒下去之后，温庭筠一改平日的秉性，快人快语地说：“师傅领进门，修行在个人。我们师兄弟三人，日后有否造化尚且不知，但今日得风雅一回。”
令狐绹喝了些酒以后，也显得有些高兴，平日里他一般不说什么，今天的话也多了起来。
“传说当年王昌龄、高适、王之涣，在一个天寒微雪的时候，到小旗亭沽酒小饮。忽然，有梨园伶官、十几个艺妓，也登楼会宴，三个诗人围着火炉看热闹。不一会儿，有四个浓妆艳抹的妙龄妓女也来了。他们三个人心血来潮，其中一个说，我们颇有诗名，但彼此不相上下，今天可以偷偷看她们唱诗，以所唱多者为优。
“不一会儿，有一个歌伎唱道：‘寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。’这是王昌龄的诗，王昌龄用木炭画了个记号。
“这个歌伎唱过，另一妓女唱道：‘奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。’王昌龄有些得意地说：‘又是我的一首。’
“王之涣成名甚早，有些自负地说：‘这些都是潦倒的伶官，唱的都是下里巴人，你们等着，他们当中最漂亮的一个，如果不是唱我的诗，我今后不与诸位争名了，如果是我的，你们当拜我为师。’
“果然，最漂亮的歌伎唱的是王之涣的‘黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’王之涣笑着说：‘不是我吹牛吧。’”
李商隐听完这个故事，笑了起来。温庭筠在一边说：“如果我们兄弟三人排座名，应该这样排，义山兄诗第一，令狐兄文第一，至于词，兄弟当让我一头。”借着酒兴，温庭筠吩咐柳枝去找来文房四宝，他要填词了。
等温庭筠笔走龙蛇填完了词，令狐绹接过墨迹未干的素笺一看，是一阙《更漏子》，读完之后，他不得不佩服温庭筠的才思敏捷。
李商隐正欲接过来看，温庭筠说：“不争了，这首词是送给柳枝的，不如叫她唱来听听。”
柳枝接过词，看了一遍，回去找来凤首箜篌，清了清嗓子说：“恭喜李哥，明日就要入师门了，我身无长物，就借花献佛，将温哥送我的这曲送给李哥。”柳枝的这番话，已先声夺人，未成曲调先有情了。三人静下心来听她唱着。
词是好词，曲是好曲，又是一个可人吟唱，随着曲终，铮铮琴声也戛然而止。曲罢，三个少年诗人都不声响了。李商隐的泪，一滴一滴落下来，叫人生出了无限别意。
去令狐家的路，李商隐早已熟悉，但是，一进令狐府，李商隐就发现，令狐府不是他想象的那样，或者说，他根本无法想象——对一个朝思暮想想进来一窥其威严的少年，一个还没有完全走入汴州城深处的少年来说，他的心绪是十分复杂的。
可以说，令狐府是汴州的心脏，是汴州最深最深的地方。
其实，令狐府并不像李商隐想象的那么神秘威严，它甚至更像一个大户人家的宅子。
当李商隐从东厢门走进令狐府时，一面青砖照壁迎在眼前，除了照壁四周有些简单的浮雕之外，整个照壁显得朴实无华，照壁下面是几盆大红大紫的牡丹花。
正在李商隐左顾右盼之际，从照壁后面不疾不徐地走来了一位穿灰袍子的老人，老人和蔼可亲地问道：“可是怀州来的义山少爷？”李商隐赶忙回礼道：“正是，请问老爷……”
老人说：“别叫我老爷，我是府上的管家，你叫我岳山叔就可以了。令狐大人正在书房里等着你呢，请随我来。”
李商隐见到岳山管家，不由得想起送他出门的堂叔，便亲切地喊了声：“岳山叔。”
岳山接过李商隐手上的东西，领着李商隐穿过小庭院，向令狐刺史的书房走去。
从河内临出门的时候，堂叔和母亲为他准备了一些礼物，都是一些过春节用的糕点、干果之类的特产，李商隐嫌土气拿不出手，便对母亲说：“这些东西带在路上不方便，不如在汴州买些应时的。”堂叔却说：“过去孔子收学生，也是收干肉十条，有什么不妥？不能叫令狐大人见笑我们不懂礼节，我们家到底也是书香人家。”
走过庭院，便到了大厅的大门，大门上高悬着一块大匾，匾上写的是“三槐家风”四个大字，匾不算太大，字也不算太多，可落款却占去不少。李商隐觉得很有意思，便认真地看了一遍落款：户部侍郎同中书门下平章事安定鹑觚牛僧儒。刚把题目读完，一向过目不忘的李商隐却记不全了，独记得“牛僧儒”这个名字，倒是“三槐家风”让他品味半天。这个牛僧儒自然了不得，看起来题得明白，但细品味，却又不一般。
李商隐低下头，发现岳山管家正在驻足等他，并不催促，发现自己失礼，他连忙跟上。
进了书房门，岳山管家便止步不前，示意李商隐自己进去。李商隐走进书房时，令狐楚正在案前读书，见李商隐进来，放下书卷问道：“是怀州河内的李义山吗？”
李商隐连忙行拜师大礼，跪下回答道：“怀州河内李义山拜见老师。”
令狐楚说：“不必拘礼，起来，起来。”说着，自己正襟危坐在书案前的楠木椅子上受拜。
令狐楚说道：“看你书卷上说，你本是王孙，也姓李，皇室先祖原是陇西成纪人，不知你与皇室有何渊源？”
“先祖原是陇西成纪人，唐高祖李氏讳渊，是汉代名将李广将军的二十三代孙，晋朝的凉武昭王李鼎的第七世孙。学生算是李广将军的三十一代裔孙，是凉武昭王李鼎的第十五世裔孙，同宗同祖，不过，学生一家历经迁陟，属散籍流编。”
“不知李姓中的李叔洪，可是与你有亲宗关系？”令狐楚又问道。
“正是学生的曾祖父。”
“难怪，难怪。”令狐楚高兴地说，“先父在世时，常称赞李公的诗委婉顿挫，荡气回肠。在与他齐名的彭城刘卿、中山刘慎虚、清河张金楚之中，我受先父影响，也尤喜欢李公的诗，你祖父才气横溢，颇有时誉，料想你父亲也该有些声名。”
令狐楚大人提到父亲，令李商隐黯然神伤，想到家境，他沉吟了半晌才说：“家父六年前已仙逝，他一生郁郁不得志，先任获嘉县令，后到江南充幕僚。先父逝世之后，家道中落，也就无人严加指教，一边引锥刺股，囊虫映雪，一边佣书贩舂，因人向食，维持生计，只是苦于没有名师指点，盲人摸象，学业无所长进。幸得恩师收留，学生感恩戴德，一定奉师如父。”
“四海无可归之处，九族无可倚之亲。”令狐楚想起李商隐向他行卷的中文佳句，“不知家中还有何亲人？”
“学生的家，已迁到洛阳，母亲在家织布浇园，由堂叔照顾，学生游学在外，尚有弟弟羲叟，年小志高，虚心向学，日后许会出人头地。”
“既然这样，你不如先留在敝舍，跟几个犬子一起读书，老夫看你家境贫寒，家学深厚，出手不凡，是可造之才。只是，你的古文不错，今文差池一些，要改过来，也有待时日。你与我的几个犬子，正好互学互帮，俗话说，一只羊是养，一群羊也是养，我一个也是教，一群也是教。”
令狐大人的诙谐语气，让李商隐来不及感谢。李商隐知道，令狐大人肯定是以轻松的语气，化解李商隐的自卑，他明白令狐大人是同情、怜悯加惜才。
说完，他把三个儿子令狐绪、令狐绹、令狐纶一一介绍给李商隐，报过年庚之后，互相以兄弟相称。
令狐绹本就认识，令狐绪、令狐纶虽是初次见面，却与李商隐一见如故，一来父亲曾当面夸奖过李商隐的文章，二来今天听了李商隐的一番话，也深受感动。书中有的世上都有，他们才知道，世上还有真正的贫寒之士。何况，李商隐虽然衣着朴素，但是文静秀气，知书达礼。
李商隐的住处由岳山管家安排妥了，与令狐三位公子住在一起。
住在令狐家的李商隐虽衣食有着，但心中却是越来越郁闷，像是被关在笼中的鸟。
自从来了李商隐，令狐家的三位公子，却没有一个把他当外人，相处久了，他们也不知不觉地佩服李商隐，李商隐不仅可以为他们释疑解惑，三兄弟书房和住处的一应杂事，也叫李商隐不声不响地做了，比如铺床叠被、收拾文案等。李商隐插在三兄弟之间，还有一个好处，好像是一只三条脚的凳子，多出一条脚来，从前为杂事吵嘴抬杠，现在有李商隐平衡，也就少多了，他们趁父亲外出，温书之余，正好凑成一桌打牌。
令狐大人对这一切很满意。
其间，令狐家发生了一些事，有一件与李商隐多少有些关系。
令狐家本来就养有一些乐伎。
在唐代，乐伎又称女乐，都是擅长歌舞表演的妙龄少女。女乐由来已久，在春秋至两晋南北朝就为数不少，到隋唐更盛，隋炀帝大业二年（606），在洛阳举行了一次表演，仅乐伎就有三万多人！其规模之大，场面之壮观，可想而知。到了唐代，更是愈演愈烈，宫中有宫伎，营中有营伎，官僚富豪有家伎。令狐楚这样的官宦大户人家，自然得养一些乐伎应酬应景。
在令狐家住久了，李商隐对令狐家中的几个家伎身世也略知一二。那个善吹排箫的乐伎叫巧巧，是当地人，早年丧母，与其父相依为命。其父不幸染病瘫痪，巧巧变卖家产，为父四处求医，最终未能治好。她便卖身当了令狐府的乐伎，以便还清债务和安葬父亲。那位年纪稍大些的乐伎，叫云娘，先在军中当乐伎，后来转到令狐府里来了。弹奏琵琶的乐伎叫浅浅，祖上是建业人氏，孙权在武昌称帝建都时，从建业迁徙了千户居民去武昌定居，自此便在武昌落了根。其父是个郎中，浅浅三岁那年，长江发了百年不遇的大洪水，江水破堤横流，城廓村落树木皆半露水面，人畜多半被洪水冲走。刚发水时，浅浅骑在父亲的肩头，洪水越来越猛，渐渐淹到父亲的胸膛，紧跟着，她父亲一脚踩空，便没有露出头来。浅浅刚好抓住冲来的一张竹床，才随水漂流到山坡上，捡了一条小命。后来被人收留，成了乐伎。
浅浅天资聪慧，能歌善舞，熟谙琴棋书画，尤喜诗词歌赋，被武昌人称为乐伎奇才。后逢兵乱，逃到江北，被令狐家收为乐伎。
令狐楚家不仅有乐伎，而且还嫌不够，他决定再买一些。
这事要从温庭筠在令狐家说起的。
温庭筠虽然也拜过令狐楚为师，其实很少来令狐府。说穿了就这么回事，对学子来说，膏粱子弟很少有像李商隐这样真心拜师的，无非是得个名分，挂羊头，卖狗肉，行的是投托经营之道，为的是得到显要的推荐揄扬。令狐大人之所以收留李商隐与温庭筠，不仅是好为人师，是因这些没落贵族子弟、王孙之后，一旦高榜题名，也落得个名师高足的名分。实际上是换手抓痒。还有一点，李商隐与温庭筠不同，一旦中了举，还得行卷，文章要辞藻华丽，情文并茂，才可讨得主司欢颜，李商隐的文章古奥深邃，而温庭筠虽然长得如钟馗，文辞却艳丽浓稠。他自然不在乎。
正因为温庭筠的文辞艳丽，所以很讨乐坊女子的欢心，在乐坊小有名声。这一点，连令狐大人也有所耳闻，只好睁只眼闭只眼由他去了。所以，挑选乐伎的事，令狐大人让他去办，是最合适不过的了。
温庭筠向令狐大人推荐的乐伎中，有两个汴州有名的，一个是令狐绹喜欢的寄奴儿，另一个就是李商隐喜欢的柳枝。
寄奴儿倒是很快就来到了令狐府，而柳枝却没有来。
李商隐急了，他第一次偷偷跑出了令狐府，找温庭筠问个究竟。
温庭筠说出的话，更让李商隐神伤。
温庭筠说：“不是我不愿意为义山兄做月老红娘，我好说歹说，说破嘴皮，柳枝死活不肯，奈何？柳枝她有她的道理，她怕去了令狐府，影响李公子的学业。她说，与其朝朝暮暮，不如动如参商，两情相悦，或者说心心相印更好。再说，义山寄人篱下，她去了，更是不便，反而添了你的麻烦。入了令狐府，春惜芳华好，他日又有谁怜颜色衰？想想也是。”
温庭筠到底是温庭筠，在乐场待久了，也生出一些怜香惜玉之心。而李商隐是李商隐，怎一个惜字了得。
他只好怅然而归。
新乐伎来了之后，令狐绹约了温庭筠、李商隐等，趁父亲外出，在杏林的牧亭玩了一天。
正是清明时节，他们选择了郊外一个叫“牧亭”的地方，牧亭的名字出于“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”的诗意，虽无酒家，这一行少男少女们却带好了酒食，像过寒食节一般，不在乎酒食，心情如春天的天气，一片迷蒙清新。
只有李商隐的心里沥沥下着细雨。
玩起来不觉得累，时间过得飞快，一天不觉得过去。
令狐绪有意抬爱寄奴儿，执意还要玩，也没有留意李商隐的郁郁寡欢。
天色将晚，笼罩在暮色之中的杏林，显得有些若明若暗，似有似无，蒙上了一层神秘色彩。但牧亭中的少男少女，仍然兴致不减，已有醉意的令狐绹，忽然指着云娘问道：“你能表演《七德舞》吗？”云娘摇了摇头。
他问巧巧：“你能表演《上元舞》吗？”巧巧也摇了摇头。
他又对浅浅说：“你能表演《九功舞》吗？”
浅浅说：“在武昌时，师母教习过，不过因为跳这个舞，须舞者六十四人，皆着紫衣，大袖裙，场面太大，所以，只表演了一次。”令狐绹又望了望李商隐、温庭筠、令狐绪、令狐纶，没有再问，只是嘴角流露出一种得意的笑容。
令狐绹说的三种乐舞，是当时著名的三大舞。《七德舞》原名《秦王破阵乐》，是唐武德三年（620）唐太宗平定刘武周时，由军队创编出来的凯歌军乐，舞者随乐起舞，有阳刚之气。《九功舞》本名《功成庆善乐》，贞观六年（632），唐太宗宴群臣于庆善宫，并赋诗十韵，由乐府谱曲演奏，后改编为《九功舞》。《上元舞》是唐高宗创编的，舞者一百八十人，“衣云五色衣，以像元气”。这三种舞，不说李商隐他们没见过，就是大富豪出身又在教坊久混的温庭筠，也只是听说过，而未亲眼见过。
其实，令狐绹也只看过《七德舞》和《九功舞》，那是他在前年随父亲去京时，在牛僧儒大人的府第看过《九功舞》，在庆善宫看过《七德舞》；至于《上元舞》，他也不曾亲眼看过，只是听父亲说过此舞的浩大阵容和弦管的优雅之韵。他摇了摇头，说道：“可惜啊，不能亲眼看见《上元舞》，实在有些不大甘心。”
席间的热烈气氛，一下子变得冷清起来。
“各位令狐公子、李公子、温公子。”寄奴儿站起来说道，“寄奴儿曾在扬州学过《上元舞》，愿献舞一段，为公子助兴。”
大家一听，都不约而同地望着这位身影单薄的下江女子，令狐绹除了有些惊奇之外，还有些兴奋和激动，他立即吩咐仆人们点了十多只灯笼，将灯笼高高挂在亭角和树枝上。一时间，灯火辉煌，树影婆娑，近处修竹摇曳，远处杏林如染，一派歌舞升平景象。
寄奴儿解下自己的雪白披巾，款款走到牧亭外边的青草上，温庭筠拿起焦尾琴，熟练地演奏出《上元舞》的舞曲，巧巧、云娘和浅浅三人也随着焦尾琴的琴声演奏起来。寄奴儿在音乐声中，脚步轻盈，双臂舒展，手中的披巾一会儿如流云拂过，一会儿似薄雾从芳草上冉冉升起，袅袅娜娜，忽左忽右，舞技娴熟，姿态优美，大家都看得如痴如醉。待她收回披巾，微笑着走回牧亭时，大家方才知道表演完毕，便不由得齐声喝彩。
当天夜里，李商隐翻来覆去睡不着，月光从窗棂中透过来，在床前泻下了一片银白，他想起李白的那首著名的《静夜思》，便轻声吟哦着，遐想着，母亲此刻在灯下缝补着弟弟的衣衫？弟弟在夜读吗？还有堂叔，不知他老人家的病情好些没有？他把自己当作振兴李家希望的人，他把全部的心血都用在自己读书和进仕上，自己可不能负了他的希望啊！他忽然想起来，堂叔嘱咐自己要常常给他写信，把学的什么，令狐大人的教诲，自己写了哪些文章，都写信告诉他，可自己竟然没有给他写过一封信……想着想着，睡过去了。
“咚咚咚”，一阵敲门声将他从睡梦中惊醒了，他翻身下床，开门一看，原来是岳山管家站在门口。
“岳山叔，快请进来。”李商隐赶忙将岳山管家迎进房里，又给他端来了一把椅子让他坐。
“李公子，我不坐了，我是来向你报信的，白天你们玩去了，没找到你。你的堂叔病了，病得很厉害。”
“病得很厉害，你是……”
“我奉令狐大人之命，到公子府上送一些银两，听你母亲说，你堂叔在洛阳病得很重，想让你回去看看。”
原来，令狐楚刺史得知李商隐的家境困窘时，便打发岳山管家给李商隐家送去了一些银两，以买一些粮食和置办一些生活必需之物。为了不打扰李商隐的学习，令狐楚没有告诉李商隐。
“你去过洛阳？”
“是的，我一回来，便向令狐大人说了此事，令狐大人要我告诉你，明天一早，就让你回去看看，马匹已经准备好了。”
李商隐听了，声音哽咽，泪如雨下。
这一来，李商隐无论如何都睡不着了，一时思念家人，一时想着柳枝，这一别，不知何时能见到她了。
鸡鸣三更，李商隐索性披衣下床，铺开纸，磨浓了墨，提笔为柳枝写了一首诗：
暂凭樽酒送无憀，
莫损愁眉与细腰。
人世死前唯有别，
春风争拟惜长条。
天快亮的时候，李商隐叫醒了睡梦中的令狐绹，令狐绹白天玩得太累，太兴奋，睡得很沉。李商隐让令狐绹想办法将诗交给柳枝，又怕他忘了。说到急于回家，李商隐又流了一回热泪。令狐绹以为李商隐是因为兄弟情分才伤心，便认真地答应了，反过来劝慰李商隐：“又不是生离死别，男子汉大丈夫，何必如此儿女情长的！你回去后，忙完了就快回来，我们兄弟都想着你呢！”
听了他的话，李商隐真的为与令狐府中的几个兄弟分别而伤感起来。
不知不觉间，他来汴州已有一年多了。