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对于如何留下了武则天，有的小说作品这样描述：唐太宗在弥留之际，下决心杀死武则天，为大唐江山除此一害。当时，武则天同李治一同到得太宗的病榻前，唐太宗与武则天的对话主要围绕着临幸问题，唐太宗表示故意未曾施恩于她，所以武则天必然恨他，恨他所以要杀她。而武则天极力表示皇帝对她施与重恩，临幸哪怕只有一次，也令她终生受用不尽，以此逃避被杀。最后，太宗还是要杀她，她说等皇帝“龙驭上宾，臣妾宁愿在柩前自尽，以身殉主”！但太宗不同意，让她马上就死。于是她马上行动，去上吊自尽。武则天的行为又使太宗不忍，于是有了令她落发为尼、到感业寺出家的结局。
按照唐朝宫廷规矩，凡后宫未生子女的嫔妃等都要到皇家寺院为尼。嫔妃出家，再无世俗生活自由，青灯古佛，了却一生。武则天作为后宫才人，要随众出家。而和她一起名扬皇宫，比她更出色，并且已升为二品充容的徐惠也未生有太宗的子女，却不愿出家，她哀恸不已，表示要追随先帝而死，终以牺牲23岁的年轻生命为代价，赢得了“贤妃”的尊号，其超人文采就此飞散，让后世人唏嘘不已。
贞观二十三年五月底，太子李治即皇帝位，即唐高宗。那一年，李治22岁，武则天26岁。以次年（650年）为永徽元年，代表着唐高宗的时代开始了。武则天真正迈开权力的脚步，应该说是和李治建立起情人关系开始的，至于两人如何开始交往的，史家记录不详，但应该是太宗在世时就开始的。对此《资治通鉴》十分谨慎地写过一句：“上（指李治——引者）之为太子也，入侍太宗，见才人武氏而悦之。”这一个“悦”字，包含了令人猜测不尽的内容。
有的作者根据这个“悦”字作出了许多他们恋爱、幽会的文章和风月故事来。李治性格柔弱，不事张扬，凡事只会隐忍，但武则天坚强、独立、有权力欲和表现欲。这样的两种性格有明显的互补性。所以李治一看到武则天英姿飒爽的形象，马上被她的魄力与坚强深深吸引住了。这就是史料中所说的“悦之”，一见钟情。有的作者还根据唐高宗李治立武则天为皇后所下诏书的内容，有“遂以武氏赐朕”一语。即是说，在太宗卧病的时候，太子和武则天每天在榻前侍候太宗，不久太子也累病了，太宗就让武则天去侍候太子，在侍候太子期间，就表示太宗已把武则天赐给了李治。因此那时太子与武则天就很方便地做那后来被无数人辱骂之事。再后来武则天要出家之前，武则天拿此事哭诉，甚或以死相胁；而李治爱着武氏，便也拿此事相慰：反正父皇已将她赐予自己，到时候一定去接她。
那么，武则天怎么处理和太子之间的感情呢？必须注意到，太子喜欢武则天的时候，唐太宗已步入晚年了。武则天明白，皇帝行将就木，要为自己的前途打算了。可以肯定，以武则天的性格，她必定会积极促成这段感情进一步向前发展，主动去迎合太子，追求太子，把浅浅的“悦之”变成深深的两情相许。这样，武则天在进入感业寺之前已经走过了她和李治感情的第一步，在唐太宗的病榻之前和太子偷情，这需要怎样的勇气啊，武则天做到了。
但仅仅依靠感情特别是君主的感情是很不牢靠的。李治和武则天在唐太宗病榻之前就两情相悦了。李治即位后，并没有对武则天做什么特殊安排，他还要忙着处理军国大事呢。因为是青年登位，面对整个大唐帝国，他很紧张，怕自己办不好，所以他父亲是三天一上朝，他是一天一上朝，每天都接见文武大臣，访察民情，想要当一个好皇帝。可以说，在皇帝的心里头，江山总比美人更重要一些。所以，他没有特殊照顾武则天，还是让她和别的妃嫔一起到感业寺去了。