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莫大年在一个住在北京的亲戚家过年，除了酒肉的享受，一心一意地要探听些秘密，以便回公寓去的时候得些荣誉。
那是正月初三的晚间，一弯新月在天的西南角只笑了一笑就不见了。莫大年吃完晚饭对他的亲戚说：去逛城南游艺园。自己到厨房灌了一小酒闷子烧酒，带在腰间。
街上的铺户全关着门。猪肉铺的徒弟们敲着锣鼓，奏着屠户之乐，听着有一些杀气。小酒铺半掩着门，几个无家可归的酒徒，小驴儿似的喊着新春之声的“哥俩好！”“四季发财！”马路上除了排着队走的巡警，差不多没有什么行人。偶尔一两辆摩托车飞过，整队的巡警忙着把路让开，显出街上还有一些动作，并不是全城的人们，因新春酒肉过度的结果，都在家里闹肚子拉稀。再说，不时地还听见凄凉而含有希望的“车呀！车！”呢。莫大年踱来踱去，约莫着有十点多钟了，开始扯开大步往东直门走。走到北新桥，往东看黑洞洞的城楼一声不发的好像一个活腻了的老看护妇，半打着盹儿看着这群吃多了闹肚子的病人，嗡——嗡——雍和宫的号声，阴惨惨好似在地狱里吹给鬼们听。莫大年抖了抖精神，从北新桥往北走。走到张家胡同的东口，他四围望了一望，才进了胡同口。胡同里的路灯很羞涩而虚心的，不敢多照，只照出一尺来大一个绿圆圈。隔着十八九丈就有一只灯，除了近视眼的人，谁也不敢抱怨警区不做公益事，只要你能有运气不往矢橛上走。莫大年在黑影里走了五六分钟，约莫着到了目的地。他掏出火柴假装点烟，就势向路南的一家门上照了照“六十二号”。他摸着南墙又往前走，走到六十号，他立住了，四外没有人声，他慢慢上了台阶。把耳朵贴在街门上听，里边没有动静。他试着推了推门，门是虚掩着，开开了一点。他忙着走下台阶来，心里噗咚噗咚直打鼓，脑门上出了一片黏汗。
哗啷哗啷的刀链响，从西面来了一个巡警。莫大年想拔腿往东跑，心中偶然一动，镇静了几秒钟，反向前迎过那个巡警来。
“借光！这是六十号吗？黑影里看不真！”
“不错！先生！”那个巡警并没停住脚向东走去。
莫大年等巡警走远，又上了台阶。大着胆子轻轻推开门，门洞漆黑得好像一群鬼影做成的一张黑幔。他一步一步试着往里走，除了自己的牙哒哒地响，一点别的声音听不到。出了门洞，西边有一株小树，离小树三四尺，便是界墙。树的西边是北房，门洞与北房的山墙形成一条小胡同似的夹着那株小树。他倚在北房的墙垛探着头看，北屋中一点光亮没有，可是影影绰绰地看见西房，大概是两间，微微有些光亮；不是灯烛，而是一跳一跳的炉中的火光。他定了定神，退回到那株小树，背倚着树干，掏出小酒闷子咂了一口酒。酒咽下去，打了一个冷战，精神为之一振。他计划着：
“她没在家？还是睡了？不能睡，街门还没关好！等她回来！可是怎么问她呢？她认识我，对！……可是她要是疑心，而喊巡警拿我呢？”他又喝了一口酒。“我呀？乘早跑！……”
他把小酒闷子带好，正要往外跑，街门响了一声！他的心要是没有喉部的机关挡着，早从嘴中跳出来了。他紧靠着树干，闭着气，腿在裤子里离筋离骨地哆嗦。街门开了之后，像是两个人的脚步声音走进来。可是还没有出门洞就停止住了。一个女的声音低微而着急地说：
“你走！走！不然，我喊巡警！”
“我不能走，你得应许我那件事！”一个男子的声音这样说。
莫大年竖着耳朵听，眼前乌漆墨黑，外面两个人嘀咕，他不知这到底是在梦里，还是真事。
“我喊巡警！”那个女的又重了一句。
“我不怕丢脸！你怕！你喊！你喊！”那个男子低声地威吓着。
那个男子的声音，莫大年听着怪耳熟的，他心中镇静了许多。轻轻地扭过头来往外看，什么也看不见。那两个人似乎在门洞的台阶上立着，正好被墙垛给遮住。
那两个人半天没有言语，忽然那个女的向院里跑来。那个男的向前赶了几步，到正房的墙垛便站住了。那个女子跑到西屋的窗外，低声地叫：“钱大妈！钱大妈！”
“啊？”西屋中一个老婆婆似由梦中惊醒。
“钱大妈，起来！”
“王姑娘，怎么啦？”
“我走！我走！”那个男子像对他自己说。可是莫大年听得真真的，说完他慢慢地走出去。
“给我两根火柴，钱大妈！”那个女的对屋中的老妇人说。
莫大年心中一动，从树根下爬到北墙，把耳朵贴在地上听：墙外咚咚的脚步是往西去了。他又听了听院中，两个妇人还一答一和地说话。他爬到门洞，一团毛似的滚出去。出了街门，他的心房咚的一声落下去，他喜欢得疯了似的往东跑去。一气跑到了北新桥。只有一辆洋车在路旁放着。
“洋车！交道口！”
“四毛钱！先生！”
“拉过来！”
…………
他藏在一家铺户的檐下，两眼不错眼珠地看着十字道口的那盏煤气灯。
从北来了一个人，借着煤气灯的光儿，连衣裳都看得清清楚楚的。
“不错，是他！”
初四早晨，李顺刚起来打扫门外，莫大年步下走着满头是汗进了巷口。
“新喜！莫先生！怎么这么早就起来啦？”李顺问。
“赵先生在不在？新喜！李顺！”
“还睡着呢！”
“来，李顺！把这块钱拿去，给你媳妇买枝红石榴花戴！”莫大年从夜里发现秘密之后，看见谁都似乎值得赏一块钱，见着李顺才现诸实行。
“哪有这么办的？先生！”李顺说着把钱接过来，在手心中掂了掂，藏在衣袋中的深处。“谢谢先生！给先生拜年了，这是怎会说的，真是！”
“莫先生！新喜！这里给先生拜拜年！”卖白薯的春二，挑着一担子大山里红糖葫芦和一些小风筝之类（新年暂时改行），往城外去赶庙会。
“新喜！春二！糖葫芦做得好哇！”
“来！孝敬先生一串！真正十三陵大山里红，不屈心！”春二选了一串糖葫芦，作了一个揖，又请了一个安，递给莫大年。可是李顺慌忙地接过去了。
“春二，给你这四毛钱！”
“嘿！我的先生！财神爷！就盼你娶个顺心的漂漂亮亮的财神奶奶！”
…………
“哇啦——噗，哇啦，哇啦，啵，噗！”金銮殿中翻江倒海似的漱起口来。
“老赵！新喜！新喜！”莫大年走过第三号来。
“哇老，噗莫！新——噗！”
“新年过得怎样？”莫大年进了第三号。赵子曰的嘴唇四围画着一个白圈——牙粉——好像刚和磨房的磨官儿亲了个嘴似的。
“别提！要闷死！你们有家有庙的全去享福，谁管我这无主的孤魂！”赵子曰的漱口已告一段落，开始张牙舞爪地洗脸。
“欧阳呢？”莫大年低声地问。
“大概还睡呢！”
“今天咱们逛逛去，好不好？行不行？”莫大年唯恐赵子曰说道“不行”，站在他背后重了三四遍，“行不行？”为的是叫赵子曰明白这个请求是只准赞成而不得驳回的。
“上哪儿？”
“随你！除了游逛之外，还有秘密要告诉你！”
“上白云观？”
“好！快着！说走就走，别等起风！”莫大年催着赵子曰快走，只恐欧阳天风起来，打破他的计划。
赵子曰是被新年的寂苦折磨的，一心盼有个朋友来，不敢冷淡莫大年。忙着七手八脚地擦脸，穿衣裳，戴帽子。打扮停妥，对着镜子照了照，左耳上还挂着一团白胰子沫。
人们由心里觉得暖和了，其实天气还是很冷。尤其是逛庙会的人们，步行的，坐车的，全带着一团轻快的精神。平则门外
的黄沙土路上，骑着小驴的村女们，裹着绸缎的城里头的小姐太太们，都笑吟吟到白云古寺去挤那么一回。
“吃喝玩逛”是新春的生命享受。所谓“逛”者就是“挤”，挤得出了一身汗，“逛”之目的达矣。
浅蓝的山色，翠屏似的在西边摆着。古墓上的老松奇曲古怪地探出苍绿的枝儿，有的枝头上挂着个撕破的小红风筝，好似老太太戴着小红绢花那么朴美。路上沙沙的蹄声和叮叮的铃响，小驴儿们像随走随作诗似的那么有音有韵的。……然而这些个美景都不在“逛”的范围以内。
茶棚里的娇美的太太们，豆汁摊上的红袄绿裤的村女们，庙门外的赌糖的、押洋烟的，庙内桥翅下坐着的只顾铜子不怕挨打的老道士……这些个才是值得一看的。
白云观有白云观的历史与特色，大钟寺有大钟寺的古迹和奇趣。可是逛的人们永远是喝豆汁、赌糖、押洋烟。大钟寺和白云观的热闹与拥挤是逛的目的，什么古迹不古迹的倒不成问题。白云观的茶棚里和海王村的一样喊着：“这边您哪！高飕眼亮，得瞧得看！”瞧什么？看什么？这个问题要这样证明：设若有一家茶棚的茶役这样喊：“这边得看西山！这边清静！”我准保这个茶棚里一位照顾主儿也没有。
所以形容北京的庙会，不必一一地描写。只要说：“人很多，把妇女的鞋挤掉了不少。”就够了。虽然这样形容有些千篇一律的毛病，可是事实如此，非这样写不可。
赵子曰和莫大年到了“很热闹”的白云观。
莫大年主张先在茶棚里吃些东西，喝点茶；倒不是肚子里饿，是心里窝藏着的那些秘密，长着一对小犄角似的一个劲儿往外顶。赵子曰是真饿，闻着茶棚内的叉烧肉味，肚里不住地咕噜咕噜直奏乐。
“老赵！我该说了吧？”两个人刚坐好，没等要点心茶水，莫大年就这样问。
“别忙！先要点吃食！反正你的秘密不外乎糖豆大酸枣！”赵子曰笑着说，跟着要了些硬面火烧、叉烧肉和两壶白干。
“老赵，你别小看人！我问你，昨天你和欧阳在一块儿来着没有？”
“没有！”
“完啦，我看见他了！不但他，还有她！”莫大年高兴非常，脸上的红光，真不弱于逛庙的村女的红棉袄。
“谁？”赵子曰只要听见有“女”字旁的字，永远和白干酒一样，叫他心中起异样的兴奋。他张着大嘴又要问一声：“谁？”
“王女士！”
“可是他们两个是好朋友！”
“我没看见过那样的好朋友！他对她的态度，不是朋友们所应有的，更不是男的对女的所应有的！……”莫大年把夜里的探险，详详细细地说一遍，然后很诚恳地说：“老赵！我老莫是个傻子，我告诉你一句傻话：赶快找事做或是回家，不必再蹚浑水！欧阳那小子不可靠！”
“可是我自己也得访察访察不是？万一这件事的内容不像你所想的呢？再说，学校的事我也放下不管？回家？”赵子曰带出一些傲慢的态度，说着咂了一口酒。
“学校将来是要解散！”莫大年坚决地说。
“你怎么知道？”
“李景纯这样说吗！”
“听他的！”
“老赵，得！我的话说完了，你爱逛庙你自己逛吧，我回公寓去睡觉！——听我的话，赶快往干净地方走。别再蹚浑水！回头见！”