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南唐中主驾崩，对李煜来说，犹如天塌地陷一般。过去，虽说先是周师后是宋兵屡屡对南唐掠城占州，又削去帝号降制，成为北宋的附庸，但毕竟有父皇在苦苦地支撑着，自己在这把大伞之下，依然是过着灯红酒绿、轻歌曼舞的日子。正如瑶环宫中那学舌的鹦鹉叫的“乐而无忧”一句话，得乐尽情乐。可是，父亲辞世之后，他发现自己的日子连一天都似乎过不下去了。朝中诸事揪心，国库已经枯竭，国内灾荒不断，军中粮草不济，重臣谈宋色变。一想起宋朝，自己便有些不寒而栗。他不敢立即继位，因为尚未向宋朝报丧告哀呢！否则，宋朝将会怪罪，以此为借口便可发檄南侵！若是那样，后果不堪设想。
看来，去宋朝告哀是件大于继位的急事，可是，派谁去呢？记得在保大十四年（956），周朝将领李谷攻占南唐上窑、涡口等地，势在灭国，在危急之时，父亲采纳了冯延巳、陈觉等重臣的建议，曾派翰林学士、礼部侍郎钟谟、工部侍郎文理院学士李德明使周，求周朝罢兵，让南唐称臣。
在显德七年庚申（960），父亲十分器重的重臣冯延巳已经病故，适逢赵匡胤取代北周，宋受周禅，赵匡胤成为宋太祖。他改元建隆。父亲准了陈觉等大臣提出的向宋太祖进贡的奏折。阳春三月，派专使向宋朝进贡绢二万匹、银二万两。盛夏七月，又向宋朝贡金器五百两，银器三千两，罗缎千匹，绢五千匹。继而又派礼部郎中龚慎仪赴宋，进贡乘舆、服御等。其用意是怕宋朝发兵渡江，但却宣扬是朝贺赵匡胤代周即位。从此，向宋朝的贡献尤多，岁费以万计。
那么，今天自己登基为国主，又有谁来朝贺呢？非但没人朝贺，还要派人去宋朝汴京告哀，并请求追复父亲的帝号。
既然冯延巳已经故去，陈觉又年迈多病，李煜只有派中书侍郎冯延鲁赴宋，承担告哀之任。宋太祖爽快地接见了冯延鲁，并谥南唐中主李璟号明道崇德文宣孝皇帝，庙号为元宗。
南唐中主李璟于次年正月葬于顺陵。
事莫大于正位，礼莫盛于改元。在这风雨飘摇的金陵城里，李煜的登基大典，举行得十分匆忙。先是由新国主李煜率领文武百官祭告天地宗庙，接着又在瑶光殿中接受了文武百官的参拜，颁布了即位诏书，封母后钟氏为圣尊后，立娥皇为国后，徙信王景遏为江王，邓王从善为韩王，并留守南郡；封弟从镒为邓王，从谦为宜春王，从信为文阳郡公，从度为昭平郡公……
当年国主李璟虽对北宋称臣，削去了帝号，但平时在自家还是用的帝王礼仪。到了李煜为南唐国主时仍是这样，但在接见宋朝使者时须易紫袍，使者走后，才能再换黄袍。