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后汉桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南微外献象牙、犀角、玳瑁 （《后汉书 · 西域列传》） ，是为罗马直接通中国第一次，实西纪166年也。吴黄武五年，有大秦贾人宗秦论，来至交趾，交趾太守吴邈遣送诣孙权 （《梁书 · 诸夷列传》） ，是为罗马直接通中国第二次，实西纪227年也。考东汉吴交趾太守皆治番禺，所领地兼今之两粤、安南，秦使所至之地，为今越南，为今广州，不能遽断。要之，广州当时已有市舶之迹则无疑也 （《南方草木 状》云，耶悉茗花、末梨花，皆胡人自西国移植于南海。耶悉茗即 Jasmine ，素馨科之一种，实罗马旧植云） 。其时交通孔道，忽自陆而移诸海者，原因有三：一、前此东西两大国，一汉一罗马，皆极全盛，声威远播。自班氏父子 （超及子勇） 既没，汉威不复振于中亚，而罗马自西历第三世纪以还，亦无力经略亚洲，葱岭以西诸地，复为野蛮未开人所占踞，展转迁移，道路亘塞。二、前此丝绢转运，多由波斯，及罗马帝安的尼莎时 （西纪161至180 年） 与波斯构兵，商业大蒙损害，而小亚细亚全部，疫疠时行，百业益以不振。三、前此东西商务，经波斯人与叙利亚人两重媒介，波贩诸东，叙贩诸西，至是叙利亚人势力日隆，欲直接握东西之冲，以广其利，毋为波人垄断。时叙利亚海运业正极发达，故思于陆路以外，更求航路。广东位置，所以骤变，实基于此。