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柔义殿的前院里，东有牡丹，西有芍药，已繁花似锦。它们是花中的佼佼者，落落大方，高贵婀娜，散发出沁人肺腑的郁香。
春天毕竟从残冬的凄风苦雨中走过来了。
李煜熬过了去年那个使他心力交瘁的寒冬之后，心情略微平静了一些。转眼端午节临近。他甚感这一年来太辛苦了，是在灾难之中度过的。这年端午节，是国后娥皇的生日，他想借这个民间节日，举行一次庆典活动。
娥皇二次搬迁到长秋宫后，小仲宣已经半岁多了，他天性聪明，已经开始咿呀学语，见了父亲就张着小嘴笑，还手舞足蹈，逗得李煜心花怒放。桂十六担当了大皇子仲寓的家教师傅，辅导读书学字。仲寓已经四岁半了，像他父亲一样自幼好学，《诗》《书》《春秋》都已经学完了。桂十六很喜欢他。
“父皇，你只喜欢弟弟，不喜欢我呀！”有一天，仲寓拉住李煜的手说。
李煜高兴地说：“哟哟哟，仲寓争宠了。谁说我不喜欢你呀？”
“仲寓！”娥皇制止他说，“以后不许这样说，你应该尊父爱弟，不可自私！”
仲寓懂事地点头：“我知道了，母后，以后一定爱弟弟。”
娥皇搂着儿子说：“知书达理，这才是好孩子！”
李煜插话说：“爱妻，你今年二十几了，可曾记得？”
有时李煜也这样称呼娥皇。
娥皇笑了：“五月初五是臣妾二十七岁生日，怎么会忘了呢？”
“你嫁进宫来已经是八个生日了，应该好好庆贺一番。”
娥皇不以为然：“生日是平常事，不须介意。”
李煜说：“自你进宫后，无处不关心体贴我，我不过借你的生辰略表心意罢了。再说，民间对端午节历来盛重，必举行庆贺。宫中这一年来晦意笼罩，琐事缠身，也可借此来消除晦气，以振朝廷。”
娥皇深知李煜苦衷，也就不坚持反对了。
李煜命太常寺筹备庆贺国后娥皇诞辰。宫廷内外，都在为娥皇的生诞忙碌着，期盼着端午节到来，还有的悄悄备下了各种礼品。谁知这时娥皇却发出口谕：“一律不收贺礼，否则视同辱骂！”这够厉害了，谁敢辱骂国后？于是，无人再敢送礼，准备好的，也只好改作他用了。
李煜的几位妃子，进了皇宫之后，各自住进小楼成一统，就不问别宫的事了，平日里也互相少有往来。庆奴妃孤僻，沉默少言；雪仪妃老实，不爱说话。雪仪有时闷不过，便到庆奴宫中坐坐，偶尔也说说心里话，无非是诉说冷落的可怜。同院中与雪仪斜对门的意可妃，发现雪仪有时去庆奴宫中坐坐，这位喜动爱热闹的妃子，瞅准机会也常去庆奴宫中。这天，她正在庆奴宫中，宫女来传娥皇不让生日送礼的口谕。等宫女走了，意可酸溜溜地说：“不叫送礼不就完了，何必还要悬一口宝剑吓唬人呢？”
雪仪说：“这是她真心实意拒收礼物。”
意可冷笑了：“那么她什么时候又真心实意劝说了国主，叫国主多摊了你一夜呢？”
意可又说笑了一阵子，雪仪便起身回宫了。意可也只好辞别庆奴，回自己宫去了。
端午节这天早晨的宴席，称为千秋宴，是专门为娥皇贺生日的酒宴。参宴的朝臣及眷属、皇亲国戚，都嚷着给国后贺诞。李煜陪同娥皇，带着小仲寓，宜爱抱着小仲宣，来宴席谢宾客。各位朝臣因为有娥皇口谕在先，没有人敢送礼物。唯那些皇亲国戚，朝臣眷属们变着法儿以贺仲宣半岁之由，纷纷送了金锁银链之类，掖在小仲宣的怀中。
娥皇见了，心中不悦，但仍面带微笑说：“原是要灭奢侈之风，不准赠送礼物，可是诸位不贺我，却贺起小仲宣了。这不是变相送礼吗？”
娥皇当场又将仲宣怀中的礼物，令宫女一一退还原主。
禁宫正门外，传来了阵阵的乐声。由铜鼓手五名，大鼓、小鼓各八名，长鸣角、次鸣角各二名，组成演奏队列，往宴席而来。原定要举行朝拜国后仪式，但由于娥皇坚决反对，也只好临时取消，只由乐队奏乐面贺，然后开席。酒前，先上瘦肉黄花拌面条，谓之长寿面，随后酒酌。席间，韩熙载向娥皇敬酒，这位三朝元老爽朗地说道：“国后，祝你万寿无疆！”
他举杯一饮而尽。
大臣们纷纷向国主、国后敬酒。
因为还要去玄武湖看龙舟竞赛，宴罢即散席。
大家都忙站起去看龙舟比赛，娥皇随桂十五和小仲宣回宫去了。她刚给小仲宣换了件衣服，想休息片刻，因为应酬多饮了几杯，不太舒服。正要躺下，宜爱跑进来说：“意可妃她们来了，在偏殿恭候国后。”娥皇不知出了何事，只好连忙穿好衣服。
“诸位姐妹好。”娥皇一进偏殿就笑着说。
意可、黄妃和各位妃子向娥皇行礼：“国后吉祥，健康长寿！”
娥皇笑盈盈地说：“诸位姐妹们千秋，请坐吧，宜爱快看茶。”
“我们不喝茶。”意可说，“国后，我等今天遵从你的旨意，没送礼品。但我们许久没听《霓裳羽衣曲》了，今日国后定然要给我等奏一曲，让我等也享受一回。”
娥皇有些为难，她说：“我为姐妹们弹奏一曲《楚声》吧。”
雪仪说：“我等想听《霓裳羽衣曲》。”
“为何非要听《霓裳羽衣曲》不可呢？其实，《广陵散》和《高山流水》《阳春白雪》都极文雅，极好听，我可为姐妹们弹奏，请姐妹们指教。”娥皇笑着说道。
“这是只应天上才有的仙乐，”意可说，“当今能弹奏的，唯国后一人，我们近水楼台先得月，请国后体谅我们的心情。”
娥皇微笑着说：“好吧，满足姐妹们的要求。”遂叫宫女取来了烧槽琵琶。
“还有，”意可拽过窈娘，“请窈娘为我等姐妹表演《霓裳羽衣舞》。”
窈娘笑着说：“只是《霓裳羽衣舞》需要着孔雀翠衣，佩七宝璎珞，梳九骑仙髻，一时哪里来得及呢？”
“不要那些个行头，你只管跳就可以了。”意可推了窈娘一把。
黄妃、庆奴、雪仪都笑了。
娥皇接过烧槽琵琶，试着弹了两下，觉得不太顺手，便说：“姐妹们，《霓裳羽衣曲》太长了，再说，我离开曲谱就弹不成调，而曲谱又在国主那里，不如以后有机会再弹奏，今天就弹一曲《汉宫秋》吧。”
“好吧。”几位妃子也只好同意。
拨弄了几下琴弦之后，她开始弹奏了。曲调如诉如怨如慕。娥皇原只是选了自己喜爱的古曲，不料想，这悲怨哀泣的琴声，激发了深藏在意可心中的哀怨之情。她虽不算失宠，但也不禁潸然。最终控制不住哭出声来。
庆奴、雪仪心中也有怨气，似乎受了感染，也随着抽泣起来。
娥皇见她们哭得伤心，忙停下来说：“姐妹们，是我不好，不该弹这哀怨悲凉之曲。别哭了，我们去宫外走动走动，好吗？”她发现几位妃子的脸儿红红的，大约是刚才在宴席上多喝了几杯酒，已有些醉意了。
黄妃擦着泪说：“不是因为别的，是国后弹得太好的缘故。”
“国后没有错！”意可哭泣地说，“国后待我们如亲姐妹，真心疼爱我们。”
娥皇也红了眼，说：“我们虽不是一母所生，可是同夫同君，命都连着。”
意可带着几分醉意，抢着说道：“听你主宰罢了，你是国后，我们不过是妃妾！”
娥皇并不介意，笑说：“我可向来不曾有高低贵贱之分呀！”
意可说：“国主是你的，你发慈悲才会让我们去分摊难得的一夜，是不是？”
窈娘悄悄走出殿门，站在廊间捂住嘴儿偷笑。只听里面娥皇说道：“意可妹妹今儿真醉了，就在我宫中睡一会儿吧，你们快快扶她去睡！”
窈娘不想再听下去了，便红着脸儿离开廊间，悄悄走出了偏殿。