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史也者，记述人间过去之事实者也。虽然，自世界学术日进，故近世史家之本分，与前者史家有异。前者史家，不过记载事实；近世史家，必说明其事实之关系，与其原因结果。前者史家，不过记述人间一二有权力者兴亡隆替之事，虽名为史，实不过一人一家之谱牒；近世史家，必探察人间全体之运动进步，即国民全部之经历及其相互之关系。以此论之，虽谓中国前者未尝有史，殆非为过。
法国名士波留氏尝著《俄国通志》，其言曰：俄罗斯无历史，非无历史也。盖其历史非国民自作之历史，乃受之自他者也；非自动者而他动者也。其主动力所发或自外，或自上，或自异国，或自本国。要之，皆由外部之支配，而非由内部之涨生，宛如镜光云影，空过于人民之头上。故只有王公年代记，不有国民发达史，是俄国与西欧诸国所以异也云云。今吾中国之前史，正坐此患。吾当讲此史时，不胜惭愤者在于是；吾当著此史时，无限困难者在于是。
德国哲学家埃猛埒济氏曰：人间之发达凡有五种相：一曰智力 （理学及智识之进步，皆归此门） ，二曰产业，三曰美术 （凡高 等技术之进步，皆归此门） ，四曰宗教，五曰政治。凡作史、读史者，于此五端忽一不可焉。今中国前史以一书而备具此五德者，固渺不可见，即专详一端者，亦几无之。所陈陈相因者，惟第五项之政治耳。然所谓政治史，又实为纪一姓之势力圈，不足以为政治之真相。故今者欲著中国史，非惟无成书之可沿袭，即搜求材料于古籍之中，亦复片鳞残甲，大不易易。
甲、中国史与世界史。今世之著世界史者，必以泰西各国为中心点，虽日本、俄罗斯之史家 （凡著世界史者，日本、俄罗 斯皆摈不录） 亦无异议焉。盖以过去、现在之间，能推衍文明之力以左右世界者，实惟泰西民族，而他族莫能与争也。虽然，西人论世界文明最初发生之地有五：一曰小亚细亚之文明，二曰埃及之文明，三曰中国之文明，四曰印度之文明，五曰中亚美利加之文明。而每两文明地之相遇，则其文明力愈发现。今者左右世界之泰西文明，即融洽小亚细亚与埃及之文明而成者也。而自今以往，实为泰西文明与泰东文明 （即中国之文明） 相会合之时代，而今日乃其初交点也。故中国文明力未必不可以左右世界，即中国史在世界史中，当占一强有力之位置也。虽然，此乃将来所必至，而非过去所已经。故今日中国史之范围，不得不在世界史以外。
乙、中国史与泰东史。泰东史者，日本人所称东洋史也。泰东之主动力全在中国，故泰东史中中国民族之地位，一如世界史中阿利扬民族之地位。日本近来著东洋史者日增月盛，实则中国史之异名耳。今吾所述，不以泰东史名之者，避广阔之题目，所以免汗漫挂漏，而供简要切实之研究也。至于二千年来亚洲各民族与中国交涉之事最繁赜，自归于中国史之范围，固不待言。
吾人所最惭愧者，莫如我国无国名之一事。寻常通称，或曰诸夏，或曰汉人，或曰唐人，皆朝名也；外人所称，或曰震旦，或曰支那，皆非我所自命之名也。以夏、汉、唐等名吾史，则戾尊重国民之宗旨；以震旦、支那等名吾史，则失名从主人之公理；曰中国、曰中华，又未免自尊自大，贻讥旁观。虽然，以一姓之朝代而污我国民，不可也；以外人之假定而诬我国民，犹之不可也。于三者俱失之中，万无得已，仍用吾人口头所习惯者，称之曰“中国史”。虽稍骄泰，然民族之各自尊其国，今世界之通义耳。我同胞苟深察名实，亦未始非唤起精神之一法门也。
中国史所辖之地域，可分为五大部：一中国本部，二新疆，三青海、西藏，四蒙古，五满洲。东半球之脊，实为帕米尔高原，亦称葱岭，盖诸大山脉之本干也。葱岭向东，衍为三派，其中部一派为昆仑山脉，实界新疆与西藏焉。昆仑山脉复分为二：其一向东，其一向东南。向东南者名巴颜喀喇山，界青海与西藏，入中国内地，沿四川省之西鄙，蔓延于云南、两广之北境，所谓南岭者也。其向东者名祁连山，亘青海之北境，其脉复分为二：一向正东，经渭水之上流，蔓延于陕西、河南，所谓北岭者也；一向东北，沿黄河亘长城内外者为贺兰山，更北为阴山，更北为兴安岭，纵断蒙古之东部，而入于西伯利亚。盖中国全部山岭之脉络，为一国之主干者，实昆仑山也。
使我中国在亚洲之中划然自成一大国者，某大界线有二：而皆发自帕米尔高原。其在南者为喜马拉耶山，东行而界西藏与印度之间；其在北者为阿尔泰山，实为中俄两国天然之界限焉。在昆仑山与阿尔泰山之中，与昆仑为平行线者为天山，横断新疆全土，分为天山南北路，而终于蒙古之西端。
中国之大川，其发源之总地有二：其一在中国本部者，曰黄河、曰扬子江、曰西江、曰金沙江，皆发源于新疆、西藏之间；其二在中国东北部者，曰黑龙江之上流斡难河、克尔伦河，其支流之嫩江，曰色楞格河、曰鄂尔坤河等，皆发源于蒙古之北部。大抵诸大川河中与历史最有关系者为扬子江，其次为黄河，其次为西江、黑龙江。
蒙古及新疆虽为诸大河之发源地，但其内部沙漠相连，戈壁瀚海，准噶尔之诸沙漠，殆占全土之大半。故河水多吸收于沙漠中，或注泻于盐湖。
地理与历史，最有紧切之关系，是读史者所最当留意也。高原适于牧业，平原适于农业，海滨、河渠适于商业。寒带之民擅长战争，温带之民能生文明。凡此皆地理、历史之公例也。我中国之版图，包有温、寒、热之三带，有绝高之山，有绝长之河，有绝广之平原，有绝多之海岸，有绝大之沙漠。宜于耕，宜于牧，宜于虞，宜于渔，宜于工，宜于商，凡地理上之要件与特质，我中国无不有之。故按察中国地理，而观其历史上之变化，实最有兴味之事也。中国何以能占世界文明五祖之一？则以黄河、扬子江之二大川横于温带，灌于平原故也。中国文明何以不能与小亚细亚之文明、印度之文明相合集而成一繁质之文明？则以西北之阿尔泰山、西南之喜马拉耶山为之大障也。何以数千年常有南北分峙之姿势？则长江为之天堑，而黄河沿岸与扬子江沿岸之民族，各各发生也。自明以前，何以起于北方者其势常日伸，起于南方者其势常日蹙？以寒带之人常悍烈，温带之人常文弱也。东北诸胡种何以二千余年迭篡中夏？以其长于猎牧之地，常与天气及野兽战，仅得生存，故其性好战狠斗，又惯游牧，逐水草而居，故不喜土著而好侵略。而中国民族之性质适与相反也。彼族一入中国，何以即失其本性，同化于汉人？亦地质使之然也。各省地方自治制度何以发达甚早？则以幅员太大，中央政府之力常不能及，故各各结为团体，以自整理也。何以数千年蜷伏于君主专制政治之下，而民间曾不能自布国宪？亦以地太大，团体太散，交通不便，联结甚难，故一二枭雄之民贼，常得而操纵之也。何以不能伸权力于国外？则以平原膏腴，足以自给，非如古代之希腊、腓尼西亚及近代之英吉利，必恃国外之交通以为生活，故冒险远行之性质不起也。近年情形何以与昔者常相反？则往时主动力者常在盘踞平原之民族，近时主动力者常在沿居海岸之民族，世界之大势，驱迫使然也。凡此诸端，无不一一与地理有极要之关系。故地理与人民二者常相待，然后文明以起，历史以成。若二者相离，则无文明，无历史。其相关之要，恰如肉体与灵魂相待以成人也。
种界者，今日万国所龂龂然以争之者也。西人分世界人种或为五种或为三种，或为七种，而通称我黄色种人谓为蒙古种。此西人暗于东方情实，谬误之谈也。今考中国史范围中之各人种，不下数十，而最著明有关系者，盖六种焉：
其一苗种。是中国之土族也。犹今日阿美利加之红人、澳大利亚之黑人也。其人在历史以前曾占重要之地位，自汉族日渐发达，苗种即日就窘迫，由北而南，今犹保残喘于湖南、贵州、云南、广西之间。其在安南、缅甸等地亦间有焉。
其二汉种。即我辈现时遍布于国中，所谓文明之胄、黄帝之子孙是也。黄帝起于昆仑之墟，即自帕米尔高原东行而入于中国。栖于黄河沿岸，次第蕃殖于四方。数千年来，赫赫有声于世界，所谓亚细亚之文明者，皆我种人自播之而自获之者也。
其三图伯特种。现居西藏及缅甸之地。即殷周时代之氐羌，秦汉之际之月氏，唐时之吐蕃，宋时之西夏，皆属此族。
其四蒙古种。初起于贝加尔湖之东隅一带，次第南下，今日蔓延于内、外蒙古及天山北路一带之地。元朝即自此族起混一中国，威震全地。印度之谟嘉尔帝国，亦此族所建设也。
其五匈奴种。初蕃殖于内、外蒙古之地，次第西移。今自天山南路以至中亚细亚一带之地，多此族所占据。周以前之玁狁，汉代之匈奴，南北朝之柔然，隋之突厥，唐之回纥，皆属此族。现今欧洲土耳其国，亦此族所建立也。
其六通古斯族。自朝鲜之北部，经满洲而蔓延于黑龙江附近之地者，此种族也。秦汉时代之东胡，汉以后之鲜卑，隋及初唐之靺鞨，晚唐、五代之契丹，宋之女真，皆属此族。今清朝亦自此兴者也。
西教徒所主张，以谓全世界之人类，皆由最初之一男一女而生。但今日世界大通，人种学大明，此论之无稽殆不足辩。然则各种、各族各自发生，其数之多，殆不可思议，且也错居既久，婚姻互通，血统相杂，今欲确指某族某种之分界线，其事盖不易易。况游牧民族迁徙无常，立于数千年之后，而指前者发现于历史上之民族，一一求今之民族以实之，非愚则诬。故今日以六种族包括中国史内之人民，诚不免武断挂漏之讥。但民族为历史之主脑，势不可以其难于分析而置之不论，故举其在史上最有关系者约而论之云尔。
今且勿论他族，即吾汉族，果同出于一祖乎？抑各自发生乎？亦一未能断定之问题也。据寻常百家姓谱，无一不祖黄帝。虽然，江南民族自周初以至战国，常见有特别之发达，其性质、习俗颇与河北民族异其程度。自是黄河沿岸与扬子江沿岸，其文明各自发达，不相承袭。而瓯、闽、两粤之间，当秦汉时亦既已繁盛，有独立之姿。若其皆自河北移来，则其移住之岁月及其陈迹，既不可考见矣。虽然，种界者本难定者也，于难定之中而强定之，则对于白、棕、红、黑诸种，吾辈划然黄种也，对于苗、图伯特、蒙古、匈奴、满洲诸种，吾辈庞然汉种也。号称四万万同胞，谁曰不宜？
纪年者，历史之符号，而于记录考证所最不可缺之具也。以地理定空间之位置，以纪年定时间之位置，二者皆为历史上最重要之事物。凡符号之优劣，有一公例，即其符号能划一，以省人之脑力者为优，反是则为劣，是也。故凡野蛮时代之符号，必繁而杂；凡文明时代之符号，必简而整。百端皆然，而纪年其一端也。古代之巴比伦人，以拿玻呐莎王为纪元 （在今西历纪元前 747 年） ；希腊人初时，以执政官或大祭司在位之时按年纪之，其后改以和灵比亚之大祭为纪元 （当纪元前 767 年） ；罗马人以罗马府初建之年为纪元 （当纪元前 753 年） ；回教国民以教祖摩哈默德避难之年为纪元 （当纪元后 622 年） ；犹太人以《创世纪》所言世界开辟为纪元 （当纪元前 3761 年） 。自耶稣立教以后，教会以耶稣流血之年为纪元，至第六世纪，罗马一教士乃改用耶稣降生为纪元，至今世界各国用之者过半。此泰西纪年之符号逐渐改良，由繁杂而至简便之大略也。吾中国向以帝王称号为纪，一帝王死，辄易其符号，此为最野蛮之法 （秦汉以前各国各以其君主分纪之，尤为 野蛮之野蛮） ，于考史者最不便。今试于数千年君主之年号，任举其一以质诸学者，虽最淹博者亦不能具对也。故此法必当废弃，似不待辨。惟废弃之后，当采用何者以代之，是今日著中国史一紧要之问题也。甲说曰：当采世界通行之符号，仍以耶稣降生纪元。此最廓然大公，且从于多数，而与泰西交通利便之法也。虽然，耶稣纪元虽占地球面积之多数，然通行之之民族亦尚不及全世界人数三分之一，吾贸然用之，未免近于徇众趋势。其不便一。耶稣虽为教主，吾人所当崇敬，而谓其教旨遂能涵盖全世界，恐不能得天下后世人之画诺，贸然用之，于公义亦无所取。其不便二。泰东史与耶稣教关系甚浅，用之种种不合，且以中国民族固守国粹之性质，欲强使改用耶稣纪年，终属空言耳。其不便三。有此三者，此论似可抛置。乙说曰：当用我国民之初祖黄帝为纪元，此唤起国民同胞之思想，增长团结力之一良法也。虽然，自黄帝以后，中经夏、殷，以迄春秋之初年，其史记实在若茫若昧之中，无真确之年代可据，终不能据一书之私言，以武断立定之，是亦美犹有憾者也。其他近来学者，亦有倡以尧纪元，以夏禹纪元，以秦一统纪元者，然皆无大理公益之可援引，不必多辩。于无一完备之中，惟以孔子纪年之一法，为最合于中国。孔子为泰东教主、中国第一之人物，此全国所公认也。而中国史之繁密而可纪者，皆在于孔子以后。故援耶教、回教之例，以孔子为纪，似可为至当不易之公典。司马迁作《史记》，既频用之，但皆云孔子卒后若干年，是亦与耶稣教会初以耶稣死年为纪，不谋而合。今法其生不法其死，定以孔子生年为纪，此吾党之微意也。
但取对勘之便，故本书纪年以孔子为正文，而以历代帝王年号及现在通行西历，分注于其下。
史者，记人间世过去之事者也。虽然，人类之起源远在书契以前，其详靡得而稽焉。《春秋纬》称自开辟至于获麟，凡三百二十七万六千岁，分为十纪。其荒诞国不足道，而要之必有悠远之时代，无可疑也。洪水时代实为全世界公共纪念物，故截称洪水以前为无史时代，洪水以后为有史时代，亦不为过。虽然，洪水之起源及其经过之年代，虽以今世地质学家考据极周密，然犹纷纷莫衷一是。故以洪水平息后，始可为真正之有史时代。中国自古称诸夏，称华夏，夏者以夏禹之朝代而得名者也。中国民族之整然成一社会，成一国家，实自大禹以后。若其以前，则诚有如《列子》所谓三皇之事，若存若亡；五帝之事，若觉若梦者。其确实与否，万难信也。故中国史若起笔于夏禹，最为征信。虽然，中国为全世界文明五种源之一，其所积固自深远。而黄帝为我四万万同胞之初祖，唐、虞、夏、商、周、秦之君统，皆其裔派，颇有信据。计自黄帝至夏禹，其间亦不过数百年，然则黄帝时去洪水之年亦已不远。司马迁作《史记》，托始黄帝，可谓特识。故今窃取之，定黄帝以后为有史时代。
1847 年以来，欧洲考古学会专派人发掘地中遗物，于是有史以前之古物学，遂成为一学派。近所订定而公认者，有所谓史前三期：其一石刀期，其二铜刀期，其三铁刀期。而石刀期中，又分为新、旧二期，此进化之一定阶级也。虽其各期之长短久暂，诸地不同，然其次第则一定也。据此种学者之推度，则地球生物之起源在一万万年以前，而人类之遗迹，亦在一万年乃至十万年以前云。中国虽学术未盛，在下之层石未经发见，然物质上之公例，无论何地皆不可逃者也。故以此学说为比例，以考中国有史前之史，决不为过。据此种学者所称新、旧两石刀期，其所经年代最为绵远。其时无家畜，无陶器，无农产业。中国当黄帝以前，神农已作耒耜，蚩尤已为弓矢，其已经过石器时代，交入铜器时代之证据甚多。然则人类之起，遐哉邈乎！远在洪水时代以前，有断然也。
又以人群学之公例言之，凡各人群，必须经过三种之一定时期，然后能成一庞大固结之团体。第一为各人独立，有事则举酋长之时期；第二为豪族执政，上则选置君主，下则指挥人民之时期；第三为中央集权渐渐巩固，君主一人专裁庶政之时期。斯宾塞尔《群学》云：“譬有一未成规律之群族于此，一旦或因国迁，或因国危，涌出一公共之问题，则其商量处置之情形如何？必集其民众于一大会场，而会场之中自然分为二派。其甲派，则老成者，有膂力者，阅历深而有智谋者，为一领袖团体，以任调查事实、讨议问题之事；其乙派，则少年者，老羸者，智勇平凡者，为一随属团体，占全种族之大部分。其权利义务，不过傍听甲派之议论，为随声附和之可否而已。又于领袖团体之中，必有一二人有超群拔萃之威德，如老成之狩猎家，或狡狯之妖术家。尊在会场决策而任行之，即被举为临事之首领”云云。然则一群之中，自然划分为三种之人物：即其一最多数之随属团体，即将来变成人民之胚胎也；其二则少数之领袖团体，即将来变成豪族之胚胎也；其三则最少数之执行事务委员，即将来变成君主之胚胎也。凡此三种人物，当其在太古野蛮时代常相集合，距离不甚远；又至今日文明时代亦相结合，距离不甚远。惟中间所经过之趋势，则三者常日渐分离。其政权由多数而浸归于少数，由少数而浸归于最少数。盖其初时，人人在本群，为自由之竞争，非遇有外敌，则领袖团体殆为无用。其后因外敌数见，于是临时首领渐变而为常任首领，而领袖团体之权力日以大焉。又其后此领袖团体中之有力者，各划分权力范围，成封建割据之形，而兼并力征之势日盛，久乃变成中央集权之君主政体。此历代万国之公例也。我中国当黄帝、尧、舜之时，纯然为豪族执政之时期，而且中央集权君主专裁之制，亦已萌芽发达，亦可见我中国有史以前，既经绝远之年代，而文明发达之早，诚足以自豪于世界也。
叙述数千年之陈迹，汗漫邈散，而无一纲领以贯之，此著者、读者之所苦也，故时代之区分起焉。中国二十四史，以一朝为一史，即如《通鉴》号称通史，然其区分时代，以《周纪》《秦纪》《汉纪》等名。是由中国前辈之脑识，只见有君主，不见有国民也。西人之著世界史，常分为上世史、中世史、近世史等名。虽然，时代与时代相续者也，历史者无间断者也。人间社会之事变，必有终始、因果之关系。故于其间若欲划然分一界线，如两国之定界约焉，此实理势之所不许也。故史家惟以权宜之法，就其事变之著大而有影响于社会者，各以己意约举而分之，以便读者。虽曰武断，亦不得已也。
第一上世史。自黄帝以迄秦之一统，是为中国之中国，即中国民族自发达、自竞争、自团结之时代也。其最主要者，在战胜土著之蛮族，而有力者及其功臣子弟分据各要地，由酋长而变为封建。复次第兼并，力征无已时。卒乃由夏禹涂山之万国，变为周初孟津之八百诸侯，又变而为春秋初年之五十余国，又变而为战国时代之七雄，卒至于一统。此实汉族自经营其内部之事。当时所交涉者，惟苗种诸族类而已。
第二中世史。自秦一统后至清代乾隆之末年，是为亚洲之中国，即中国民族与亚洲各民族交涉繁赜、竞争最烈之时代也。又中央集权之制度日就完整，君主专制政体全盛之时代也。其内部之主要者，由豪族之帝政变为崛起之帝政；其外部之主要者，则匈奴种、西藏种、蒙古种、通古斯种次第错杂，与汉种竞争。而自形质上观之，汉种常失败；自精神上观之，汉种常制胜。及此时代之末年，亚洲各种族渐向于合一之势，为全体一致之运动，以对于外部大别之种族。
或问曰：此中世史之时代，凡亘二千年，不太长乎？曰：中国以地太大、民族太大之故，故其运动进步常甚迟缓。二千年来，未尝受亚洲以外大别种族之刺激，故历久而无大异动也。惟因此时代太长之故，令读者不便，故于其中复分为三小时代焉。俟本篇乃详析之，今不先及。
第三近世史。自乾隆末年以至于今日，是为世界之中国，即中国民族合同全亚洲民族，与西人交涉竞争之时代也，又君主专制政体渐就湮灭，而数千年未经发达之国民立宪政体，将嬗代兴起之时代也。此时代今初萌芽，虽阅时甚短，而其内外之变动，实皆为二千年所未有，故不得不自别为一时代。实则近世史者，不过将来史之楔子而已。
（1901 年）